Seis meses después de aprobar el mayor acuerdo por agresión sexual en la historia de Estados Unidos, funcionarios de Los Ángeles anunciaron que el condado acordó pagar temporalmente otra gran suma, casi mil millones de dólares, para resolver más de 400 demandas adicionales contra empleados del condado.
En abril, el condado de Los Ángeles aprobó un acuerdo histórico de 4.000 millones de dólares con casi 11.000 demandantes y acusaciones de abuso sexual en centros juveniles de Los Ángeles que se remontan a décadas atrás. El viernes, el condado dijo que había llegado a otro acuerdo importante por $828 millones, pendiente de la aprobación de la Junta de Supervisores, el organismo rector del condado y la junta de reclamaciones del condado.
Kathryn Berger, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, dijo en un comunicado: “Nuestros acuerdos equilibran nuestra obligación de compensar a las víctimas y tratarlas con compasión por sus experiencias, con la necesidad de implementar fuertes salvaguardas para proteger a los contribuyentes del fraude”.
Todavía quedan otros 2.500 casos sin resolver, no cubiertos por ningún acuerdo, y se espera que ese número aumente según el condado. Los asentamientos se suman a los problemas financieros sin precedentes del condado, que aumentaron después de que los incendios forestales devastaran la región a principios de este año.
Los funcionarios del condado dijeron al anunciar el nuevo acuerdo que “se revisará la credibilidad de cada reclamo individual, y los demandantes que se determine que han presentado reclamos fraudulentos no recibirán ningún dinero del acuerdo”.
Las autoridades están investigando acusaciones de que a algunas personas se les pagó para presentar reclamos. Según una investigación de Los Angeles Times, nueve demandantes incluidos en el primer acuerdo dijeron que les pagaron por presentar una demanda y cuatro dijeron que hicieron reclamaciones fraudulentas.
Miles de personas han presentado demandas alegando que fueron abusadas y agredidas sexualmente en centros de acogida y de detención juvenil en el condado, con reclamaciones que se remontan a 1959. Pudieron presentar la demanda gracias a una ley de California que entró en vigor en 2020 y que suspendió el plazo de prescripción durante tres años para las víctimas de abuso sexual infantil.
El condado dijo que su capacidad para evaluar la validez de las quejas se ha visto obstaculizada por la falta de registros, la cantidad de casos y órdenes judiciales que limitan el descubrimiento legal, dijeron los funcionarios.
Según el acuerdo de 4.000 millones de dólares, la cantidad concedida a cada demandante podría oscilar entre 100.000 y 3 millones de dólares. Si se aprueba el acuerdo final, las indemnizaciones individuales se determinarán en función de una variedad de factores, incluida la gravedad del presunto abuso.
En su declaración, el condado dijo que el acuerdo de abril se someterá a un escrutinio adicional de las reclamaciones presentadas por el bufete de abogados Downtown LA Law Group, o DTLA.
Algunos demandantes representados por la firma dijeron al LA Times que las personas que conocieron fuera de las oficinas de servicios sociales del condado ofrecieron dinero para presentar sus reclamos, los llevaron a la firma DTLA y luego les pagaron entre 50 y 200 dólares a cada uno. La ley de California prohíbe a quienes no son abogados solicitar a personas que se inscriban en un litigio con una empresa.
DTLA ha negado haber actuado mal. El condado dijo que a los demandantes representados por la firma se les puede pedir que realicen entrevistas adicionales y proporcionen más evidencia de las acusaciones, dependiendo de la naturaleza del reclamo y la sospecha de fraude.
El condado también puede remitir a los abogados encargados de pagar reclamaciones al colegio de abogados del estado para una posible acción disciplinaria, dijeron los funcionarios.
El DTLA Law Group dijo que filtró alrededor de 13.000 consultas y aceptó sólo una fracción de los casos.
“No pagamos a nuestros clientes para que presenten demandas y nos oponemos firmemente a tales acciones. Si alguna vez tenemos conocimiento de que alguien asociado con nosotros, en cualquier capacidad, está participando en tales acciones, terminaremos inmediatamente nuestra relación con ellos”, dijo la firma. “Queremos justicia para las verdaderas víctimas”.
El condado ha implementado más salvaguardias para prevenir abusos y tomar medidas rápidas si ocurren, dijeron los funcionarios. Incluye una nueva línea directa para denunciar acusaciones de abuso sexual infantil contra empleados del condado que se espera que esté operativa para finales de año.
Pero los funcionarios dijeron que la ley que autoriza las demandas ha impuesto una grave presión financiera al condado y requiere recortes en programas y servicios “críticos” y “soluciones de sentido común que logren el equilibrio adecuado para las víctimas, el condado de Los Ángeles y otras entidades públicas”.
“El condado de Los Ángeles y otros gobiernos locales deben equilibrar sus obligaciones con las víctimas del pasado para evitar impactos financieros devastadores que socavarán los servicios de la red de seguridad social de los que dependen hoy nuestros jóvenes, familias y comunidades”, dijo Joe Nichitta, ejecutivo interino del condado.
El acuerdo de 4.000 millones de dólares de abril superó el acuerdo de 2.600 millones de dólares alcanzado con los Boy Scouts of America en 2022, el acuerdo general más grande por agresión sexual en la historia de Estados Unidos en ese momento.
