Uno de los mayores exportadores de ostras de Gran Bretaña ha sufrido una pérdida de 150.000 libras esterlinas, después de que tres de sus envíos a la Unión Europea fueran rechazados por la aduana francesa en las últimas semanas.
La empresa familiar, con sede en Devon, ha seguido exportando mejillones azules a sus clientes europeos desde el Brexit a pesar de los mariscos de alta mar, las cargas administrativas y los onerosos requisitos de papeleo.
Sin embargo, el mes pasado se supo que los funcionarios de aduanas en el puerto de Boulogne-sur-Mer impidieron la entrada a la UE a tres de cada cuatro camiones por diversas razones, que Sarah Holmyard, directora comercial de la empresa, calificó de “subjetivas e inconsistentes”.
“Hemos enviado cientos de cargas desde el Brexit. Nunca hemos rechazado ninguna”, dijo Holmyard a The Guardian. “Hemos tenido varios problemas con el papel, pero nunca nos han rechazado nuestras ostras, y ahora hemos tenido tres cargas rechazadas en el último mes”.
Las ostras se cultivan en cuerdas en las aguas de Lyme Bay, a unos pocos kilómetros de la costa del sur de Devon.
La empresa exporta la mayor parte de lo que cultiva y lo envía a los Países Bajos para su procesamiento, y la mayor parte termina en restaurantes o en los lineales de los supermercados belgas, donde son un ingrediente clave en uno de sus platos nacionales: Ostras y patatas fritas. Pocos comensales belgas se dan cuenta de que algunos de los platos de ostras y patatas fritas que disfrutan habitualmente contienen moluscos cultivados al otro lado del Canal.
Las tres cargas rechazadas tuvieron que ser destruidas por cuenta de la empresa.
Los envíos rechazados no eran diferentes de entregas anteriores, dijo Holmyard, lo que dejó a la empresa confundida y sufriendo un golpe financiero inesperado.
“Es completamente subjetivo e inconsistente, lo que significa que no se puede planificar. En este momento es una lotería si aprueban o no, y no podemos manejar un negocio así porque es muy incierto”.
Desde el Brexit, los envíos de productos animales y vegetales entre Gran Bretaña y la UE requieren controles sanitarios y veterinarios, complementados con trámites burocráticos, y están sujetos a estrictas inspecciones fronterizas como parte de los controles sanitarios y fitosanitarios (MSF).
Las ostras, mejillones, vieiras, berberechos y almejas vivos, clasificados como “moluscos bivalvos vivos”, están sujetos a normas de la UE especialmente estrictas. Sólo podrán importarse en bloques sin tratamiento si proceden de El agua se considera de la más alta calidad.Lo cual no es el caso en la mayoría de las aguas de Inglaterra y Gales, aunque los criaderos de mariscos en alta mar se encuentran en aguas consideradas “Clase A” durante la mayor parte del año.
Como resultado, los exportadores de mariscos y otros productores de alimentos son vistos como algunos de los principales beneficiarios del acuerdo de “reinicio” anunciado en mayo entre el gobierno de Keir Starmer y la UE, que está diseñado para eliminar la necesidad de controles MSF.
Los comensales británicos no tienen el mismo apetito por los mariscos nacionales, como las ostras, que sus homólogos continentales, y gran parte de los mariscos y otros productos del mar capturados en aguas del Reino Unido se exportan a Europa.
Se espera que las negociaciones comiencen este mes con el objetivo de implementar un acuerdo en 2027. Muchos en la industria del marisco consideran que una espera demasiado larga.
Mientras tanto, Holmyard y otros exportadores de alimentos de la industria marisquera del Reino Unido han informado del rechazo de sus productos en los controles fronterizos, incluso en el extremo europeo del Canal, desde que se anunció el reinicio.
“La razón dada (para el rechazo de los dos camiones) fue que no fueron lavados adecuadamente. Pero salieron del agua limpia y fueron lavados”, dijo Holmyard.
“Creo, y no soy el único que piensa, que es político”, añadió, añadiendo que sus productos fueron rechazados tras el anuncio del restablecimiento de las relaciones entre el Reino Unido y la UE.
El servicio de aduanas francés no hizo ningún comentario.
The Guardian entiende que el gobierno del Reino Unido no tiene conocimiento de un aumento significativo en los rechazos de productos británicos de origen animal o vegetal que ingresan a la UE.
Un portavoz del gobierno dijo: “Estamos centrados en negociar un acuerdo MSF que podría añadir £5.100 millones al año a nuestra economía, reduciendo costos y reduciendo la burocracia para los productores y minoristas británicos.
“Seguimos buscando colaborar con la industria y el equipo fronterizo de la UE para mantener el comercio y al mismo tiempo proteger nuestra bioseguridad”.
Los criadores de ostras tienden a no cosechar moluscos durante el verano, entre abril y agosto, cuando las ostras desovan y luego se recuperan, al igual que los mariscos de alta mar. La incautación de los envíos al continente se produjo al inicio de la temporada de exportación, cuando la empresa esperaba volver a ganar dinero con las ventas.
Offshore Shellfish fue fundada por el padre de Holmyard, John, quien cultiva ostras durante 30 años. La empresa está en conversaciones con funcionarios franceses con la esperanza de resolver los desafíos de exportación.
Tras las conversaciones entre Holmyards, sus socios holandeses y el gobierno del Reino Unido, las autoridades de Boulogne-sur-Mer han acordado ser más flexibles en la interpretación de las normas. Sin embargo, esto aún no se ha probado y la empresa espera reanudar las exportaciones pronto.
“Hemos perdido mucho dinero en las últimas semanas debido a estas cargas fallidas y no es algo que podamos seguir haciendo”, dijo Holmyard. A la empresa le preocupa perder clientes si las repetidas entregas fallidas le dan fama de poco fiable.
“Es una gran cantidad de desperdicio de alimentos y animales, en un momento en que ambos países (Francia y el Reino Unido) están analizando la seguridad alimentaria”, afirmó.
