Los astronautas de la NASA varados por el mal funcionamiento del Starliner de Boeing recibieron noticias nefastas el miércoles sobre su misión de regreso a la Tierra.
Después de permanecer atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante más de dos meses, Suni Williams y Butch Wilmore no podrán regresar a la Tierra. Febrero de 2025.
La agencia espacial estadounidense reveló un plan de contingencia que enviaría una tripulación de dos personas a la misión Crew-9 de SpaceX en septiembre y llevaría a la tripulación a casa unos meses después.
El anuncio es otro golpe enormemente vergonzoso para la asediada Boeing, que ha lidiado con los problemas que afectan a sus aviones comerciales.
La NASA había mantenido durante semanas la impresión de que la cápsula era lo suficientemente segura para que Sonny Williams y Butch Wilmore regresaran de la Estación Espacial Internacional (ISS), a pesar de que la nave experimentó fugas y problemas con el propulsor.
El martes se cumplieron 60 días que la tripulación Starliner estuvo en el espacio, mientras que el plan inicial era solo ocho.
Una falla en el propulsor y una fuga de helio en Starliner llevaron a la NASA y Boeing a mantener a los dos astronautas en órbita durante demasiado tiempo antes de que el regreso a la nave espacial pudiera terminar en un desastre.
Durante este tiempo, los equipos realizaron experimentos con sujetos para determinar si podían volar la cápsula.
La semana pasada, Boeing dijo que “confiaba en la capacidad de Starliner para regresar de manera segura con la nave espacial y la tripulación”.
Sin embargo, los expertos dijeron a DailyMail.com en junio que la NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate, sugiriendo que se recurriría a SpaceX de Elon Musk para llevarla a cabo.
El profesor de astronáutica de la Universidad del Sur de California, Mike Gruntman, dijo a DailyMail.com que “es más probable que SpaceX pueda realizar un lanzamiento adicional para traer de regreso a los astronautas en un futuro próximo”.
“Es muy lamentable que el Starliner de Boeing, después de tantos retrasos en su vuelo, siga experimentando problemas”, añadió Gruntman.
Durante décadas, Boeing fue una de las empresas aeroespaciales y de defensa más admiradas. Es una verdadera tragedia nacional”.
Los problemas con los aviones comerciales de Boeing, incluidas turbulencias, problemas mecánicos y golpes de cola, le han costado a la compañía al menos 3.000 millones de dólares.
Y la NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.200 millones de dólares para construir el Starliner como taxi para los astronautas a la ISS.
Una reunión esta semana del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que supervisa Starliner, terminó con algunos funcionarios en desacuerdo sobre el plan de Boeing de recibir datos de prueba y utilizar Starliner para llevar a los astronautas a casa.
La misión de regreso de la tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha retrasado varias veces desde su lanzamiento en junio después de que la nave sufriera fugas y problemas con el propulsor durante su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
“No hicimos una encuesta que permitiera llegar a una conclusión”, dijo Steve Stich, jefe del programa Commercial Crew.
“Escuchamos a mucha gente que tenía preocupaciones y la decisión no estaba clara”, añadió Ken Bowersox, jefe de la misión espacial de la NASA.
Si bien no se ha tomado ninguna decisión sobre si utilizar Starliner o Crew Dragon de SpaceX, la NASA le está dando a Boeing más tiempo para realizar más pruebas y recopilar más datos para justificar mejor la creencia en Starliner.
La NASA tomará una decisión la próxima semana, dijeron los funcionarios.
Las pruebas de Boeing hasta ahora han demostrado que cuatro de los aviones Starliner fallaron en junio porque se sobrecalentaron y se apagaron automáticamente, mientras que los otros propulsores parecieron ser más débiles de lo normal al volver a encenderse durante la prueba debido a alguna limitación en su combustible.
Las pruebas en tierra realizadas a finales de julio en el campo de misiles White Sands en Nuevo México ayudaron a revelar que el sobrecalentamiento de los propulsores provocó que un sello de teflón se deformara, obstruyendo los tubos propulsores de los propulsores y debilitando así su empuje.
El martes se cumplieron 60 días que la tripulación de Starliner estuvo en el espacio, mientras que el plan inicial era solo ocho.
“Yo diría que ha aumentado el nivel de malestar, y no hay una comprensión completa de la física de lo que está sucediendo”, dijo Stich, explicando por qué la NASA parece más dispuesta a discutir el susto de Crew Dragon ahora que se le ha restado importancia a tal posibilidad. periodista
Starliner despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 10:52 a.m. ET del 5 de junio antes de verse obligado a despegar en mayo.
Los equipos detectaron una válvula con una fuga de helio y cancelaron la misión.
Los ingenieros sospecharon que el problema se debía a un sello de goma defectuoso del tamaño de un botón de camisa y dijeron que incluso si la fuga empeoraba, podría solucionarse en vuelo, y fijaron el próximo lanzamiento para el 1 de junio.
Sin embargo, Starliner volvió a sufrir mala suerte cuando la cápsula se detuvo automáticamente minutos antes del despegue mediante un sistema de aborto por computadora.
El Atlas V fue detenido por las computadoras en la plataforma de lanzamiento del cohete que coordinaban los momentos finales antes del despegue, pero la cápsula Starliner parecía saludable, dijeron las autoridades.
Estos problemas generaron preocupación entre un contratista de la NASA que instó a la agencia espacial estadounidense a “verificar nuevamente la seguridad y volver a verificar los protocolos de seguridad para garantizar que Starliner sea seguro antes de que suceda algo catastrófico”.
Erin Faville, presidenta de ValveTech, dijo a DailyMail.com: ‘Me han advertido. Elegiré dejar que se desarrolle.’
Starliner sufrió cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra, cinco fugas del gas helio utilizado para presurizar esos propulsores y una válvula propulsora lenta que señaló problemas pasados no especificados desde el lanzamiento.
Cuando Starliner se acercó a la estación espacial para acoplarse el 6 de junio, cinco fallas en los propulsores impidieron que la nave espacial se acercara hasta que Boeing arregló una.
Durante las últimas semanas, se han realizado pruebas de propulsores en tierra y en el espacio para determinar por qué fallaron cinco propulsores antes de la llegada de Starliner a la Estación Espacial Boeing.
Todos menos uno están nuevamente en línea. También hubo una fuga de helio en el sistema de propulsión de la cápsula.
