Llevaban sobre sus hombros el peso de esta ciudad y de este extraordinario y salvaje estadio. Se pide a cuatro jóvenes nadadores británicos que rescaten lo que ha sido una batalla en la piscina para el equipo GB en los Juegos, con su país anfitrión de un lado y Estados Unidos del otro.
James Guy, Tom Dean, Matt Richards y Duncan Scott sabían lo que se sentía y pesaba el oro en el relevo 4x200m. Se lo colgaron al cuello en Tokio hace tres años. Pero este lugar hace eco de los sonidos de La Marsellesa y Allège les Blues, y por un breve momento anoche, el intento del cuarteto de recuperar la medalla de oro que ganó pareció estar en peligro. Un tiempo corto. El tiempo es demasiado corto.
Los alemanes, estadounidenses y australianos tuvieron algo de esperanza al borrar una temprana ventaja británica y adelantar al segundo clasificado, el poseedor del récord británico, Tom Dean.
Nadie necesita dudar de Dean, el hombre que movió cielo y tierra e incluso movió palos para mantener el nivel necesario para alcanzar el mismo nivel aquí. Nadó una etapa de perfección táctica para conseguir una ventaja de cuatro cuerpos, lo que hizo que GB tomara una ventaja que se extendía.
Una ventaja marginal se convirtió en una ventaja de 0,5 m y una ventaja de 1,75 m hasta que apareció a la vista el gorro de baño rojo de Duncan Scott, avanzando cada vez más hacia una ventaja que le llegaba a todo el cuerpo a medida que llegaba al tramo final.
El equipo GB defendió con éxito su oro olímpico en el relevo masculino 4×200 m estilo libre
Saludo por la medalla de oro para el cuarteto ganador mientras muestran sus gongs en lo más alto del podio.
Fue una victoria contundente para los campeones defensores, que lideraron desde el principio.
Tom Dean estuvo impresionante en el primer cambio y mantuvo la ventaja inicial del equipo GB.
Duncan Scott protagonizó los últimos 200 metros y dominó el campo para ganar por más de un cuerpo.
Los campeones Tom Dean (izquierda), Matthew Richards (centro), James Guy (derecha) y Duncan Scott (piscina) posan junto a la piscina para celebrar su impresionante victoria.
Fue una victoria tan contundente como la que presenciamos en Tokio hace tres años. Una victoria por 1,35 segundos sobre Estados Unidos, el único cuarteto remotamente en disputa. Si Francia hubiera podido desplegar a Leon Marquand en la final de 200 m braza, en la que los equipos de relevos estaban preparados para participar, la historia podría haber sido ligeramente diferente. Pero el hombre que nadó al son del rugido de ‘León’ no pudo realizar este cambio.
La medalla devuelve al escocés a ser el nadador olímpico británico más condecorado de todos los tiempos con siete, y es el tercer nadador olímpico británico más condecorado junto con Sir Chris Hoy. El modesto y modesto escocés Max Whitlock, Charlotte Dujardin, Adam Peaty y Sir Steve Redgrave ganaron medallas.
El equipo olímpico de cuatro hombres que llovieron medallas hace tres años ha vuelto a la extraña realidad que acompaña a un equipo olímpico. Entrenamiento a gran altura, repeticiones infinitas, preguntas y respuestas con el equipo de redes sociales de natación, los hábitos más molestos y sus piscinas favoritas.
Pero nada se acercó a la experiencia de la noche en Tokio cuando, para citar a Tom Dean, un grupo de nadadores británicos subieron al podio con sus compañeros, luciendo medallas de oro que el equipo británico de relevos 4 x 200 m estilo libre no había reclamado. Durante 113 años.
Esa noche despojaron a Estados Unidos del récord mundial, cuando Dean y el medallista olímpico en serie Duncan Scott ocuparon el lugar que Michael Phelps y Ryan Lochte habían ocupado durante períodos de dominio continuo en este evento emblemático.
Tal fue el estilo de victoria en el Centro Acuático de Tokio que James Guy, otro veterano del equipo, que nadaba el partido de vuelta, estaba lloriqueando antes de que el presentador Scott terminara su cuarto partido.
Cuando se entrevistan ahora, lo hacen con el MBE, un premio adicional para poner fin a la espera de este gong especial de 556 g que se remonta a los tiempos en que Johnny Weissmuller y Duke Kahanamoku contribuyeron a la sequía. Pero la experiencia fue tan enriquecedora que deseaban desesperadamente volver a vivirla. Han pasado 1.098 días, aunque parece que fue ayer
Este optimismo fue alimentado por Matt Richards, entonces un joven de 18 años que acababa de debutar con la selección absoluta en el Campeonato de Europa. Su actuación en los 200 m estilo libre individual aquí el lunes por la noche, impulsando al campo para inclinar al rumano David Popovic a perder por poco el oro durante una natación en carril, fue un testimonio de su destreza física.
Dean amplió la ventaja del equipo GB mientras protagonizaba la piscina para darle al cuarteto un comienzo dominante.
El equipo de EE. UU. presentó un desafío fugaz pero finalmente terminó la carrera en segundo lugar.
La medalla de oro devuelve a Scott a su lugar como el nadador olímpico británico más condecorado de todos los tiempos con siete.
Las estrellas de Australia obtuvieron cifras decepcionantes al conseguir el bronce en París y terminar terceros.
El cuarteto ganador se abrazó junto a la piscina mientras defendían con éxito sus títulos olímpicos.
Richards pasó de ser un genio juvenil a ser un profesional autocrítico al desafiar su régimen de entrenamiento: cambió el Centro de Entrenamiento de Alto Rendimiento de la Universidad de Bath por Millfield, en un esfuerzo concertado para asegurarse de no estancarse.
La noche no empezó bien para Richards, que no logró llegar a la final de los 100 metros estilo libre tras finalizar sexta en su semifinal. Irlanda celebró su primer oro de los Juegos con la victoria de Daniel Wiffen en los 800 m estilo libre.
En cuanto al equipo GB, se podría decir que era un Wiffen nacido en Leeds, que entrenó con Adam Peaty en Loughborough y representó a Irlanda del Norte en los Juegos de la Commonwealth.
Es el mismo cuarteto que nadó hace tres años, con la única diferencia de que Guy lidera la clasificación por delante de Tom Dean, el poseedor del récord británico del tiempo más rápido en Gran Bretaña, en formación inversa a partir de 2021.
