Un hombre que trabajaba como sacerdote católico en Nueva Orleans se posicionó como consejero de un joven discapacitado que estaba de luto por la muerte de dos familiares, y luego aprovechó esa cercanía para abusar de él durante años, alega la policía.
Los detalles están contenidos en los registros del tribunal penal generados por el arresto de Mark Francis Ford en septiembre en Indiana, así como su posterior traslado a una prisión en Nueva Orleans, un proceso que se completó el martes por la noche.
Ford, de 64 años, hizo una comparecencia preliminar ante el tribunal el miércoles y se convirtió en la última persona bajo investigación en el escándalo de abuso de sacerdotes de la Iglesia Católica de Nueva Orleans, que ya lleva mucho tiempo en marcha.
Un magistrado comisionado ordenó la detención temporal de Ford sin derecho a fianza.
Ford es uno de varios hombres que sirvieron como sacerdotes católicos en Nueva Orleans que fueron arrestados por las autoridades por cargos de abuso sexual infantil antes y después de que la arquidiócesis de la ciudad se acogiera a la protección federal por quiebra en 2020. Esa declaración de quiebra fue diseñada para limitar la responsabilidad financiera de la arquidiócesis, sobre todo para los cientos de niños víctimas del escándalo. década
La Arquidiócesis de Nueva Orleans ha acordado pagar al menos 230 millones de dólares para llegar a un acuerdo con los supervivientes de abusos cuyas reclamaciones se han presentado en quiebra. Los sobrevivientes tienen hasta el 29 de octubre para votar si aprueban el acuerdo.
Según una declaración jurada de uno de los detectives de delitos sexuales de la ciudad, la acusadora en el centro del caso de Ford tenía unos 10 años cuando conoció al hombre conocido como “Padre Mark” en 2004. Fue a través de un programa para jóvenes con discapacidades llamado God’s Special Children, que Ford cofundó, según el comunicado de la policía.
El niño estaba de luto por la muerte de su abuela y su padre cuando Ford, que fue sacerdote católico de 1992 a 2007, se acercó a él y se propuso visitar al niño en su casa para jugar videojuegos con él y enseñarle guitarra, según declaraciones de la policía.
Luego, alega la policía, Ford comenzó a mostrarle pornografía al niño, quien tiene una condición degenerativa de la columna que ocasionalmente requiere que use una silla de ruedas y está en el espectro del autismo. Se dice que Ford ignoró al niño cuando expresó su malestar con el contenido explícito y le ordenó que lo mantuviera en secreto para su madre.
Varias veces después de eso, Ford supuestamente agredió sexualmente al niño en el hogar de niños, diciéndole que su familia no le creería si alguna vez hablaba.
Una de las tías del niño lo visitó poco después de uno de los ataques, lo que provocó que el niño intentara indicar angustia a través del lenguaje corporal y el contacto visual, aunque el pariente no se dio cuenta de que algo andaba mal, según la policía.
El acusado, considerado menor de edad por ley a pesar de haber alcanzado la mayoría de edad, se presentó ante la policía en noviembre de 2024. Posteriormente se sometió a dos entrevistas forenses y, el 9 de septiembre, la policía obtuvo una orden de arresto contra Ford por cuatro cargos de violación en primer grado.
La orden acusa a Ford de dos cargos de agresión sexual, indecencia con un menor y secuestro en segundo grado. Ford está acusado de cometer delitos en el caso entre 2004 y 2014, señala su orden de arresto.
El 25 de septiembre, la policía arrestó a Ford en Portage, Indiana, donde vivía, y lo retuvo sin derecho a fianza en espera de su extradición a Nueva Orleans. Ford renunció a su derecho a impugnar la extradición en una audiencia judicial el 1 de octubre. Y fue ingresado en un calabozo en Nueva Orleans el martes por la noche.
Ford fue ordenado detenido sin derecho a fianza en el tribunal el miércoles al menos hasta otra audiencia programada para el viernes.
Se enfrenta a una cadena perpetua obligatoria si finalmente es declarado culpable como acusado.
Ford pertenecía a la orden religiosa católica conocida como Vicenciana y sirvió en la Arquidiócesis de Nueva Orleans, así como en varias iglesias en Dallas y Gallup, Nuevo México, durante su carrera clerical. Mientras estuvo en la Iglesia St. Joseph en Nueva Orleans, ayudó a lanzar la organización Special Children of God, que los vicentinos han dirigido desde 1858.
Los vicencianos dicen que Ford finalmente pidió con éxito al Vaticano que lo excomulgara o lo retirara del sacerdocio católico. Un perfil en línea de Ford dice que trabajó para el gobierno de Luisiana como subdirector de asuntos de discapacidad en 2006 y más tarde, en una función separada, ayudó a los esfuerzos indígenas del estado para recuperarse del huracán.
Más recientemente, se informó que Ford se unió a la organización sin fines de lucro estadounidense Feeding America para aliviar el hambre, con oficinas en Phoenix y Chicago. Y figuraba como miembro de la junta directiva del Centro Indígena Americano de Chicago.
Grupo de vigilancia de la iglesia BishopAccountability.org Ford no figuraba como miembro activo del clero en las ediciones de 1994, 1999, 2002 y 2003 del Directorio Católico Oficial (OCD), desapariciones a menudo relacionadas con “problemas en el ministerio que no se están gestionando de manera transparente y/o períodos que han sido enviados a un centro de iniciación”.
Entre esos obstáculos al ministerio sólo se explicaron claramente en los primeros medios de comunicación, a saber BishopAccountability.org Tenga en cuenta que
El Dallas Morning News informó en 1997 que Ford había ingresado previamente a un programa en Albuquerque, Nuevo México, dirigido por Siervos del Paráclito.
La razón dada fue que Ford tuvo problemas de gestión financiera mientras trabajaba en dos iglesias en Arizona para la Diócesis de Gallup.
En ese momento, podría decirse que el programa Siervos del Paráclito era más conocido por tratar otros problemas, desde el abuso de sustancias hasta el abuso sexual infantil.
En un gesto de transparencia y reconciliación resultante del escándalo mundial de abuso de sacerdotes de la Iglesia Católica, la Arquidiócesis Vicenciana de Nueva Orleans y las diócesis de Gallup y Dallas han publicado listas de sacerdotes con acusaciones creíbles de abuso infantil.
Según información de BishopAccountability.org, Ford no fue agregado inmediatamente a la lista después de su arresto en Portage.
