Según una investigación, los adolescentes británicos obtienen dos tercios de sus calorías diarias de alimentos altamente procesados.
Los niños blancos y las personas de entornos desfavorecidos consumen la mayor cantidad de UPF, que se producen en masa y, a menudo, tienen un alto contenido de sal, grasas saturadas y azúcar.
El estudio encontró que los jóvenes de 11 a 18 años normalmente obtenían el 66 por ciento de sus calorías de estos alimentos, dejando poco espacio para alimentos más nutritivos.
Los expertos dicen que la tendencia es particularmente preocupante porque estos son años de formación en los que los hábitos pueden “arraigarse”.
Una investigación de las Universidades de Cambridge y Bristol analizó las dietas de 3000 niños que participaron en la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido entre 2008/09 y 2018/19.
Una señal fácil de que un alimento puede tener UPF es si contiene ingredientes que no encontrará en la alacena de su cocina, como colorantes, edulcorantes y conservantes desconocidos. Otra pista es la cantidad de grasa, sal y azúcar que se esconde dentro de cada paquete, siendo los UPF los que suelen tener cantidades mayores.
Un gráfico de MailOnline muestra a niños comiendo alimentos ultraprocesados en 2008 y 2019
Completaron diarios de alimentos durante cuatro días consecutivos, anotando lo que comían y bebían en el interior y el exterior.
La elección de carnes procesadas, patatas fritas, panes producidos en masa y cereales para el desayuno aumenta el riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Los UPF tienden a incluir aditivos e ingredientes que no se utilizan con frecuencia cuando la gente cocina desde cero, como conservantes, emulsionantes y colorantes y sabores artificiales.
Se ha descubierto que la ocupación de los padres, el grupo étnico y la región del Reino Unido influyen en la dieta de los adolescentes.
Se encontró que el consumo promedio de UPF fue de 861 gramos por día, o el 66 por ciento de la ingesta diaria de energía durante este período.
Cuando se analizan a lo largo del tiempo, vieron una ligera disminución del 67,7 por ciento en 2008 al 63 por ciento en 2019.
Los investigadores creen que esto puede deberse al aumento de las campañas de salud que instan a las personas a reducir el consumo de alimentos azucarados o grasos, y al impuesto al azúcar del gobierno del Reino Unido, que reduce la cantidad de azúcar en las bebidas.
El análisis encontró que quienes vivían en el norte de Inglaterra recibían una mayor proporción de su ingesta calórica de la UPF que los del sur, 67,4 y 64,1 por ciento respectivamente.
Según los resultados publicados en el European Journal of Nutrition, el consumo alcanzó un máximo del 65,6 por ciento al comenzar la escuela secundaria y cayó ligeramente al 63,4 por ciento a los 18 años.
Uno de cada cuatro niños en Inglaterra es obeso cuando termina la escuela primaria.
Se ha medido la altura y el peso de más de un millón de niños en el marco del Programa Nacional de Medición Infantil (NCMP). A nivel nacional, la tasa entre los niños de 6 años se sitúa en más de un tercio, aunque ha descendido ligeramente desde el inicio de la Covid
Entre los estudiantes de sexto año, la tasa nacional de obesidad cayó del 23,4 por ciento al 22,7 por ciento en 2021/22. Mientras tanto, la proporción de niños considerados con sobrepeso u obesidad también cayó del 37,8 por ciento al 36,6 por ciento. Ambas medidas están por encima de los niveles prepandemia
Un gráfico que muestra la proporción de niños acogidos con sobrepeso u obesidad por área local
La Dra. Yanaina Chávez-Ugalde, de la Universidad de Cambridge, dijo: Los patrones y prácticas alimentarias de los “adolescentes” están influenciados por muchos factores, incluido el entorno familiar, el marketing al que están expuestos y la influencia de sus amigos y compañeros.
‘Pero la adolescencia es una época importante de nuestras vidas en la que los comportamientos empiezan a arraigarse.
“De nuestros resultados se desprende claramente que los alimentos ultraprocesados constituyen la mayoría de las dietas de los adolescentes y su consumo es mucho mayor de lo ideal, dados sus posibles efectos negativos para la salud”.
Las personas de entornos desfavorecidos consumieron la mayor cantidad de calorías provenientes de la UPF, con un 68,4 por ciento, en comparación con el 63,8 por ciento entre sus pares más ricos.
Más de uno de cada cinco niños vive ahora con obesidad cuando termina la escuela primaria, la tasa más alta jamás registrada.
Financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención, los investigadores dicen que es necesario hacer más para abordar el problema.
La Dra. Esther van Sluij de Cambridge afirmó: “Los alimentos ultraprocesados ofrecen una solución cómoda y, a menudo, más económica para las familias con escasez de tiempo y de ingresos, pero desgraciadamente muchos de estos alimentos también ofrecen un valor nutricional bajo”.
“Esto puede contribuir a las disparidades de salud que vemos surgir durante la infancia y la adolescencia”.
La Dra. Carmen Piernas-Sánchez, científica en nutrición de la Universidad de Oxford, que no formó parte del estudio, dijo que los hallazgos reflejan tendencias globales.
Dijo: ‘Se han informado cifras similares en otros países como Estados Unidos. Este estudio proporciona las estimaciones más recientes del consumo de UPF entre los adolescentes y proporciona alguna evidencia de disparidades entre los grupos de edad, región, etnia y nivel socioeconómico (SES).
“Las investigaciones futuras de este tipo deberían informar sobre las principales fuentes de alimentos que más contribuyen al consumo de UPF, lo que podría informar aún más las políticas destinadas a mejorar la dieta de la población del Reino Unido”.
¿Cómo debería ser una dieta equilibrada?
A la mujer promedio se le recomienda consumir 2.000 por día y un tercio de los 2.500 recomendados para el hombre promedio para mantener un peso saludable.
• Coma al menos 5 porciones de una variedad de frutas y verduras cada día. Cuente todas las frutas y verduras frescas, congeladas, secas y enlatadas.
• Alimentos a base de patatas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos con almidón, idealmente cereales integrales.
• 30 gramos de fibra al día: Equivale a comer lo siguiente: 5 raciones de frutas y verduras, 2 galletas integrales de cereales, 2 rebanadas gruesas de pan integral y una patata grande al horno con piel.
• Elija opciones bajas en grasa y azúcar con algunos lácteos o alternativas lácteas (como bebidas de soya).
• Consuma algunas judías, legumbres, pescado, huevos, carne y otras proteínas (incluidas 2 raciones de pescado a la semana, una de las cuales debe ser azul).
• Elija aceites y productos para untar insaturados y consúmalos en pequeñas cantidades
• Beba de 6 a 8 tazas/vasos de agua al día
• Los adultos deben consumir 6 gramos de sal al día y 20 gramos de grasa saturada para las mujeres o 30 gramos para los hombres.
Fuente: Guía Eatwell del NHS
