Alexander Isak jugó su mejor momento por última vez en febrero. Incluso su gol en la final de la Copa Carabao de Newcastle sobre Liverpool en marzo se sintió como un cameo de una estrella que ya había comenzado a descartarse del guión.
Para el jugador más caro de la historia británica, ocho meses es mucho tiempo para parecer medio en forma o, peor aún, medio interesado, como lo hizo en esos últimos y fragmentados meses en Tyneside.
A partir de entonces, Isak cayó al pozo donde ahora vive. Puede que esté protegido por billetes, pero parece tan pobre como para cumplir su sueño de ir al Liverpool. En este punto, parece atrapado en una pesadilla.
En esos últimos días en Newcastle, y hasta la temporada pasada, los entrenadores sintieron distancia donde antes había cercanía e interés.
“No podemos llegar a él”, dijo un informante, y literalmente no pudieron, una vez que se declaró en huelga.
Issac le dio la espalda al descuido que ayudó a hacerlo tan grande. Y él fue genial. Llámelo irrespetuoso, tal vez, pero lo que se siente ahora es vandalismo profesional.
El enfrentamiento de Alexander Isak con el Newcastle United le negó con razón a Isak la pretemporada.
Los suecos no han encontrado portería del Liverpool desde la sustitución
Pensó que podría marcar el artículo terminado, en una fecha posterior y en varios lugares, con su código de poder. Pero su forma y estado físico se han perdido en la neblina del verano. Todavía figuran como desaparecidos.
Desde Merseyside hasta Estocolmo, pasando por Estambul y Croydon, Isak nunca actuó como lo hacía. El código está codificado y los números no cuadran, al menos no son 125 millones de libras esterlinas.
Ha marcado un gol en nueve partidos con Liverpool y Suecia desde que se mudó a Anfield el 1 de septiembre. Su fracaso a la hora de registrar un tiro a puerta en la Premier League es igualmente preocupante. Ni siquiera tendrá la oportunidad de fallar.
La temporada pasada, Jacob Murphy anotó ocho de sus 23 goles en la Premier League. Alguien en línea comentó astutamente: “El Liverpool compró iPhones pero no cargadores”. Hay verdad en esto: él y Murphy comparten una extraña telepatía, pero Isak es un delantero capaz de hacer sus propias travesuras. Entonces, ¿por qué la defensa se siente tan incómoda cuando lucha contra él?
La visión del Liverpool (en parte argumento, en parte esperanza) es que Isak acaba de terminar su pretemporada. Es lamentable, dicen, que en ese momento fuera juzgado en un partido competitivo. La actitud optimista de Arne Slott cuando se le pregunta por Isak es que no hay nada que ver, todo estará bien.
Pero ese es el problema: nada que ver excepto un gol contra el Southampton en la Copa de la Liga. El argumento de la ‘pretemporada’ tendría más peso si Isak se lesionara, pero ha entrenado todos los días desde principios de julio, aunque en solitario hasta agosto, llegando incluso a regresar a las instalaciones de su antiguo club, la Real Sociedad.
Quienes lo conocen mejor insisten en que no le molestará en absoluto el ruido paralelo al silencio de su huelga. Fue acusado de ser un traidor, pero Isaac era lo suficientemente decidido, dijeron, para creer que estaba siendo fiel a sí mismo. Consiguió lo que quería.
Pero verlo en las últimas semanas ha significado una versión apagada, casi sospechosa, de sí mismo. Cope aún tiene que cantar su nombre al unísono, principalmente porque aún no saben lo que están cantando.
Isak también tuvo problemas con su selección nacional, Suecia, que perdió en casa ante Kosovo esta semana y ahora enfrenta una verdadera batalla para clasificarse para la Copa del Mundo del próximo verano.
El único gol de Isak hasta el momento con el Liverpool llegó ante el Southampton en la tercera ronda de la Carabao Cup
En Newcastle, incluso cuando estaba oxidado, jugaba con arrogancia, alguien que sabía que los rivales eran meros extras en su espectáculo. En su mejor momento, Isak es un corredor de maratón, un animador con la velocidad de un velocista y la precisión de un arquero. Últimamente, para el club y el país, parece un corredor de relevos esperando el testigo.
¿No es que el intento de liberarse de Newcastle -y todo se remonta a la primavera- le ha cobrado tanto daño psicológico como físico? Durante el receso internacional, pareció arrepentido cuando le preguntaron si había hablado con Eddie Howe desde su partida. “No”, respondió.
Quemar tantos puentes (con Howe, Jason Tyndall, Graeme Jones y todos los entrenadores que lo criaron, sin mencionar toda una base de fanáticos) no puede hacer que un hombre se sienta bien consigo mismo.
En el último fin de semana de la temporada pasada, cuando Newcastle necesitaba una victoria en Arsenal para asegurarse la clasificación a la Liga de Campeones, los conocedores del club se sintieron igualmente decepcionados cuando Isak, en Londres con el equipo, dijo que no estaba lo suficientemente en forma para jugar en la mañana del partido, que perdieron 1-0.
Las fuentes dicen que para entonces ya era muy consciente del interés del Liverpool. En realidad, ese día marcó el final de su significativa etapa en Newcastle, aunque las actuaciones habían cesado hacía tiempo.
No se debe subestimar cuán grande ha sido la naturaleza larga y dolorosa de su retirada de Newcastle en su ritmo, instintos y creencias. Slott no está de acuerdo y vuelve a centrarse en el fitness.
“A partir de ahora el mundo exterior podrá decir a quién fichamos”, dijo el técnico del Liverpool antes del partido del domingo contra el Manchester United, intentando poner fin a lo sucedido antes.
“En las primeras cinco o seis semanas, obviamente, el jugador que fichamos, pero aún no estaba listo, estaba cada vez más en forma, pero tenía que hacerlo en el partido de la Premier League. Esto no es normal para un jugador.
Issac y el técnico del Newcastle, Eddie Howe, han dejado de hablar después de que el delantero acusara al club de “promesas incumplidas” por su traslado forzoso a Anfield.
Issac asistió al centro de entrenamiento de Newcastle, donde entrenó solo durante su huelga de verano.
“Lo hemos contratado por seis años, así que si lo queremos en algún lugar, tenemos que llevarlo a través de este período de juego en el que idealmente lo usaríamos antes en un amistoso en lugar de un partido de la Premier League o la Liga de Campeones.
“Pero no hay tiempo para un amistoso a mitad de temporada, así que tuvimos que prepararlo para jugar un partido de la Premier League, y creo que tienes que estar en la cima de tu juego para marcar la diferencia a este nivel.
“Puedes jugar a este nivel si estás al 80, 90 o 95 por ciento, pero si quieres marcar la diferencia en el nivel más alto del fútbol, porque eso es la Premier League, tienes que estar al 100 por ciento”. Creo que puedo decir con seguridad que ahora está al 100 por ciento”.
Se interpretó como una declaración audaz de Slott y una advertencia para el Manchester United, un equipo que lo ha mantenido más tranquilo que la mayoría con un gol en ocho apariciones contra ellos.
Pero esto debería ser una advertencia para Isaac: ahora no hay excusas.
El Liverpool le ha brindado todo su apoyo, físico y mental, durante las últimas seis semanas. Lo han entendido hasta el extremo, todo zanahorias, nada de garrotes.
Slott recibe un expediente todas las mañanas del jefe de rendimiento, Reuben Peters, y del jefe de medicina, Jonathan Power. Entre las dos divisiones, pusieron a Isaac en un plan experto para lograr su plena forma física.
Empezó con medias sesiones de entrenamiento y le faltaban partes del cronograma para descansar. El sonido de la tragamonedas esta semana parece la expiración del método suavemente, suavemente. Porque la dura verdad es que el bajo rendimiento de Isak, independientemente de cualquier mitigación, le ha costado caro al Liverpool antes de este parón internacional contra Crystal Palace, Galatasaray y Chelsea.
Arne Slott dio una respuesta optimista al lento comienzo de Isaac luego de su traslado de £ 125 millones a Anfield
Isak permaneció anónimo en la derrota del Liverpool por 1-0 ante el Galatasaray el mes pasado.
Mientras el Liverpool perdía en Crystal Palace, las herramientas de inteligencia artificial del Liverpool pidieron que eliminaran a Issac.
En Selhurst Park, aunque el Liverpool iba perdiendo 1-0 en los últimos seis minutos del tiempo normal, una herramienta de inteligencia artificial utilizada por el personal les alertó de la posible lesión de Issac y fue sustituido. Una medida del algoritmo personalizado diseñado por STATSport es el equilibrio de los pasos, e Isak estaba fuera de paso, tanto en sentido literal como figurado.
Unos días más tarde, sólo logró cuatro toques en media hora en la derrota por 1-0 ante el Galatasaray en Estambul. Luego, en Stamford Bridge, sólo hubo dos toques en el área de penalti en 74 minutos de una derrota por 2-1. No hubo regate, su marca registrada, en ninguno de esos juegos.
Puede que la asociación tarde en formarse (él y Mo Salah juegan como extraños), pero se esperaba más en términos de momentos individuales de inspiración. Mire a su reemplazo en Newcastle, Nick Oltemed, quien anotó cuatro en cinco aperturas a pesar de preocupaciones similares sobre su estado físico. A diferencia de Isaac, él también juega por primera vez en la Premier League.
Cuando el sueco fichó por el Liverpool, el capitán Virgil van Dijk le dijo que ese no era el final de su viaje, unirse a los campeones de la Premier League, sino sólo el comienzo, y que el trabajo duro ya había comenzado.
Si la ranura es la correcta, Issac ha sudado mucho y es hora de Stardust. El Manchester United ciega mañana, y tal vez entonces Anfield tenga motivos para cantar su nombre.
