Rashee Rice lo sabe desde que jugó en un partido para los Kansas City Chiefs.
En dos días más lo volverá a hacer.
Su principal receptor se perdió los primeros seis juegos de la temporada mientras cumplía una suspensión de la NFL por violar su política de conducta personal, castigado por su papel en un accidente automovilístico a alta velocidad en marzo de 2024 en Dallas. Y se perdió la mayor parte de la temporada pasada después de romperse el ligamento anterior cruzado en la Semana 4, cuando Patrick Mahomes siguió con una intercepción.
“Lo estaba esperando con ansias”, dijo Rice el viernes después de la práctica final para el partido del domingo contra los Raiders de Las Vegas. “Creo que han pasado más de 380 días desde que jugué un partido de temporada regular. Quiero decir, ha tardado mucho en llegar. Finalmente es el momento”.
Rice se recuperó lo suficiente de su lesión de rodilla para participar en el programa de temporada baja de los Chiefs y pudo participar en todo el campo de entrenamiento. Pero una vez que comenzó la temporada, Rice tuvo que mantenerse alejado del equipo, un castigo que aceptó después de que todos los equipos decidieron que una suspensión de seis juegos era lo mejor para él.
Rice dijo que pasó la mayor parte de su tiempo en Florida, donde el calor y la humedad la ayudaron a mantenerse en forma. Practicaba de lunes a viernes y luego hacía otro entrenamiento el domingo, mientras intentaba replicar cómo es una semana de juego típica.
El propio Rice dijo que vería los juegos con miembros de su familia. Kansas City perdió sus primeros dos partidos, pero ha ganado tres de cuatro desde entonces, incluida una victoria dominante la semana pasada sobre los Detroit Lions, ampliamente considerados contendientes al Super Bowl.
“Quiero decir, lo mejor para mí es estar rodeado de chicos”, dijo Rice. “Tengo líderes en cada cuarto, incluso en la defensa, que me ayudan dentro y fuera del campo. Esa es la mejor parte de estar en un equipo como este. Tienes a todos ahí para apoyarte”.
Rice se declaró culpable de dos delitos graves por el accidente, entre ellos “colisión con lesiones corporales graves” y “lesiones corporales resultantes de correr en la carretera”. La oficina del fiscal de distrito en Dallas dijo que Rice ha pagado más de 115.000 dólares en restitución a las víctimas y que su sentencia de 30 días de cárcel puede cumplirse en cualquier momento durante sus cinco años de libertad condicional.
Rice se negó a discutir cualquier tema legal el viernes y prefirió hablar sólo sobre fútbol.
“Aprendí que me encanta jugar al fútbol”, respondió cuando se le preguntó qué había aprendido durante el año pasado. “Me di cuenta de lo fuerte que soy mentalmente, ante tantas adversidades”.
El entrenador en jefe Andy Reid no pudo decir si Rice estaría en el conteo instantáneo en su primer juego desde el 29 de septiembre de 2024, luego de sufrir la lesión contra Los Angeles Chargers. Pero con un cuerpo de WR que incluye a Xavier Worthy, Hollywood Brown y Juju Smith-Schuster, los Chiefs están en una posición envidiable para que Rice regrese a la mezcla.
“Estoy seguro de que está emocionado de jugar”, dijo Reed. “No ha jugado un partido real en un año y seis semanas. Sólo voy a ver el partido. Él lo sabe todo. Cuánta reputación recibe, estoy seguro de que no será así siempre. Veremos cómo le va”.
Mientras tanto, el tackle izquierdo de los Chiefs, Josh Simmons, no participó en la práctica del viernes por lo que Redd llamó “razones personales”, dejando a Jaylon Moore en línea para comenzar su segundo juego consecutivo. Simmons, la selección de primera ronda de los Chiefs en abril, fue descartado tarde del partido de la semana pasada contra Detroit, y Moore intervino con poca antelación e hizo un trabajo admirable.
“Sé lo que ha hecho Jaylon”, dijo Mahomes. “Ha sido profesional todos los días. Ha hecho su trabajo y lo ha hecho bien, y teniendo esas repeticiones en el campo de entrenamiento y en las OTA, sé que saldrá y peleará.
“Lo ves ahora. Es un tackle titular en esta liga y puede salir y competir contra cualquiera”.
Información de Associated Press.
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