El proyecto duró 378 días y se completó a principios de julio.
Washington:
Sellada dentro de una residencia de Texas y aislada del mundo exterior durante más de un año, Kelly Haston fue la comandante de una simulación, la primera de su tipo, para la NASA en preparación para futuras misiones a Marte.
Desde realizar simulacros de “Marswalks” hasta cuidar un jardín vertical y, ocasionalmente, regodearse en el aburrimiento, Haston se enorgullecía de promover la causa de la exploración espacial, y la experiencia le hizo repensar la realidad de la vida en el Planeta Rojo.
“Ir al espacio sería una oportunidad maravillosa”, dijo a la AFP el biólogo de 53 años. “Pero yo diría que sería más difícil experimentarlo, saber cómo es dejar a tu gente”.
Crédito de la foto: X/@NASA_Johnson
El objetivo principal del experimento, conocido como Misión 1 CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analogue), es comprender mejor los efectos del aislamiento en el rendimiento y la salud de una tripulación.
El proyecto duró 378 días y se completó a principios de julio.
Después de todo, un viaje de ida y vuelta a Marte fácilmente podría llevar más de dos años, con seis a nueve meses de tiempo de tránsito y la cantidad de tiempo que la NASA espera pasar en el planeta.
Para Haston, la parte más difícil estaba clara: “Podría haber vivido en ese hábitat un año más y vivir con todas las demás restricciones, pero tu gente… extrañas mucho a tu gente”.
Crédito de la foto: X/@NASA_Johnson
La comunicación con el mundo exterior se retrasó veinte minutos, simulando el tiempo que tarda una señal de radio en viajar entre la Tierra y Marte.
También tenían algunas restricciones al enviar y recibir videos para tener en cuenta las restricciones de ancho de banda.
La peor sensación era cuando familiares o amigos estaban pasando por momentos difíciles, dijo Haston. “No se podía estar ahí para ellos en tiempo real”.
Su único contacto humano directo fue con sus tres compañeros de equipo y sus compañeros colonos marcianos, pero insistió en que nunca se volvieron locos.
“Obviamente, hubo momentos en los que tuvimos días de cangrejo, o algo nos molestó, ya sea como tripulación o como individuos”, explicó.
“Pero la comunicación en este grupo fue extremadamente buena”, dijo, y además estos problemas eran raros. “Al final cenamos juntos”.
Crédito de la foto: X/@NASA_Johnson
Su casa de 160 metros cuadrados (1,700 pies cuadrados) incluía habitaciones para la tripulación, áreas comunes e incluso un área para cultivos como tomates y pimientos.
Dentro de un hangar en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el hábitat impreso en 3D se conoce como “Mars Dune Alpha”.
Los “Marswalks” simulados se llevaron a cabo en un área al aire libre que recreaba el ambiente marciano con suelo rojo y acantilados pintados a lo largo de las paredes.
Los miembros de la tripulación se pusieron trajes espaciales y atravesaron una esclusa de aire para llegar a la “caja de arena”, como se la apodó, tareas coordinadas por sus colegas en el interior.
Aburrimiento
“Había días en los que realmente deseabas estar fuera, no puedo mentir”, dijo el canadiense que ahora vive en California. Pero, para su sorpresa, estos dolores sólo se intensificaron hacia el final.
Los períodos de aburrimiento son una parte inevitable de las misiones espaciales largas, y fue este aislamiento prolongado lo que distinguió a CHAPEA de la mayoría de las misiones “analógicas” anteriores.
Halston evita el aburrimiento bordando símbolos de la misión e imágenes de Marte.
Por supuesto, “los análogos no pueden resolver todos los problemas o todos los problemas de una eventual misión a Marte”, dijo, aunque las lecciones aprendidas ayudarán a la planificación.
x/@nasa_johnson
Se documentó cuidadosamente la ingesta de alimentos de cada miembro del equipo, se recogieron muestras de sangre, saliva y orina y se analizaron sus hábitos de sueño y su rendimiento físico y cognitivo.
“El sistema alimentario es uno de los principales impulsores de masas en las misiones humanas para suministrar logística humana, y vamos a tener recursos limitados en esta misión”, dijo la científica de la NASA Grace Douglas en un podcast.
Esto hace que sea importante determinar las provisiones mínimas necesarias para mantener la salud de los astronautas y garantizar el éxito de la misión.
Por ahora, la NASA mantiene en secreto los detalles del trabajo de la tripulación para preservar el elemento sorpresa para las próximas dos iteraciones de la misión. CHAPEA 2 está prevista para 2025.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
