Químicos del Rijksmuseum y de la Universidad de Ámsterdam (UvA) han demostrado por primera vez cómo Rembrandt utilizó un pigmento especial de sulfuro de arsénico para crear pintura “dorada”. Utilizando técnicas espectroscópicas de última generación, pudo mapear la presencia de pigmentos paraalgar (amarillo) y paraalgar semimorfo (naranja/rojo) con exquisito detalle en su famosa obra, La ronda de noche. Corroborados por un estudio de las fuentes históricas relevantes, concluyen que Rembrandt mezcló intencionalmente estos pigmentos específicos de sulfuro de arsénico con otros pigmentos para crear un brillo dorado.
El descubrimiento fue publicado recientemente en un artículo de investigación en la revista Science. Ciencia del Patrimonio, de Fréderique Broers y Nouchka de Keyser, candidatos a doctorado en el Instituto Van’t Hoff de Ciencias Moleculares de la UvA e investigadores del Rijksmuseum. Concluyen que Rembrandt utilizó una combinación inusual de pigmentos para representar el abrigo de ante con hilo de oro y bordados en las mangas del jubón que llevaba el teniente William van Ruytenburch. Está a la derecha de los dos personajes principales, delante de la compañía de rodaje Tableau, junto al capitán Frans Bannock.
pigmento inusual
El pigmento de sulfuro de arsénico fue descubierto en un proyecto de investigación a gran escala. Operación Vigilancia Nocturna Comenzó en 2019 y continúa brindando excelentes resultados.. Un escaneo completo de fluorescencia de rayos X (MA-XRF) de la pintura ya había revelado la presencia de arsénico y azufre en partes de la ropa de Van Ruytenburch. Esto llevó a los investigadores a predecir la presencia de los conocidos pigmentos de sulfuro de arsénico orpimento (amarillo) y rejalgar (rojo). Un estudio detallado de dos pequeñas muestras de pintura tomadas del cuadro demostró lo contrario. Un análisis de alta tecnología que combina microscopía óptica con espectroscopía micro-Raman, microscopía electrónica y difracción de rayos X en polvo reveló la presencia de los componentes más inusuales del sulfuro de arsénico, paraalgar (amarillo) y paraalgar semi-amorfo (naranja-rojo).
Corte transversal de la muestra de pintura SK-C-5_017 vista a través de un microscopio óptico. Muestra varios cristales de pigmentos amarillos, naranjas y rojos cuya estructura precisa se estableció mediante una combinación de microscopía electrónica, espectroscopia Raman y difracción de rayos X en polvo. Foto cortesía del Rijksmuseum.
Uso consciente
La presencia de paraalgar en pinturas históricas a menudo se explica por el envejecimiento del rejalgar. Sin embargo, debido a que el paraalgar se distribuye uniformemente con el paraalgar semi-amorfo y la pintura parece sin cambios, los investigadores llegan a una explicación diferente. Sostiene que Rembrandt eligió deliberadamente utilizar estos pigmentos en un intento de imitar los detalles dorados del vestido de Van Ruytenbruch. Calentar el pigmento de paraalgar amarillo da como resultado un paraalgar rojizo semi-amorfo. Luego se mezcló con pigmentos de plomo, estaño, amarillo y bermellón (sulfuro de mercurio rojo) para crear un brillo dorado.
Esta descripción química fue respaldada por una revisión exhaustiva de fuentes históricas que informan sobre el uso de pigmentos de sulfuro de arsénico. Parece que en el Amsterdam del siglo XVII había disponible una gama más amplia de pigmentos de arsénico de lo que se pensaba anteriormente. Probablemente llegaron a Ámsterdam a través de conocidas rutas comerciales desde Alemania/Austria y Venecia. Esto se ve respaldado por el uso reportado de una mezcla muy similar de pigmentos por parte del contemporáneo de Rembrandt, William Calf (1619-1693), en Ámsterdam. Por lo tanto, los investigadores concluyen que Rembrandt utilizó deliberadamente pararealgar y pararealgar semi-amorfo, junto con amarillo plomo-estaño y bermellón, para crear la característica pintura naranja-dorada.
