Investigadores de la Universidad de Cornell han proporcionado una explicación simple y concisa, aunque menos dramática, para los brillantes reflejos del radar inicialmente atribuidos al agua líquida debajo de la capa de hielo en el polo sur de Marte.
Sus simulaciones muestran que pequeños cambios en las capas de hielo de agua (demasiado sutiles para los instrumentos de radar que penetran el suelo) pueden causar interferencias constructivas entre las ondas de radar. Tal interferencia podría producir fenómenos cuya magnitud y variabilidad coincidan con las observadas hasta la fecha, no sólo en la región sugerida por el agua líquida, sino también en los llamados reservorios estratificados del polo sur.
“No puedo decir que sea imposible que exista agua líquida, pero estamos demostrando que hay formas mucho más sencillas de lograr la misma observación sin ir demasiado lejos, utilizando mecanismos y materiales que “por casualidad se pueden observar lo mismo”. cosa en el radar.”
Greed es el primer autor de “Pequeñas variaciones en la composición del hielo y el espesor de la capa explican los reflejos brillantes debajo de un casquete polar marciano sin agua líquida”, publicado el 7 de junio. Avances en la ciencia.
Los exploradores robóticos han proporcionado amplia evidencia de que el agua fluyó en la antigua superficie marciana, incluso en un antiguo delta de un río que ahora está siendo investigado por el rover Perseverance de la NASA. Basándose en un instrumento de radar que puede detectar hielo de agua y depósitos potencialmente ocultos debajo de la superficie, los miembros del equipo científico del orbitador Mars Express liderado por la Agencia Espacial Europea anunciaron en 2018 que habían descubierto el lago del sur. Se ha descubierto un lago enterrado bajo el casquete polar. .
Las implicaciones fueron enormes: donde hay agua líquida, puede haber vida microbiana.
Pero si bien el mismo reflejo brillante del radar probablemente indicaría un lago subglacial en la Tierra, dijo Greed, las condiciones de temperatura y presión en Marte son muy diferentes.
Utilizando modelos simplificados, Ludd había demostrado previamente que se podían generar señales de radar brillantes en ausencia de agua líquida, pero dijo que las suposiciones sobre las capas de dióxido de carbono congeladas debajo de la capa de hielo eran incorrectas.
La nueva investigación cuenta una historia completa y cierra las lagunas en la hipótesis de la interferencia del radar con modelos más realistas, dijo. Miles de escenarios de estratificación generados aleatoriamente se basaron únicamente en las condiciones de los polos marcianos, y la estructura y el espaciamiento de las capas de hielo variaron de maneras que se esperarían a lo largo de decenas o cientos de millas.
Estos ajustes menores a veces producen señales brillantes bajo la superficie consistentes con observaciones en las tres frecuencias utilizadas por el instrumento de radar MARSIS del orbitador Mars Express, una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana. Probablemente por una sencilla razón, el razonamiento detrás del señuelo: las ondas de radar que rebotan en capas demasiado cercanas para la resolución del instrumento se suman y magnifican sus picos y valles.
“Esta es la primera vez que tenemos una hipótesis que explica toda la población de observaciones bajo la capa de hielo, sin introducir nada único o extraño”, dijo Lalacha. “Este resultado, en el que obtenemos reflejos brillantes esparcidos por todo el lugar, es exactamente lo que se esperaría de la interferencia de capas finas en el radar”.
Si bien no descarta la posibilidad de algunas detecciones futuras mediante instrumentos más capaces, Lala dijo que sospecha que la historia del agua líquida y la posible vida en el Planeta Rojo terminó hace mucho tiempo.
La idea de que habría agua líquida incluso cerca de la superficie, dijo Lallah. “No creo que esté ahí”.
La investigación fue apoyada por la NASA.
