Uno de cada ocho niños en escuelas especiales tiene padres que gastaron £5.000 o más en sus evaluaciones, según una investigación que revela enormes disparidades en la forma en que los padres navegan por el sistema de necesidades educativas especiales de Inglaterra.
La investigación se produce cuando el gobierno planea revisar las disposiciones para necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) en las escuelas a pesar de informe anterior Si bien los Planes de Educación, Salud y Atención (EHCP) se eliminarán como parte de la revisión detallada del apoyo a cada niño, las fuentes le han dicho a The Guardian que los planes ahora sobrevivirán a las reformas.
El informe de Sutton Trust encontró que el 65% de las familias de clase trabajadora no gastaron nada en la solicitud de EHCP de sus hijos, mientras que sólo el 29% de las familias de clase media hicieron lo mismo. Por el contrario, una de cada 10 familias de clase media entrevistadas gastó más de £5.000 en el proceso de solicitud, incluidas evaluaciones médicas, consultores y asesoramiento legal.
Los EHCP se introdujeron en 2014, como un acuerdo legal entre las autoridades locales y los padres para brindar apoyo adicional según sea necesario según las necesidades del niño. Pero el informe de Sutton Trust mostró que los padres tenían más probabilidades de obtener una plaza en una escuela especial si podían gastar miles de libras en la solicitud de su hijo.
El estudio encontró que el 12% de los padres con hijos en escuelas especiales gastaron £5,000 o más en su solicitud de EHCP, en comparación con solo el 1% con niños en escuelas ordinarias.
Los padres acomodados también eran más propensos a impugnar las decisiones de las autoridades locales en los tribunales, la mayoría de los cuales resultaron en la concesión exitosa de un EHCP. En general, los padres de clase media tienen ocho puntos porcentuales más de probabilidades de obtener un EHCP para sus hijos que los padres de clase trabajadora.
Nick Harrison, director ejecutivo de Sutton Trust, que hace campaña para mejorar la movilidad social, dijo: “Es inaceptable que los antecedentes de un niño puedan determinar si recibe el apoyo que necesita para prosperar y ser feliz en la escuela. Puede ser una barrera importante para sus oportunidades y afectar profundamente sus perspectivas a largo plazo.
“En este momento, los niños desfavorecidos con Send están sufriendo el fracaso de un sistema plagado de inconsistencias y una burocracia abrumadora. Obtener el apoyo adecuado para un niño no debería depender de la capacidad de pago de los padres. Necesitamos acciones urgentes para que el sistema funcione mejor para todos”.
Margaret Mulholland, especialista en envío e inclusión de la Asociación de Líderes Escolares y Universitarios, dijo: “Las escuelas y universidades trabajan incansablemente para apoyar a estos estudiantes, pero enfrentan problemas críticos de falta de recursos y retrasos en las evaluaciones por parte de los EHCP, y escasez de personal especializado, como terapeutas del habla y el lenguaje.
“Las familias desesperadas a menudo pagan ellas mismas las evaluaciones y luchan por el nivel de atención que desean para sus hijos a través de los tribunales. Pero esos arreglos suelen ser más difíciles para las familias desfavorecidas y significan que efectivamente tenemos un sistema de dos niveles”.
El informe encontró que los niños con necesidades especiales de entornos más pobres estaban “doblemente en desventaja”, probablemente recibirían menos apoyo en la escuela y terminarían con peores resultados en las pruebas que sus compañeros más acomodados.
El 26% de los escolares en Inglaterra tienen derecho a comidas escolares gratuitas, representan el 44% de los niños con un EHCP, mientras que otro 39% recibe apoyo adicional sin un EHCP.
Una investigación de padres sobre el costo de Send encontró que las autoridades locales con mayor gasto se concentraban en áreas de condado grandes y prósperas en el sureste y este de Inglaterra con una alta prevalencia de padres adinerados.
De los 10 ayuntamientos ingleses con los déficits SEND acumulados más altos, cuatro ayuntamientos estaban en la quinta parte más rica del área y otros cinco estaban en las dos quintas partes más ricas.
Paul Whiteman, secretario general de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas, afirmó: “El apoyo debería basarse en las necesidades de los niños, no en el lugar donde viven, en la capacidad de sus padres para demandar o en si tienen un EHCP, lo que deja una escasez de financiación y de personal especializado para garantizar que los alumnos reciban todo el apoyo que necesitan”.
Georgia Gould, ministra de normas escolares de Inglaterra, dijo: “Este informe revela cuán gravemente se decepciona a los niños con Send y se les niegan las oportunidades y el apoyo que merecen. Nuestro objetivo es derribar las barreras a las oportunidades para que todos los niños, no sólo los privilegiados, puedan triunfar y prosperar.
“He conocido a padres que han tenido que luchar en cada paso del camino y no nos quedaremos quietos hasta que se enfrenten a un sistema que les ha fallado durante tanto tiempo. Por eso estamos creando un sistema con una mejor formación para los profesores, más plazas escolares especializadas y un sistema para ayudar a intervenir antes en las necesidades del habla y el lenguaje, garantizando a los padres que el apoyo está disponible en una fase temprana”.
