Esta ciudad fantasma en medio del desierto de Mojave tiene más monumentos famosos que personas, pero su propietario está haciendo todo lo posible para restaurar la zona a su antigua gloria.
Kyle Okura, de 31 años, heredó todos los negocios y activos dentro de Amboy, California, que tiene una población oficial de cero, de su difunto padre el año pasado. Los Ángeles Times Informe
La ciudad está ubicada a lo largo de la famosa Ruta 66 y a los turistas les encanta tomar fotografías con el símbolo icónico de la Ruta 66 pintado en la carretera pavimentada.
Además, un letrero de neón de 50 pies para Roy’s Motel & Café, el único negocio operativo de Amboy, se ha convertido en la pieza central de los esfuerzos de revitalización de la ciudad.
“Está en medio del desierto, pero en Amboy se ve una multitud diversa”, dijo Okura, el propietario de Roy. ‘Eso es increíble. Escuchas historias de diferentes partes del mundo”.
Roy’s fue inaugurado originalmente por Roy Kroll para servir como parada de descanso para los automovilistas que viajan por la Ruta 66, la principal carretera de este a oeste de Estados Unidos.
La zona ha sido durante mucho tiempo una parada para los viajeros, ya que se remonta a 1858, cuando se estableció como un campamento minero. Los terrenos se convirtieron gradualmente en una ciudad real llamada Amboy.
Hoy, Amboy se compone de casas y edificios vacíos, una oficina de correos cerrada, una iglesia y una escuela sin estudiantes.
Ray’s es el último signo de vida que queda en la ciudad, con bebidas frías, snacks y souvenirs. Afuera del escaparate se encuentran tres bombas mecánicas que requieren un asistente para dispensar gasolina, la más reciente con un precio regular de $6,49 el galón.
Pero Roy’s es mucho más que una gasolinera para algunos.
Para Jan Kuzelka, un guía turístico que lleva 12 años guiando a turistas de la República Checa y Eslovaquia en recorridos por el parque nacional, Royce es una atracción tan importante como otros grandes elementos básicos de la cultura estadounidense, como el Gran Cañón.
La subdirectora Nicole Rachel abre la pequeña iglesia histórica para los turistas
Foto de : Amboy’s old school
“Aquí estás inmerso en los años 60”, dijo Kuzelka, de 49 años, al LA Times. “Es como un museo viviente”.
La subgerente Nicole Rachel, de 48 años, dijo que Roy parece ser más popular entre los alemanes, aunque clientes de Brasil, Bélgica, Canadá, Francia y muchos otros países visitan regularmente el establecimiento de desenfoque de do-op.
“Les gusta mucho la comida americana: la Ruta 66, los viejos restaurantes”, dijo Rachel.
‘Vienen, miran y dicen: “¿Qué son estos?” Y yo dije: “Son hot dogs”.
Okura volvió a encender el famoso letrero de neón de Ray en noviembre de 2019, un evento que atrajo a 500 personas y al menos 50 aviones sobrevolaron los cielos de Amboy.
‘Recuerdo que cuando mi padre compró Amboy, todos lo descartaron como una mala decisión. Catorce años de lucha para restaurar la otrora famosa ciudad en auge y finalmente estamos empezando a cambiar esto”, escribió Okura. Instagram correo
Amboy fue de hecho una comunidad vibrante en algún momento. Después de que la Ruta 66 se ampliara en la década de 1920, albergaba a varios cientos de residentes.
Un perro deambula por un estacionamiento desierto cerca de una gasolinera en Roy el 24 de mayo de 2024.
Mientras se pone el sol, Okura se toma una selfie con su novia Krista Bree frente a Roy
Roy Kroll fundó Roy’s para atender a los automovilistas que viajan por la principal carretera este-oeste de Estados Unidos. Junto con su yerno Buster Burris, ampliaron la tienda de conveniencia de la carretera para incluir una cafetería y luego un motel.
Pero con el tiempo, a medida que las carreteras federales se expandieron y crecieron, la Ruta 66 no fue el final.
En 1972, se construyó la Interestatal 40 a unas 10 millas al norte y desvió casi todo el tráfico de Amboy, esencialmente matando a toda la ciudad y a Roy junto con ella.
El padre de Okura, Albert, apodado ‘El Hombre Pollo’ por fundar la cadena de restaurantes Juan Polo, vio potencial en el pueblo fantasma abandonado hace unos 20 años y se lo compró a la viuda de Burris por 425.000 dólares.
Una de las condiciones de la venta era devolver la ciudad a su estado anterior.
El padre de Okura comenzó reabriendo la gasolinera de Roy y manteniendo un vestíbulo al estilo de los años cincuenta.
Turistas franceses se toman una selfie grupal frente al letrero Roy en la National Trail Highway (Ruta 66) el 24 de mayo de 2024.
La subgerente Nicole Rachel trabaja detrás del mostrador en Roy’s el 24 de mayo de 2024 mientras los turistas se detienen para tomar un refrigerio.
Okura tenía 12 años cuando su padre compró Amboy, que se encuentra entre Los Ángeles y Las Vegas, y no sabía por qué decidió hacerlo.
“Lo único que podía pensar era: “Hombre, este lugar está muy lejos. ¿Adónde vamos?”‘
Sin embargo, no era del todo fuera de lo común para su padre, quien ya había comprado la tienda de San Bernardino en la Ruta 66, anteriormente el sitio del McDonald’s original, y había abierto allí un museo dedicado a la hamburguesería.
Pensó que Amboy atraería publicidad para la cadena Juan Polo, pero Okura recuerda que no quedó convencido.
Okura gradualmente asumió un papel más activo para poner en funcionamiento a Amboy. Era una manera de llegar a su padre, que trabajó todos los días durante casi 40 años, pasó rápidamente las vacaciones, sus cumpleaños y los cumpleaños de sus hijos.
Y al igual que su restaurante de pollo, el padre de Okura era un gran trabajador en Amboy, a menudo el primero en llegar y el último en irse, recordaron sus empleados.
Albert “The Chicken Man” Okura, fundador de la cadena de restaurantes Juan Polo, fotografiado con Kyle en 1994
El padre de Okura vio resucitar el letrero de neón de Roy en 2019, un gran hito para padre e hijo, pero el año pasado tuvo lo que pensó que eran problemas estomacales.
Cuando llegó al hospital, la familia se enteró de que había desarrollado sepsis. Murió cuatro días después, a la edad de 71 años, informó LA Times.
“Pensé que iba a trabajar con él para siempre”, dijo Okura, añadiendo que Albert trajo a su propio padre a trabajar regularmente hasta apenas un mes antes de cumplir 100 años. “Pensé que seríamos iguales, trabajaríamos juntos hasta que él cumpliera 100 años”.
Okura dijo que está en conversaciones para cambiar el nombre de una parte de la National Trail Highway, el nombre oficial de la Ruta 66, a Albert Okura Memorial Highway en honor a su padre. Como parte de eso, Okura planea eventualmente colgar placas alrededor de Amboy que detallen la historia de la búsqueda de su padre para salvar la alguna vez vibrante ciudad.
Actualmente, Okura está haciendo malabares entre la revitalización de Amboy y Juan Polo, mientras se convierte en presidente de la cadena de restaurantes de pollo tras la muerte de su padre.
Emily y Joe Coombs de Montana obtienen una mirada exclusiva al interior de la pequeña iglesia histórica frente a Roy’s.
Afortunadamente, tiene un grupo pequeño pero dedicado de personas que quieren volver a poner a Amboy en el mapa, comenzando con la reapertura del motel y cafetería en Roy’s que alguna vez invitó a los huéspedes a hacer algo más que una parada rápida para cargar gasolina o tomar un refrigerio.
El equipo de ensueño de Okura incluye al manager de Rachel y Roy, Ken Large, un historiador que dirige las operaciones del día a día.
Biga, un ávido coleccionista de sellos, también espera que algún día la oficina de correos de Amboy vuelva a abrir.
Rachel, que anteriormente trabajó en el cuidado de niños, gestiona las cuentas de redes sociales, la publicidad y la logística de filmación de la ciudad.
Amboy también tiene una larga tradición como anfitrión de rodajes de películas y comerciales.
La ciudad desértica y azotada por el viento ha sido el lugar de rodaje de muchas películas de terror, y Rachel lamenta que todavía no se hayan rodado allí “ninguna comedia romántica”.
Pero Roy apareció en la portada del libro de viajes Route 66 de Louis Vuitton hace varios años.
Okura se sienta en el capó de un Lincoln Continental y posa frente al clásico emblema de Roy.
Incluso recientemente, Olivia Rodrigo filmó parte de su documental musical ‘Driving Home 2 You’ en Amboy. Un año después, en 2023, David Yarrow hizo una sesión de fotos con la supermodelo Cindy Crawford, quien se sentó con Roy en un Ferrari Spider de 1953 valorado en 7 millones de dólares.
“Uno de mis mejores recuerdos es estar aquí al atardecer con Cindy Crawford”, dijo Large. ‘Soy viejo. Podría ser lo mejor que pueda para mí.
Okura se ocupó del tedioso trabajo necesario para que Amboy volviera a funcionar, siendo el primer paso reemplazar el sistema séptico.
Una vez hecho esto, Roy’s puede volver a instalar los baños públicos y deshacerse de los baños portátiles que son nada menos que divertidos para hacer sus necesidades a 120 grados de calor.
Podría decirse que el mayor desafío para Okura es llevar agua potable a Roy’s, lo cual es fundamental para reabrir la cafetería.
El agua del pozo de la propiedad es aparentemente 10 veces más salada que la del océano, en gran parte debido a las minas de sal cercanas, que requieren un sistema de filtración por ósmosis inversa para seguir funcionando. En cambio, Okura está pensando en llevar agua a la ciudad.
La antigua Ruta 66 está representada con Roy al fondo, a la izquierda de la carretera histórica.
El objetivo de Okura es tener la mayor parte del trabajo terminado para el centenario de la Ruta 66 en 2026, lo que los funcionarios de turismo esperan que sea la bendición necesaria para iniciar negocios a lo largo de la arteria histórica.
Hace dos décadas, cuando todavía era un adolescente, Okura veía a Amboy como nada más que una cruda reliquia de una época pasada. Ahora lo ve como un lugar donde salvarse, al igual que su padre.
“No se parece a ningún otro lugar al que puedas ir”, afirma. “No hay nada y no se puede replicar nada como Amboy”.
Okura dijo que “destino” era la palabra favorita de su padre, lo que lo inspiró a nombrar a su futura hija, si es que alguna vez tuvo una.
“Cuando llegó Amboy, se decía a sí mismo: “Este es mi destino”, dijo Okura sobre su difunto padre. “Así que creo que ahora, de ahora en adelante, es parte de mi destino honrar eso”.
