Cuando los minerales de carbón llegaron a Washington en abril, posaron detrás del presidente Trump en la Casa Blanca, con su sombrero rígido y le agradecieron por intentar renovar su industria de combate.
Sin embargo, decenas de minerales y sus familias se encontrarán en una situación más inusual el martes: la administración Trump protesta frente al edificio del departamento de trabajo, argumentando que no los protegieron de la enfermedad del pulmón negro, una enfermedad insoportable causada por el polvo de carbón y sílice.
Llevaban varios meses esperando que el gobierno aplicara la limitación federal al polvo de sílice, lo que ha provocado el reciente aumento de la enfermedad. Sin embargo, grupos de la industria minera han presentado un caso para impedir esta norma, y la administración Trump ha suspendido la aplicación cuando el caso esté en vigor.
Los sindicatos, los demócratas y un número cada vez mayor de mineros han sido acusados de ignorar a los trabajadores mientras utilizan un millón de dólares en subsidios federales para fortalecer las plantas de carbón y las empresas mineras.
“Las empresas reciben ayuda, pero ninguno de los mineros la recibe”, afirmó Gary Hairston, un trabajador jubilado de la minería del carbón en Virginia Occidental, presidente de la Asociación Nacional del Pulmón Negro. El señor Hairston ha estado viviendo con la enfermedad del pulmón negro desde los cuarenta años.
Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que el presidente Trump estaba “profundamente preocupado por aquellos que queman nuestro país, así como por aquellos que queman nuestro país además del carbón”.
“Los estadounidenses de clase obrera jugaron un papel clave al enviar al presidente Trump de regreso a la Casa Blanca porque sabían que estaba de espaldas”, agregó, “él está trabajando incansablemente para proporcionar políticas de sustento a las familias trabajadoras en todo el país”.
La señora Kelly no dijo si Silica planeaba corregir o cancelar el control de polvo.
El Gobierno Federal ha reconocido la amenaza para la salud que representa el polvo de carbón desde 999, cuando el Congreso Federal del Carbón aprobó la Ley de Salud y Protección, que determina los estándares de salud y protección para la minería del carbón y se requiere inspección y monitoreo federal para los pulmones negros.
Pero ahora, después de décadas de mejora, la enfermedad ha resucitado con una molesta resurrección, especialmente por sus diferentes ingredientes en los trabajadores jóvenes: el polvo de sílice. Los expertos dicen que esto se debe en parte al cambio en la práctica minera. La mayoría de los millones de fronteras de carbón en lugares como los Apalaches ya han sido excavados, y los trabajadores están cortando con más rocas para llegar al carbón en crecimiento, revelándolos en el polvo de sílice.
El polvo de sílice, compuesto por pequeños cristales que pueden depositarse en el tejido pulmonar, puede provocar inflamación y manchas al inhalarse. Se considera unas 20 veces más tóxico para los pulmones que el polvo de carbón y puede provocar cáncer de pulmón y enfermedades renales.
La Administración Biden determina las limitaciones de minerales en el polvo de sílice, lo que refleja las regulaciones federales para mantener la cobertura en la construcción y otras industrias donde los trabajadores entran en contacto con el polvo. También es necesario que los operadores de la mina tomen medidas correctivas inmediatas si se excede el límite de exposición. La administración ha supuesto que esta norma evitará al menos 1.067 muertes y 3.746 casos de pulmón negro.
Minerales retirados de Norton, que ha estado trabajando durante casi cinco décadas antes del diagnóstico de pulmón negro. Los pulmones negros, que alguna vez se consideraron una enfermedad de los minerales más antiguos, ahora se diagnostican en trabajadores de entre 30 y 40 años.
Sí 2018 se ha encontrado para estudiar Esto representa más del 10 por ciento de los trabajadores de la minería del carbón que han trabajado durante al menos 25 años. En Kentaki, Virginia y Virginia Occidental, la mayoría de los minerales que planeaban viajar al mitin del martes, hasta el 20 por ciento de ellos, padecen enfermedades pulmonares causadas por el polvo.
Martin, que tosía y respiraba cada pocos minutos durante una entrevista reciente, dijo: “Lo que no les llega es el carbón, es la sílice”. “Necesitamos hacer esto por la generación más joven”.
Se suponía que las restricciones a la exposición a la sílice entrarían en vigor en abril. Sin embargo, la Asociación Nacional de Arena y Grava, la Asociación Nacional de Minería y otros grupos industriales pidieron a un Tribunal Federal de Apelación que bloqueara las normas, citando los gastos para los operadores mineros.
“Somos absolutamente útiles en el nuevo nivel inferior”, dijo Connor Burnstein, portavoz de la Agencia Nacional de Minería, “pero los operadores necesitan reducir la densidad de sílice dentro de las minas a través del sistema de ventilación, dispositivos de control de polvo y otras mejoras, pero la asociación también argumenta que el gobierno también debería permitir que el gobierno se adhiera a los precios”. Han criticado a los viajeros respiratorios por considerarlos irrazonables y nulos.
La administración Trump no protegió las reglas en los tribunales. En lugar de ello, ha acordado retrasar la presentación de la solicitud y le sigue Apelar El Sindicato de Trabajadores y una Asociación de Salud Pulmonar para impedir la intervención en el caso. Este mes citó el cierre del gobierno y solicitó otro retraso judicial.
El senador de Virginia Occidental, Shelley Moore Capito y Jim Justice, ambos republicanos, se negaron a comentar sobre estas reglas y demoras.
Los demócratas y los sindicatos han sido acusados de utilizar la administración Trump como telón de fondo de las minas de carbón para fotografías mientras ignoran sus necesidades de salud.
“La administración Trump recibió equipo para proteger los pulmones negros y estaban haciendo todo lo que estaba a su alcance para tirar estas reglas a la basura”, dijo Jason Walsh, director ejecutivo de la Alianza Bluegreen de Sindicatos y Agencia Ambiental.
El senador demócrata de Virginia, Tim Cain, dijo: “Dejar Silica Mann” será la verdadera cara de quienes trabajan tan duro por el poder de nuestra comunidad. “
Trump ha promovido la industria del carbón desde su primera candidatura presidencial en 2016, cuando hizo campaña con los mineros. Desde su regreso a la Casa Blanca este año, ha extendido la quema de carbón, impidiendo las plantas de carbón sin fines de lucro, modificando las reglas para restringir la contaminación del carbón que se oponen a la industria y declarado subsidios de 625 millones de dólares para ayudar a las plantas de carbón.
El carbón alguna vez produjo aproximadamente la mitad de la electricidad de Estados Unidos, pero hoy sólo produce el 16 por ciento. Las empresas de servicios públicos han retirado varios cientos de plantas de carbón desde mediados de la década de 2000 para cambiar a gas natural, aire y energía solar, que son baratos.
Judith Rif (1), cuyo esposo Bernard, que trabajó en una mina de carbón de Virginia Occidental en marzo, murió de una enfermedad del pulmón negro, dijo que los minerales merecen una administración que luche por las compañías de carbón para ellos.
“Por supuesto, hablan de lo cuidadosos que son con el carbón, pero vengan aquí”, dice la señora Rif desde su casa en Waco, la otrora rica comunidad carbonífera de Virginia Occidental.
“Ahora están cavando mucho, camiones de carbón y todo sigue igual, pero no hay ninguna ventaja en venir a las minas de carbón”, afirmó.
Y añadió: “Los trabajadores de la minería del carbón han proporcionado electricidad a este país y ahora simplemente los han dejado a un lado para morir”.
