Un equipo de investigación dirigido por Edward Knightley de la Universidad Rice ha descubierto riesgos de seguridad en los enlaces de backhaul inalámbricos de alta frecuencia y alta velocidad, que se utilizan ampliamente en aplicaciones críticas como las señales de teléfonos móviles inalámbricos 5G y la transmisión de baja latencia en Wall Street. en el comercio financiero.
Contrariamente a la creencia popular de que estas conexiones son intrínsecamente seguras debido a su posición elevada y a sus “rayos de lápiz” de ondas milimétricas y subterahercios altamente dirigidos, el equipo desarrolló un nuevo método de interceptación utilizando el dron equipado con MetaSurface, denominado método MetaFly expuesto. . Sus hallazgos fueron publicados en mayo de 2024 en la principal conferencia de seguridad del mundo, el Simposio IEEE sobre Seguridad y Privacidad.
“Las implicaciones de nuestra investigación son de gran alcance y afectan potencialmente a una amplia gama de empresas, agencias gubernamentales e individuos que dependen de estas conexiones”, dijo Knightley, profesor Shaffer-Lindsay de ingeniería eléctrica e informática y profesor de ciencias informáticas. “Es importante destacar que comprender esta amenaza es el primer paso hacia el desarrollo de contramedidas sólidas”.
Los enlaces de backhaul inalámbricos, fundamentales para la columna vertebral de las redes de comunicaciones modernas que conectan a los usuarios finales con las redes centrales, están protegidos contra escuchas ilegales por sus barreras físicas y técnicas inherentes.
Knightley y Ph.D. en Ingeniería Eléctrica e Informática. El asistente de investigación Zambil Shekhanov, junto con investigadores de la Universidad Brown y la Universidad Northeastern, han demostrado cómo un adversario fuerte puede eludir estas defensas con alarmante facilidad. Al implementar MetaFly, interceptaron señales de alta frecuencia entre tejados en el área metropolitana de Boston, sin dejar casi rastro.
“Nuestro descubrimiento pone de relieve un importante descuido en la seguridad percibida de nuestros enlaces inalámbricos de retorno”, dijo Shekhanov.
A medida que la tecnología inalámbrica avanza hacia el ámbito del 5G y más allá, garantizar la seguridad de estas redes es primordial. El trabajo del equipo de Rice es un paso importante hacia la comprensión de amenazas sofisticadas como Metafly y la protección de la infraestructura de comunicaciones.
Otros miembros del equipo de investigación incluyen a Sherif Badran, investigador graduado de Northeastern y coautor principal. Josep M. Journet, catedrático de ingeniería eléctrica e informática de la Northeastern; Hichem Guerboukha, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Missouri Kansas City; y Daniel M. Mittleman, profesor de ingeniería en Brown.
