“¿Papel o plástico?” Tus días están contados.
La pregunta que millones de compradores han escuchado a lo largo de los años mientras se dirigen al pasillo de caja del supermercado pronto será cosa del pasado.
El viernes, el Fiscal General de California, Rob Bonta, anunció un acuerdo legal con cuatro importantes fabricantes de bolsas de plástico, quienes acordaron dejar de vender las bolsas en California.
Bonta alegó que las empresas estaban violando una ley de California, firmada por primera vez en 2014 por el exgobernador Jerry Brown y luego reafirmada en 2016 después de una impugnación de la industria por parte de los votantes sobre la Proposición 67, una medida electoral a nivel estatal. Esa ley prohibió las bolsas de un solo uso en supermercados y tiendas minoristas como una forma de reducir la contaminación. Permitió una excepción para las bolsas de plástico pesadas siempre que fueran “reciclables” o reciclables. Bonta dijo el viernes que las bolsas gruesas en realidad no son reciclables en California y que las empresas están infringiendo la ley a sabiendas al venderlas.
“Miles de millones de bolsas de plástico para llevar terminan en vertederos, incineradoras y el medio ambiente en lugar de reciclarse tan pronto como se declaran las bolsas”, dijo Bonta. “Nuestras acciones legales de hoy dejan claro: ninguna corporación está por encima de la ley”.
Para los compradores, sin embargo, el acuerdo fue mayor.
Algunas cadenas de tiendas, incluidas Whole Foods y Trader Joe’s, ya ofrecen sólo bolsas de papel en las cajas. Todas las tiendas permiten a los compradores traer sus propias bolsas reutilizables.
Y según una ley firmada por el gobernador Gavin Newsom el año pasado, las bolsas de plástico gruesas deben eliminarse gradualmente de todos los supermercados y tiendas minoristas de California, a partir del 1 de enero de 2026.
Esa ley, SB 1053, de la senadora Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, dice que las investigaciones han demostrado que las bolsas de plástico gruesas no se reciclan, como afirman sus fabricantes.
Una investigación de ABC News realizada en 2023 descubrió que cuando los periodistas colocaron etiquetas de seguimiento electrónico en 46 paquetes de bolsas de plástico abandonadas en contenedores de reciclaje en las tiendas Walmart y Target de todo el país, solo cuatro terminaron en centros de reciclaje. La mitad fue a vertederos e incineradoras de residuos, siete terminaron haciendo ping en estaciones de transferencia que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico, seis terminaron haciendo ping en tiendas donde las dejaron y tres terminaron en Indonesia y Malasia.
Aunque las bolsas saldrán en menos de tres meses, los grupos ambientalistas dijeron el viernes que estaban satisfechos con el acuerdo de Bonta.
“No tiene sentido que algo que se usa durante unos minutos dure siglos”, dijo Nick Lapis, director de promoción de Californians Against Waste, un grupo sin fines de lucro con sede en Sacramento. “Las bolsas de plástico terminan en el medio ambiente. Las comen los mamíferos marinos. Crean basura. Son tan livianas que se alejan flotando de los camiones de basura”.
Según el anuncio del viernes, cuatro fabricantes de bolsas de plástico, Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corp., PreZero US Packaging LLC y Advance Polybag, Inc., acordaron dejar de vender bolsas de plástico gruesas en California y pagar una multa colectiva de 1,7 millones de dólares al estado.
Otros tres grandes fabricantes de bolsas de plástico siguen sin resolverse. Vanta presentó un caso contra ellos el viernes. caso alegó que Novolex Holdings LLC, Intelplast Group Corp. y Mettler Packaging LLC violaron la ley estatal
Después de las presentaciones a la oficina de Bonter, señala la demanda, las empresas no han podido presentar ningún documento que demuestre cuántas de las bolsas de plástico que producen se reciclan en sus propias instalaciones; o para proporcionar evidencia de que las instalaciones de reciclaje en California reciclan bolsas de plástico, incluidas aquellas instalaciones que tienen empresas que creen que reciclan sus bolsas. No pudieron identificar el porcentaje de bolsas de plástico vendidas en las tiendas de California que fueron recicladas.
La Fiscalía General inspeccionó 69 instalaciones de procesamiento y reciclaje de residuos como parte de la investigación. Vanta dijo que sólo dos personas exigieron recibir bolsas de plástico. Pero ni siquiera ellos pudieron confirmar que las bolsas fueran recicladas.
“Estas bolsas no se reciclan a una escala significativa en ningún lugar de California”, dijo. “Lo único que se recicla son las afirmaciones falsas de los fabricantes”.
Algunas bolsas de plástico permanecerán después del 1 de enero. Están permitidas según la ley estatal en tiendas minoristas que no venden alimentos. Y las bolsas muy delgadas –a menudo presentadas en grandes rollos que los compradores abren– siguen siendo legales para su uso en los supermercados para productos agrícolas y cárnicos.
Pero según otra ley firmada por Newsom en 2022, esas bolsas deben estar hechas de plástico compostable.
Los republicanos y algunas asociaciones de la industria minorista y de comestibles han calificado de extralimitadas las diversas leyes sobre bolsas de plástico y California es el último ejemplo de comportamiento de “estado niñera”.
“Hay demasiados mandatos sobre lo que la gente puede y no puede hacer”, dijo el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, republicano por Chico, después de que la Legislatura aprobara una prohibición sobre las bolsas de plástico gruesas el año pasado. “Qué tipo de coche pueden conducir, cosas así. No veo que haya mucha necesidad de ello. Dejemos que la gente tome las decisiones que quiera”.
Los grupos ambientalistas y los defensores de las costas dicen que las leyes están ayudando a reducir la basura y el daño a los peces, aves, mamíferos marinos y otros animales salvajes, que pueden ingerir o enredarse en el plástico y morir.
En 2009, las bolsas de plástico representaron el 8,7% de la basura encontrada en California por los voluntarios durante el Día de Limpieza Costera anual. El año pasado, ascendieron a sólo el 1,6%.
“Si alguien le ha dicho alguna vez que la prohibición de las bolsas de plástico no funciona, demuéstrele que está equivocado”, dijo Eben Schwartz, director del programa de desechos marinos de la Comisión Costera de California. “Ésta es una historia de gran éxito. Ha habido una caída constante”.
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