El rover Curiosity de la NASA descubre una característica “alucinante” en Marte que, según los científicos, “no debería estar allí”.
El rover de una tonelada descubrió cristales de color amarillo verdoso de azufre puro mientras buscaba evidencia química de que el Planeta Rojo alguna vez fue habitable.
Aunque se han observado minerales que contienen azufre en el suelo marciano, nunca antes se había visto azufre elemental.
Curiosity rompió accidentalmente la roca blanca cuando pasaba por el canal del valle de Geddies, revelando estructuras “extrañas” que se suman a la creciente evidencia de que Marte alguna vez fue un mundo habitable.
El rover de una tonelada descubrió cristales de color amarillo verdoso de azufre puro mientras buscaba evidencia química de que el Planeta Rojo alguna vez fue habitable.
El azufre se utiliza para producir dos aminoácidos esenciales necesarios para las proteínas, que se consideran un sello distintivo de la vida en la Tierra.
Pero los científicos no dijeron El descubrimiento de Curiosity es un indicio de vida pasada en Marte.
El hallazgo se suma a la creciente evidencia de otros elementos identificados en Marte que sustentan la vida, incluidos el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno y el fósforo.
El científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, dijo: “Encontrar un campo de rocas hecho de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto.
‘No debería ser así, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir lo extraño e inesperado es lo que hace que la exploración planetaria sea tan apasionante”.
El descubrimiento innovador se realizó el 30 de mayo mientras Curiosity estaba en un todoterreno en el canal del valle de Geddies, un desfiladero que se encuentra debajo de parte del Monte Sharp de tres millas de largo, cuya base el rover ha estado escalando desde 2014.
El rover de seis ruedas ya había detectado azufre en Marte, pero sólo mezclado con otros minerales como magnesio y calcio.
Cuando se combina con otros elementos, el azufre desprende un olor acre, pero el azufre puro que se encuentra en Marte es inodoro.
Los científicos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California identificaron por primera vez la colección de rocas blancas y dieron instrucciones al Curiosity para que explorara.
El rover envió una imagen de primer plano de la roca blanca a la Tierra, incluida una oreja de roca triturada cerca de las ruedas del Curiosity.
Y fue entonces cuando el equipo vio los cristales amarillos.
“Creo que este es el descubrimiento más extraño e inesperado de toda la misión”, dijo Vasavada. cnn.
Curiosity hizo el extraño descubrimiento al abrir accidentalmente una roca blanca mientras pasaba por el canal del valle de Geddies.
‘Tengo que decir que hay mucha suerte involucrada. No todas las piedras tienen algo interesante en su interior.’
Si bien las rocas de azufre eran demasiado pequeñas y frágiles para tomar muestras con taladros, cerca se descubrió una gran roca apodada ‘Lagos Mammoth’.
Los ingenieros del rover tuvieron que buscar una sección de roca que permitiera perforar con seguridad y encontrar un lugar para estacionar en la superficie suelta e inclinada.
Después de que Curiosity perforó su agujero número 41 usando un poderoso taladro en el extremo del brazo robótico de dos metros del rover, los científicos de seis ruedas engañaron a la roca en polvo con instrumentos dentro de su vientre para realizar análisis más detallados, de modo que los científicos pudieran determinar de qué materiales estaba hecha la roca. de
“Nadie tenía azufre puro en su cartón de bingo”, dijo Vasavada.
Las rocas de azufre suelen presentar una “textura hermosa, transparente y cristalina”, explicaron los científicos.
Pero el grupo visto en Marte ha sido pulido durante millones de años, opacando el amarillo brillante y haciéndolo parecer tan rojizo como el paisaje circundante.
Sin embargo, el descubrimiento se suma a la creciente evidencia de otros elementos identificados en Marte que sustentan la vida, incluidos el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno y el fósforo.
Una de las principales razones por las que el equipo científico quiso visitar esta parte de Marte fue el canal Gediz Vallis. La región se encuentra justo al sur del ecuador marciano.
Los científicos creen que el canal fue excavado por flujos de agua líquida y escombros, que se extendieron dos millas montaña abajo debajo del canal.
Desarrollar una mejor comprensión de cómo cambió este paisaje hace millones de años, y pistas recientes han proporcionado información.
Desde que Curiosity llegó al canal a principios de este año, los científicos han investigado si antiguas inundaciones o deslizamientos de tierra crearon grandes montículos de escombros que se elevaban desde el fondo del canal.
El rover envió una imagen de primer plano de la roca blanca a la Tierra, incluida una oreja de roca triturada cerca de las ruedas del Curiosity. Y fue entonces cuando el equipo vio los cristales amarillos.
Las últimas pistas de Curiosity sugieren que ambos desempeñaron un papel: algunos montones probablemente fueron dejados por violentos flujos de agua y escombros, mientras que otros parecen ser el resultado de deslizamientos de tierra más localizados.
Estas conclusiones se basan en las piedras encontradas en los montículos de escombros. Aunque las rocas arrastradas por el flujo tienden a ser redondeadas como las rocas de los ríos, algunos montículos de escombros están plagados de rocas más angulares que pueden haber sido depositadas por la nieve seca.
Finalmente, el agua empapa todos los elementos que aquí se asientan. Una reacción química provocada por el agua forma un ‘halo’ blanco en algunas piedras. La erosión causada por el viento y la arena ha revelado estas formas de halo con el tiempo.
“No ha habido un momento de tranquilidad en Marte”, afirmó Becky Williams, científica del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Arizona, e investigadora principal adjunta de la cámara del mástil del Curiosity.
‘Hubo una cantidad emocionante de actividad. Estamos viendo múltiples flujos por el canal, incluidas fuertes inundaciones y flujos ricos en rocas.’
