Cómo Vladi Guerrero y los Azulejos recuperaron su ritmo

SEATTLE – Seis rodados no crean una crisis nacional, a menos que puedas Jugador franquicia recientemente El único equipo de Grandes Ligas de Béisbol de Canadá está mirando el octavo nivel de la versión del Infierno de Dante, es decir, no es tan bajo como debería ser, pero está justo ahí. De los nueve niveles del Infierno de Dante, el último nivel es el engaño. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, hay que ganar el Juego 3 Perdieron sus dos primeros partidos en casa.

Los Azulejos de Toronto iban cuesta abajo rápidamente, marcados de manera más absurda por irse de 42-1 desde tercera en la novena entrada de los dos primeros juegos. Casi tan preocupante fue cómo su estrella de bateo, Vlad Guerrero Jr., después de aterrorizar a los Yankees en la ALDS, de repente se convirtió en una máquina de rodados. Guerrero se fue de 7-0, con seis roletazos.

“Vlad puede batear la bola rápida de cualquiera”, dijo el entrenador de banca de los Azulejos, Don Mattingly. “Cualquiera. Es un gran bateador con poder, no al revés. Pero a veces, cuando la multitud es muy ruidosa y el momento es grande, puedes ver su lenguaje corporal que quiere hacerlo tan bien que avanza un poco. Ahí es cuando ocurren rodados junto a la piscina”.

Aparentemente el infierno no tiene furia como la del mejor equipo de bateo del béisbol y su toletero de 500 millones de dólares blanqueado en casa. Los Azulejos están de vuelta en la serie 13-4 Bombardeo Marineros el miércoles. Guerrero lo hizo todo, convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de la postemporada en embasarse en las cinco apariciones en el plato y con tres extrabases y un total de nueve bases mientras su equipo iba perdiendo en la serie. El otro fue Babe Ruth en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1926, con los Yankees detrás de St. Louis, dos juegos a uno.

El tercer juego fue sísmico. Toronto apaleó los lanzamientos de Seattle con un lanzamiento nunca visto en la postemporada, al menos no con la fuerza con la que el béisbol bate récords en esta década. Los Azulejos tuvieron 11 hits de 100 mph o más, rompiendo los récords de 10 de los Medias Rojas de 2018 y los Dodgers de 2020.

Guerrero representó cuatro de esos hits a más de 102 mph, uniéndose a Kerry Carpenter (Juego 5 de la ALDS 2025) como el único jugador en conectar cuatro con tanta fuerza en un juego de postemporada. Los números de béisbol nocturnos de Guerrero en T-Mobile Park se leen como si alguien con un dial de radio FM estuviera buscando una melodía decente: 102.8 (sencillo), 104.9 (doble), 106.4 (jonrón), 108.0 (doble).

Fue un cambio radical en esta serie. Eso, sin embargo, no fue una sorpresa para el entrenador de bateo de Toronto, David Popkins, quien, después de ser eliminado por los Mellizos en octubre pasado, ayudó a transformar a los Azulejos del puesto 19 el año pasado en promedio de bateo al primero este año, así como al puesto 23 en carreras anotadas.

“Me sentí bien hoy”, dijo Popkins sobre el enfrentamiento del tercer juego. “Los muchachos han sido resistentes todo el año. Nuestras espaldas están contra la pared y es entonces cuando este equipo juega realmente bien. Siempre me gusta comparar el golpe con la pelea. Y cuando los muchachos cojean un poco en el ring, a veces lo único que pueden hacer es agachar la cabeza y comenzar a lanzar algunos golpes”.

La historia interna de cómo los Azulejos y Vlad cambiaron la situación comienza con los lanzadores de los Marineros. Siéntete orgulloso de lanzar strikes y controlar el conteo.En los Juegos 1 y 2, fue golpeado impunemente contra Toronto. Seattle inundó la zona de strike con el 57% de sus lanzamientos, muy por encima del promedio de la MLB del 50,7%. Popkins sabía que el Juego 3 tendría una tasa de ponches más alta que la del abridor de Seattle, George Kirby, un francotirador con bola rápida que rompió el récord de la mejor tasa de ponches por boletos en las primeras cuatro temporadas de un lanzador. 148 años.

Popkins hizo un balance de esos dos primeros juegos y ideó un plan para contraatacar. Eso significaría ser más agresivos en el lado ofensivo de lo que han sido los Marineros en el lado de los lanzadores.

“Hablamos de tratar de asustarlos y sacarlos de la zona”, dijo Popkins.

Los 18 hits de Toronto llegaron con tres lanzamientos o menos en un turno al bate, una demostración asombrosa de dominio del juego. Misión cumplida.

“Sí”, dijo Popkins. “Nos atacaron en la zona, tratando de inducir un mal contacto. Entonces, quieren compensarlo… La contrapartida es castigarlos cuando hacen eso. Así que ese era el objetivo esta noche.

“Estábamos listos para hacer algo de daño. Sabíamos que iban a llenarlo. Hicieron un buen trabajo atacando la zona y se sintieron muy cómodos llenándola más de la mitad (del plato) y sin mordisquear. Tenemos que asegurarnos de que sean un poco más cuidadosos la próxima vez y ataquen una ventaja y eso nos hará contar mejor en el futuro.

“Pero sí, sólo queríamos jugar temprano y hoy buscábamos hacer algo de daño”.

Guerrero tuvo que adaptarse. Guerrero tiene el swing más plano del juego. Llegó al béisbol con sólo un ángulo de ataque de 1°. El promedio de las Grandes Ligas es de 10°, Ted Williams está justo en el medio de la ventana ideal (entre 5° y 15°). Cayó a -6° por sus siete outs en los Juegos 1 y 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Estaba golpeando la pelota de béisbol. El segundo mejor bateador del béisbol contra la bola rápida en la zona (.370; sólo Aaron Judge fue mejor) se fue de 4-0 contra 14 bateadores en la zona en los primeros dos juegos.

Además, su punto de contacto en el out de Guerrero fue cinco pulgadas más profundo que su promedio de la temporada regular, principalmente porque los Marineros lo estaban alejando del campo. Aquí están las posiciones de lanzamiento para sus siete salidas:

Antes del Juego 3, Popkins y Guerrero tuvieron que encontrar una manera de hacer despegar el balón del suelo. Le pregunté a Popkins si Guerrero había hecho algún ajuste.

“Sí, sí”, dijo Popkins. “Hizo un ajuste, no necesariamente con su swing en absoluto. Su swing era el mismo, algunas cosas se expresaba a sí mismo antes del juego para darle un poco… ya sabes, (hacerle) un poco más fácil levantar la pelota. Y fue capaz de hacer eso”.

“Entonces, fue No ¿Una combinación de swing? Le pregunté.

“No, no lo fue”, dijo Popkins. “Es… ya sabes… ajustado por el swing, pero él no estaba pensando en su swing. Era más lo que expresó antes del juego. Lo mantendré como algo personal. Pero sí, fue un buen ajuste el que hizo y funcionó hoy”.

Los cuatro hits de Guerrero llegaron por el medio/abajo del campo y en la zona (dos rectas y dos curvas).

“Se siente genial, obviamente”, dijo Guerrero sobre su noche, “pero para mí sólo se trata de ganar”. Estoy muy feliz de que hayamos ganado el partido. Nunca pienso en mí mismo. Pienso en todo el asunto, ganamos el partido y estoy muy feliz por eso”.

Los Marineros, especialmente después de que Julio Rodríguez enloqueciera al lugar con un jonrón de dos carreras en la primera entrada, perdieron la oportunidad de acercarse a un juego de su primer banderín por primera vez en la historia de la franquicia. Han jugado cinco partidos de la ALCS y dos victorias en la Serie Mundial en la historia de la franquicia. Los perdieron a todos.

Seattle todavía lidera la serie, dos juegos a uno, pero la Serie de Campeonato de la Liga Americana tiene un aspecto completamente nuevo con Guerrero separado del festival de rodados de dos juegos que causó indignación nacional. En 1992, antes del Juego 2 de la Serie Mundial, con los Azulejos un juego menos que los Bravos, una escolta del Cuerpo de Marines mostró por error la bandera canadiense al revés, un símbolo internacional de angustia. Después de mucha fanfarria y orgullo nacional lastimado, los Azulejos restauraron el orden esa noche con una remontada en la novena entrada. Se llevaron la serie en seis juegos.

El rodado de Guerrero puede ser una señal internacional de angustia en el protocolo del béisbol. Pero al menos por una noche la crisis ha terminado. Y se evita la traición, el noveno nivel del infierno.