los ángeles – Freddie Freeman puso sus manos sobre su cabeza. Max Muncy golpeó la barandilla del dugout con una carcajada. Tommy Edman meneó la cabeza con incredulidad.
Los 52,883 fanáticos rugieron y después del segundo de sus tres jonrones rodearon a Shohei Ohtani, una noche en la que también disparó seis entradas en blanco como lanzador para enviar a los Dodgers de regreso a la Serie Mundial con una actuación para todas las edades, el talento más distintivo del juego se extendió en cuatro sonrisas crujientes.
(Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
En los últimos días, algunos alrededor de Ohtani han notado otra ventaja. Va de 29-3 sin un jonrón desde el primer partido de la serie divisional del viernes por la noche. Hace dos días, realizó prácticas de bateo en el campo del Dodger Stadium por primera vez este año, una clara señal de la urgencia que siente por comenzar a rendir lo mejor que pueda. Parecía frustrado por las repetidas preguntas sobre el costo de ser un jugador de dos vías y sus dificultades como bateador en sus primeros días.
“Todas esas cosas”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, “creo que alimentaron su fuego”.
Ohtani respondió contundentemente con sus palabras, insistiendo en que una no afecta a la otra.
Y luego respondió con fuerza con su juego en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, brindando una de las exhibiciones de postemporada más notables en la historia del béisbol.
“Se despertó esta mañana y la gente lo llamó por lo mal que jugó en el CS”, me dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, “y 12 horas después está en el podio como el Jugador Más Valioso. Eso dice todo lo que necesitamos saber sobre él”.
Ohtani, el unicornio del béisbol que llegó al primer club 50/50 del béisbol el año pasado con una actuación en la que se fue de 6-6 con tres jonrones, dos dobles, dos robos y 10 carreras impulsadas, nuevamente logró algo nunca antes visto en un juego en la historia de la temporada regular o la postemporada.
Como bateador, se fue de 3-3 con tres jonrones y una base por bolas. Como lanzador, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches. El marcador final fue 5-1 a favor de los Dodgers; Lo que todos los asistentes al Dodger Stadium recordarán fue el 3-0, Ohtani sobre los Cerveceros.
“No puedo esperar cuando sea un poco mayor y mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo más grande que has visto en el béisbol?’ Dijo Muncie. “No veo la hora de poder jugar este partido hoy. Es la mayor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan”.
Era todo lo que los Dodgers podrían haber imaginado cuando comprometieron $700 millones a un talento versátil que el juego nunca había visto. Lo vieron hacer historia en 2024 con su bate y sus piernas. Ahora lo han ayudado a regresar a la forma bidireccional que lo ha convertido en una de las fuerzas más dominantes en la historia del juego.
El viernes por la noche, sin embargo, se destaca como un espectáculo singular tanto para Ohtani como para el aniversario del juego.
En una actuación que inspiró asombro entre los compañeros de equipo que tuvieron la suerte de presenciarla, Ohtani continuó ampliando la imaginación y redefiniendo los límites de lo que antes se creía posible.
“Me siento realmente bendecido de estar en el campo para esa actuación esta noche”, dijo Muncie.
“Sé que es el mejor jugador del deporte y va a quedar como el mejor jugador que jamás haya jugado”, dijo Miguel Rojas. “Pero hoy fue la mejor actuación de la historia”.
“Debe ser divertido ser él, ¿eh?” dijo Kike Hernández.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
Hernández, a diferencia de la mayoría, al menos entiende lo que es producir un juego de tres jonrones para enviar a su equipo a la Serie Mundial. El superutilidad de los Dodgers hizo precisamente eso en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2017 en Wrigley Field.
Sólo que, como Hernández se apresuró a señalar, no hizo eso mientras ponchaba a 10 bateadores como lanzador. Y no lo hizo mientras bateaba gloriosos 1,342 pies de jonrones.
“Sólo una persona en el mundo y en la historia de este juego puede hacer eso”, continuó Hernández, “y es él”.
‘No entendemos lo especial que es’
El miércoles por la tarde, día de entrenamiento de los Dodgers, la voz de Michael Bublé resonó inquietantemente por todo el Dodger Stadium. Era la canción de Ohtani. Normalmente, el trabajo del toletero se realiza en la jaula debajo del estadio. Pero cuando intentó salir de la crisis de octubre, decidió probar algo nuevo.
“Sólo quería cambiar el contexto”, dijo el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, quien insistió en que gran parte de los problemas de Ohtani durante la SDLN, de 18-1, fueron resultado del lanzamiento primitivo de los Filis, más que de un bateador con dificultades.
Un grupo de jugadores de los Dodgers se quedó para mirar, muchos de ellos luciendo a Ohtani en su propio derbi de jonrones personal. Una pelota de béisbol rebota en el techo sobre el pabellón del jardín derecho.
Dos días después, envió una pelota de béisbol más lejos.
“Creo que es una limitación del cerebro humano”, dijo Friedman. “No entendemos lo especial que es”.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
El viernes por la noche, Ohtani subió al montículo cantando “Do or Die” de 30 Seconds to Mars. Luego pasó las siguientes nueve entradas haciendo algo para darle a los Cerveceros el golpe fatal.
En la primera entrada, ponchó a Jackson Chauriou con una recta de 100.3 mph, a Christian Yelich con un bateador de 100.2 mph y a William Contreras con una barredora de 87.6 mph. Pasó la mayor parte de la postemporada viendo a sus compañeros molestarlo.
Esta noche no tuvo que esperarlos. Salió del montículo, agarró su bate, se acercó al plato para comenzar la parte inferior del marco y envió un sexto lanzamiento de José Quintana a 446 pies hacia el pabellón del jardín derecho para darse una ventaja de 1-0.
“Esta vez”, dijo Ohtani a través de un intérprete, “es mi turno de actuar”.
Ohtani vuelve a ser el favorito para el premio al Jugador Más Valioso después de liderar la Liga Nacional en slugging (.622) y OPS (1.014) por segunda temporada consecutiva. Pero en los juegos que lanzó durante la temporada regular, su porcentaje de slugging cayó 66 puntos y su OPS cayó 135 puntos.
El viernes representó la primera vez que él (o cualquier jugador) conectó un jonrón inicial en un juego en el que lanzó. Fue el primer jonrón de un lanzador de los Dodgers en la historia de la franquicia de postemporada.
La noche se volvería cada vez más histórica a medida que Ohtani continuara sofocando a la oposición y repartiendo recuerdos.
“Hay una razón por la que es el mejor jugador del planeta”, dijo Roberts. “Él creó tantos recuerdos para tanta gente”.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
En la cuarta entrada, Ohtani conectó un jonrón que puso histéricos a sus compañeros. La explosión de 469 pies despejó el techo que había sacudido días antes. Fue el jonrón más lejano en el Dodger Stadium este año.
“Nos dejó a todos sin aliento”, dijo Mookie Bates.
“He jugado muchos partidos aquí, nunca había visto una pelota llegar tan lejos”, dijo Muncie. “Sé que Statcast dice como 460, pero Statcast está equivocado. Esa pelota mide al menos 500 pies”.
Drive dejó a Friedman boquiabierto. Estaba tratando de rastrearlo y no lo vio bajar.
Ohtani apenas estaba comenzando. En ese lapso, ponchó a cinco bateadores de los Cerveceros y permitió tres corredores de base. Ponchó a dos más en el quinto y dos más en el sexto cuando comenzó a trabajar su splitter, un lanzamiento que produjo siete strikes y cuatro swings y fallos, y terminó con los últimos cinco de sus 10 ponches.
“Él era capaz de hacer lo que quería”, dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Pryor.
Después del sexto, Ohtani salió del montículo entre cánticos de “MVP”. Todavía estaba navegando cuando Roberts lo envió de regreso en el séptimo, momento en el que los Cerveceros finalmente respondieron con una base por bolas y un sencillo para comenzar la entrada. Ohtani se marcha entre una gran ovación tras 100 lanzamientos. El relevista Alex Vecia entró y se aseguró de preservar la historia del béisbol, manteniendo la noche de Ohtani sin anotaciones en los libros cuando consiguió un elevado y una doble matanza para poner fin a la amenaza.
Vecia, que entiende que el esfuerzo físico sólo requiere una o dos entradas, quedó impactado por la actuación de Ohtani.
“No se parece a nada que haya visto nunca”, me dijo Vecia. “Creo que se hablará de ello en los años venideros. Es increíble. Lo que él hace desde el punto de vista del lanzador y en la caja de bateo, no creo que nadie más lo haga. Yo realmente no”.
La noche de Ohtani en el montículo había terminado.
Su exhibición ofensiva aún estaba en curso.
Después de su segundo jonrón, ya había murmullos en el dugout de los Dodgers sobre si este era el mejor juego que alguien jamás había jugado.
“Todos dijeron al mismo tiempo: ‘Sabes que le va a pegar a otro'”, recordó Muncie.
En su tercer y último turno al bate, para entonces fuera de acción como lanzador, Ohtani recibió una bola rápida de 99 mph de Trevor Magill en el séptimo y la envió a 113,6 mph del bate al centro izquierdo.
Fue el bis de su set, el golpe final de su obra maestra, el silencio de sus críticos y el puñal a los Cerveceros.
“Nadie puede ejercer más presión sobre sí mismo”, dijo Friedman. “Sólo puedes mantener a Shohei abajo durante un tiempo.”
Rowan Kavner a Grandes Ligas Escritor de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
