La administración Trump busca contrarrestar las nuevas medidas económicas de China imponiendo más controles a las empresas estadounidenses en sectores estratégicos clave, dijo el miércoles el secretario del Tesoro, Scott Besant.
Este enfoque marca una nueva era de la política industrial en Estados Unidos, en contraste con la forma en que las autoridades han valorado tradicionalmente los mercados libres y la inversión abierta. Pero a medida que China domina cada vez más la producción de minerales de tierras raras y la tecnología de baterías, el presidente Trump quiere seguir una página de la estrategia económica de Beijing. Al adquirir más participaciones en empresas estadounidenses especializadas en campos considerados críticos para la seguridad nacional, la administración Trump pretende ejercer un mayor control sobre su producción. El objetivo es que Estados Unidos se vuelva menos dependiente de China en materia de tecnología sensible que utiliza como palanca en las negociaciones comerciales.
“Cuando se trata de una economía sin mercado como China, hay que aplicar principios industriales”, dijo Besant en un foro sobre inversiones en Estados Unidos patrocinado por CNBC.
Las tensiones entre las dos economías más grandes del mundo aumentaron drásticamente después de que el gobierno chino propusiera la semana pasada un nuevo sistema de licencias para cubrir el comercio global de minerales de tierras raras chinos, o productos que contienen trazas de minerales, extraídos o procesados con tecnología china.
Las normas, que entrarán en vigor a finales de este año, han conmocionado a gobiernos y empresas extranjeras, que en teoría tendrían que solicitar licencias a Beijing para comerciar bienes desde automóviles hasta chips de computadora, incluso más allá de las fronteras chinas. El sistema también negaría envíos a fabricantes de armas o defensa estadounidenses y europeos, que todavía dependen en gran medida de los minerales chinos.
El viernes, Trump respondió amenazando con imponer aranceles adicionales del 100 por ciento a los productos procedentes de China el 1 de noviembre y cancelar una próxima reunión con el líder chino Xi Jinping. Cuando el mercado de valores se desplomó después del anuncio, Trump rápidamente matizó sus declaraciones. Dijo que podría reunirse con Xi de todos modos y escribió en las redes sociales el domingo: “¡No se preocupen por China, todo estará bien!”.
El secretario del Tesoro destacó el anuncio de China la semana pasada de nuevos controles a las exportaciones de minerales de tierras raras, ya que Estados Unidos debe imponer más controles estatales a las corporaciones. “Cuando recibimos un anuncio como el de esta semana sobre China sobre tierras raras, te das cuenta de que tenemos que ser autosuficientes, o tenemos que ser suficientes con nuestros aliados”, dijo Bessant.
La administración Trump ha adquirido participaciones en varias empresas, incluidas US Steel, Intel, así como Trilogy Metals y MP Materials, una empresa minera de tierras raras. Trump también exigió un recorte en los ingresos por la venta de chips que Nvidia y Advanced Micro Devices adquirieron en China.
Estados Unidos está tratando de ponerse al día en la carrera por minerales críticos, que son importantes para tecnologías avanzadas, incluidas armas, aviones y chips de computadora. Besant señaló que el desarrollo de una “reserva mineral estratégica” es una prioridad y dijo que JPMorgan Chase está interesado en trabajar con la administración en esta iniciativa.
Besant dijo que la administración Trump ha identificado siete industrias que considera de importancia estratégica donde Estados Unidos podría aplicar más controles gubernamentales. Señaló específicamente el sector de defensa, donde en algunos casos el gobierno estadounidense es el mayor o el único cliente de ciertas empresas, y dijo que la administración podría insistir en que las empresas gasten más en investigación y menos en recompra de acciones.
“Creo que nuestras agencias de defensa están muy atrasadas en la ejecución”, dijo Besant.
Estados Unidos utilizará “precios mínimos” y “compras a plazo” en una “gama de industrias”, añadió, para garantizar que China no domine otros sectores en el procesamiento y refinación de tierras raras.
La presión por un mayor control gubernamental sobre el sector privado es una política que ha criticado en el pasado.
El año pasado, Besant pronunció un discurso en el Instituto Manhattan promocionando las subvenciones de la administración Biden a sectores estratégicos como los semiconductores como un “plan central”. En una conferencia de prensa en el Departamento del Tesoro el miércoles, Besant reprendió a China por desplegar tácticas similares.
“Son una economía estatal”, dijo Besant. “No permitiremos que un grupo de burócratas de Beijing intenten gestionar la cadena de suministro global”.
Bessant y Jamie Greer, los representantes comerciales de Estados Unidos, parecen haber aumentado las tensiones comerciales con China al denunciar públicamente sus nuevos controles como coerción económica. Han acusado a China de violar los términos de una tregua comercial alcanzada este año y han dicho que Trump no daría marcha atrás en los aranceles del 100 por ciento que ha amenazado con tomar represalias incluso si la disputa comercial provoca la caída de los mercados bursátiles.
Besant, en particular, adoptó un tono beligerante y atacó a Li Chenggang, un funcionario comercial chino, en términos inusualmente personales. Sugirió que Lee era un diplomático económico “ligeramente desquiciado” que se había vuelto “deshonesto” al introducir nuevos regímenes de exportación.
Las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China se producen mientras los responsables de la formulación de políticas mundiales se reúnen en Washington para las reuniones anuales del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Si bien la administración Trump ha pasado gran parte del año amenazando a los aliados de Estados Unidos con aranceles más estrictos, Besant sugirió que ahora quiere trabajar con esos países para contrarrestar las prácticas económicas de China.
Greer criticó las nuevas restricciones de China como un “ejercicio de coerción económica sobre todos los países del mundo”. Debido a que muchos productos fabricados con ellos contienen minerales y semiconductores críticos, dijo, “esta regla esencialmente le da a China control sobre toda la economía global y la cadena de suministro de tecnología”, no sólo la IA y los productos de alta tecnología, sino también los automóviles, los teléfonos inteligentes e incluso los electrodomésticos.
Greer dijo que Estados Unidos estaba cumpliendo con los términos de una tregua económica que firmó con los chinos este año. Estados Unidos ya ha redactado su documentación para agregar aranceles a los productos chinos y seguirá adelante si el régimen de licencias chino entra en vigor a finales de este año.
“Nuestra expectativa es que nunca llegue a buen término”, dijo Greer.
Los países también se han enfrentado por las medidas de Estados Unidos para imponer tarifas a los barcos de propiedad china que atracan en puertos estadounidenses, una política que, según los funcionarios estadounidenses, está diseñada para reactivar la construcción naval estadounidense. Las líneas navieras no chinas deben pagar la tarifa cuando envían barcos construidos en China a puertos estadounidenses. Entraron en vigor a partir del martes.
El gobierno chino ha amenazado con imponer tarifas similares a los barcos estadounidenses y el martes impuso sanciones a cinco filiales de Hanwha, una empresa surcoreana que ayuda a Estados Unidos a construir barcos. La orden, que entró en vigor de inmediato, prohíbe a las empresas o individuos chinos hacer negocios con las unidades de Hanwha.
A pesar del tono duro de Estados Unidos, todavía se espera que Trump y Xi se reúnan en Corea del Sur este mes. Bessant también dijo que hubo reuniones de “nivel de trabajo” entre funcionarios estadounidenses y chinos al margen de las reuniones del FMI esta semana.
