SEATTLE – Estos son los momentos que más apreciamos. Cuando todo parece encajar a la perfección, el azar se encuentra con la alegría. Para alguien como Eugenio Suárez, un veterano de 34 años con 12 temporadas en las Grandes Ligas y cuatro equipos y un bateador de .186 en su segunda ronda con los Marineros, lo que amaba estaba a su alcance.
No importó que sucedió el viernes por la noche cuando quedó atrapado entre un camión y una pared de concreto en un pasillo afuera de la casa club de los Marineros. En la noche más importante de su itinerante carrera en el béisbol, se abrazó fuertemente a su esposa, Génesis, y a sus hijas, Nicole y Melanie.
“Esta parte es la mejor de todo”, dijo Suárez. “Es algo con lo que sueñas. Para ser honesto, ver la felicidad de mi hija y mi esposa, que me han apoyado increíblemente, es lo mejor”.
Ah, ¿y ese jonrón? ¿El doblete de Edgar Martínez de hace 30 años ocupará su lugar entre los mejores momentos de las 50 temporadas del béisbol de Seattle? D Uno que llegó con las bases llenas en la octava entrada ¿Un juego empatado y poner a los Marineros a una victoria de la Serie Mundial por primera vez? ¿Jonrones que han valido la pena para que otro manager se vuelva demasiado inteligente al dirigir estos juegos de postemporada? ¿El jonrón de una bola rápida de Ceranthony Domínguez 3-2 que le dio a Seattle una victoria de 6-2?
Sí, eso tampoco estuvo mal.
Génesis y las chicas habían volado desde Miami la noche anterior y llegaron aquí a medianoche. Llegaron justo a tiempo, tal como lo hizo su padre.
“Lo hace aún más especial”, dijo Suárez. “Ellos venían desde Miami, desde muy lejos. Sólo para que vinieran hasta allí y lo hicieran frente a ellos… No lo sé, es algo. Es algo más”.
Suárez es conocido como un buen tipo con tal reputación profesional que cuando los Marineros lo adquirieron por segunda vez, esta vez de los Diamondbacks en un acuerdo en la fecha límite de cambios, se habló más de cómo encajaba en el camerino que de sus 36 jonrones. Terminó con 49 jonrones, igualando un récord personal, pero su bate fue un fracaso en los últimos dos meses de la temporada regular. Esos 53 juegos ahora están en disputa, coronados por un jonrón masivo que nunca debería haber sucedido de esta manera si no fuera por la cooperación de los Azulejos de Toronto.
Los Azulejos estaban a seis outs de regresar a casa y necesitaban una victoria para conseguir su primer banderín en 32 años. Aprovecharon una ventaja de 2-1 gracias a una ingeniosa estrategia del manager de Seattle, Dan Wilson, quien, ganando 1-0, sacó a su mejor abridor, Bryce Miller, quien había lanzado 10 entradas en blanco en la serie contra Toronto. Situación de arriba y toque debido a un bateador de 8-9 en la quinta entrada. Sus dos primeras opciones fuera del bullpen permitieron cada una un hit anotador para crear un déficit.
Como en un partido de tenis descuidado, llegó el turno del técnico de Toronto, John Snyder, de cometer un error involuntario. El último y más importante turno al bate en el camino hacia la victoria de Toronto fue Cal Raleigh, el líder de jonrones de las Grandes Ligas, quien abrió a Seattle en la octava entrada. El movimiento correcto y obvio es acercar a tu mejor relevista a ti para obtener el mayor descanso al bate. No lo salvas lanzando al final de la alineación en la novena entrada. El juego estaba en juego ahora.
Y, sin embargo, Snyder nunca estuvo cerca de él, con Jeff Hoffman, un veterano de 10 años con 33 salvamentos, calentando. El manager trajo a Brendan Little, un zurdo amigable con el personal que había lanzado sólo cinco veces este año con una ventaja de una carrera en la octava.
En todas las series, Scheider se guía en parte por la ley de la exposición: la teoría de que cuanto más los bateadores contrarios ven al mismo relevista durante una serie, menos efectivo se vuelve el relevista. Suena razonable. Sólo que ignora la trayectoria, la experiencia, el personal y lo que te dice el marcador.
“Quería ver muchachos diferentes en esa parte de la alineación”, dijo Snyder, ya que los bateadores 2-3-4 vienen por Seattle. “Hemos hablado de eso durante toda la serie. Uno de nuestros mejores lanzadores en las mayores es bajo. Es un tipo difícil de lanzar. Cal es un bateador realmente bueno”.
Detrás del plato, unas 20 filas atrás, Todd Reilly, padre de Cal y entrenador universitario veterano, apenas puede creerlo. La parte más peligrosa de la alineación estaba llegando a lo que debería haber sido la última vez y no estaba en el juego.
“Sí, me sorprendió mucho”, dijo Todd.
Cal, un bateador ambidiestro, no ha hecho un swing con la mano derecha en una semana. Todd sabía que no importaba. Como Cal tenía edad suficiente para ponerse de pie, apenas tenía un año, Todd colocó en su mano un gran bate de plástico rojo con un cañón y prácticamente le dio una pelota suave para que la golpeara. Todd le mostró a Baby Cal cómo cambiar su agarre dependiendo de si hacía swing con la mano derecha o con la izquierda. Casi desde la cuna, Cal Raleigh fue un bateador ambidiestro nato.
“Nunca quise que mis muchachos pensaran que un lado era fuerte y el otro lado débil”, dijo Todd.
Little lanzó una plomada. Y luego otro. Cal tomó ambos. Y luego un tercero. Esta vez hizo un swing con la mano derecha por primera vez en una semana. Raleigh lo golpeó tan alto que estuvo en el aire durante cinco segundos. Durante cinco segundos, una eternidad en duda sobre el resultado de una bola bateada, todo T-Mobile Park fue una bola de nieve gigante, un cuadro de maravillas congelado en el tiempo. Los cuellos se estiraron, la respiración se detuvo, la esperanza y el miedo llenaron el vacío. El jardinero izquierdo Nathan Lukes bajó hasta que su espalda estuvo contra la pared.
Cuando la pelota de béisbol finalmente aterriza, el juego está empatado. Raleigh conectó su jonrón número 64 del año. En todo caso, Snyder quedó impresionado por uno de sus mejores atributos: su admirable fe en toda su plantilla.
“Confío en todos y cada uno de los jugadores de esta plantilla, ¿sabes?”, dijo Snyder. “Es difícil. Nadie se siente peor que el pequeño. Nadie se siente peor que Ser o yo en este momento. Pero confío en cada persona de esta lista”.
En el Juego 1, Snyder sacó a su as, Kevin Gausman, después de sólo 76 lanzamientos en los que el único jonrón de Raleigh puso fin a una racha de retiros de 16 bateadores. El bullpen de Toronto perdió el juego. Snyder admitió que “le costó dormir” después de la decisión.
En el Juego 5, rápidamente sacó a Gausman nuevamente, esta vez con 91 lanzamientos después de una base por bolas con dos outs en el sexto. Los marines se alegraron de ver partir a Gaussman mientras lo perseguían inútilmente en su splitter como si trataran de aplastar orugas en una tormenta. Gausman hizo 15 swings y falló, la mayor cantidad de su carrera en 11 juegos de postemporada. Trece bocanadas surgieron de las 23 veces que Seattle intentó golpear su divisor.
Louis (Day) Verland lanzó la entrada con una base por bolas, pero Snyder inició el carrusel del bullpen, lo que no debería ser una prioridad máxima. Snyder cometerá el tipo de error no forzado que nunca ocurre en octubre: perder una ventaja tardía sin utilizar su juego cerrado y cerrado.
“Sí, definitivamente lo pensé”, dijo Snyder sobre mantener a Hoffman en Raleigh. Por extraño que parezca, Snyder había lanzado a Hoffman hasta la octava entrada la noche anterior en una victoria por 8-2 en Raleigh. Hoffman lo retiró a una ventana emergente.
“Una vez más, creo… que es difícil tomar una decisión”, dijo Snyder. “Creo que es importante ser condenado en un proceso. Tomas una decisión y la dejas atrás. Eso es parte del béisbol. Cuestionar es parte de ello.
“Lo pensé, seguro. Y, nuevamente, hemos confiado en cada jugador de nuestro roster para obtener muchas victorias este año. Así que podría haberlo hecho, y luego piensas en a quién quieres en la novena entrada, ¿a quién traerán? Entonces, sí, definitivamente hablamos sobre esa situación. Desafortunadamente, no funcionó”.
La novena entrada habría sido la última de la alineación. El juego estaba en juego cuando Raleigh entró en el área para tomar la delantera. Little dio base por bolas a dos bateadores, lo que obligó a Snyder a tirar de él. Todavía no hay Hoffman. El siguiente fue Domínguez. Suárez no es un gran bateador de dos strikes (.127), pero es peligroso porque conserva su swing “A”. Su jonrón fue el número 15 con dos strikes.
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Limb Shader eligió a Suárez en su árbol de decisiones momentos después para que sus dos hijas se sentaran junto a ella en la sala de entrevistas. Suárez firmó originalmente con los Tigres en 2008 cuando tenía 17 años de Venezuela. Está jugando en la Serie de Campeonato de Liga por primera vez en diecisiete años. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras intentaba darle sentido a lo que acababa de hacer.
“Hoy fue muy especial porque conseguí el Grand Slam”, dijo, “pero les estoy dando a mis hijas y a mi esposa la oportunidad de verlo. Ellos vinieron aquí anoche para un juego como este. Y lo estaba esperando con ansias. Me siento muy agradecido en este momento y es genial porque vamos a Toronto con la oportunidad de ir a una Serie Mundial”.
“He tenido muchos momentos bonitos en mi carrera, pero hoy es otra cosa”.
Habrá fotografías, muchas fotografías, para recordar el momento. Suárez siguió su elevado elevado hacia el jardín derecho, la primera bola rápida que bateó en dirección contraria para un jonrón desde julio. Suárez flota alrededor de la base, mientras reza gracias. Suárez junta sus manos en forma de corazón mientras cruza el plato. Suárez busca a Génesis y a las chicas en las gradas.
Pero ningún marco puede capturar el momento en que compartió su mejor noche de béisbol con su familia. que se conserva para siempre en su corazón.
