Sobre el papel, parece una propuesta perfectamente razonable. Todos los hombres de mediana edad deben hacerse exámenes cada pocos años para determinar su riesgo de cáncer de próstata, el cáncer más común en los hombres, con alrededor de 63.000 diagnósticos y 13.000 muertes al año.
Un programa nacional de detección, como mamografías periódicas para detectar cáncer de mama en las mujeres, detectará los casos antes de que el cáncer tenga la posibilidad de propagarse.
Como resultado, dicen los activistas, se podrían salvar innumerables vidas cada año.
Es algo que los médicos y sus defensores piden cada vez más, incluido el ciclista olímpico Sir Chris Hoy, a quien le diagnosticaron cáncer de próstata terminal en septiembre de 2023, con solo 48 años, sin síntomas.
Pero según informes que circularon la semana pasada, el gobierno está dispuesto a dejar de lado la propuesta de un programa nacional de detección del cáncer de próstata.
Y lo que es más, numerosos médicos están de acuerdo, argumentando que el examen de próstata en realidad puede dañar a los pacientes al exponerlos a pruebas y procedimientos innecesarios. Entonces, ¿cuál es la verdad?
Para averiguarlo, The Mail on Sunday habló con algunos de los principales expertos en cáncer de próstata del país.
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P La detección del cáncer de próstata parece una obviedad. Entonces, ¿por qué algunos médicos ¿En contra?
A El método principal utilizado en un programa de detección se llama prueba de PSA.
Mide el nivel de una proteína llamada antígeno prostático específico. Una puntuación alta de PSA indica que la próstata (una pequeña glándula que se encuentra debajo de la vejiga) no está funcionando tan bien como debería. Pero no siempre es un signo de cáncer. Un agrandamiento de la próstata, una infección, una actividad sexual reciente o incluso el ciclismo pueden hacer que el PSA aumente.
A pesar de esto, los hombres con resultados sospechosos generalmente son enviados a hacerse exploraciones para identificar la causa.
Actualmente, cualquier hombre mayor de 50 años puede solicitar una prueba de PSA a su médico de cabecera si le preocupa el cáncer de próstata. Sin embargo, los expertos temen que ofrecer la prueba de forma rutinaria a todos los hombres mayores de cierta edad generaría demasiados falsos positivos.
Hasta hace poco, esto puede haber significado que muchos hombres fueran sometidos a biopsias innecesariamente invasivas. Hoy en día, la mayoría son remitidos primero para una resonancia magnética, que, al igual que una radiografía, permite a los médicos ver el interior del cuerpo con un riesgo mínimo. Aún así, persisten las preocupaciones.
El profesor Roger Kirby, cirujano de próstata jubilado y presidente de la Royal Society of Medicine, dijo: “Como el PSA no es un marcador particularmente preciso para el cáncer, muchos hombres con resultados preocupantes son enviados a costosas exploraciones por resonancia magnética que, para la mayoría, serán completamente normales. Es una pérdida innecesaria de recursos.”
Sin embargo, el profesor Nicholas James, profesor de investigación del cáncer de próstata y vejiga en el Instituto de Investigación del Cáncer, añadió: “Ha habido varios ensayos en los que a la mitad de los hombres se les realizó una prueba de PSA y a la otra mitad no. Una cosa que hemos aprendido es que si remites a hombres con niveles altos de PSA para que se realicen más pruebas, contraerás cáncer.’
Dijo que la propuesta actual del Comité Nacional de Detección se basa en datos obsoletos. ‘El comité está analizando el mismo conjunto de datos que rechazó una propuesta similar hace cinco años. Pero una nueva investigación muestra resultados diferentes.
‘Un gran ensayo europeo ha revelado que es posible reducir el riesgo de morir de cáncer de próstata realizando una prueba de PSA periódicamente.
‘Y un seguimiento de 15 años publicado recientemente mostró que
En realidad, los beneficios aumentan con el tiempo. Los hombres que no son examinados están muriendo. Los que lo hicieron, no lo hicieron.’
P. Si el cribado sólo implica análisis de sangre y resonancias magnéticas, ¿cómo puede hacer más daño que bien, como afirman algunos?
A Aproximadamente la mitad de los hombres con PSA remitidos a una clínica reciben resultados normales de resonancia magnética y son enviados a casa.
Pero otros, cuyas exploraciones parecen anormales, se someten a una biopsia, en la que se inserta una aguja en la próstata para extraer pequeñas muestras de tejido para analizarlas.
Los exámenes rectales ya no se utilizan de forma rutinaria para detectar el cáncer de próstata.
Aunque las pruebas de diagnóstico rara vez causan daños duraderos (más allá de una infección ocasional o el estrés de esperar los resultados), los tratamientos para el cáncer de próstata sí pueden causar daños.
El profesor Kirby explicó: «El problema de la detección temprana es que, a medida que los hombres envejecen, muchos tienen pequeños cánceres de próstata que pueden detectarse en las pruebas de detección pero que no causan problemas.
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«La cirugía de próstata (la extirpación total o parcial de la próstata) alterará inevitablemente la función sexual. Algunos pacientes quedarán con problemas de por vida después del tratamiento contra el cáncer que probablemente nunca les harán daño.’
El profesor James dijo que el riesgo de un tratamiento excesivo no debería impedir que los hombres busquen pruebas de PSA.
‘Un aumento del PSA no significa que usted tenga cáncer de próstata o que necesite tratamiento, pero sí le permite tomar decisiones más informadas sobre su salud. Cuando se desarrollan síntomas de cáncer de próstata, a menudo ya es demasiado tarde para hacer algo.’
Historias como la de Sir Chris Hoy son preocupantes, pero ahora leo que un plan de detección nacional podría ser una mala idea. ¿Debería molestarme en hacerme la prueba?
A El profesor James dice que los hombres no deberían quedar fuera del debate médico.
Lo que es importante entender, enfatiza, es que el Comité Nacional de Detección no está decidiendo si los hombres deben hacerse la prueba de PSA en absoluto.
Su trabajo es evaluar si un programa de detección a nivel nacional salvaría suficientes vidas para justificar el costo, lo que inevitablemente significaría desviar fondos de otras partes del NHS.
“Para los hombres que solicitan una prueba de PSA, la pregunta es si es lo mejor para ellos, y yo sugeriría que así sea”, afirmó el profesor James.
“Si ofrecer la prueba de PSA como parte de un programa nacional de detección es el mejor uso del dinero del NHS es una cuestión completamente diferente”.
P Entonces, si no existe un programa nacional de detección, ¿quién debería solicitar una prueba?
A Algunos hombres tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que otros. Hay algunas mutaciones genéticas, como los genes BRCA1 y BRCA2 que aumentan el riesgo de cáncer de mama y de ovario en las mujeres, que pueden hacer que los hombres sean más vulnerables, al igual que los antecedentes familiares de la enfermedad.
El origen étnico también influye: los hombres negros tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata y puede ocurrir antes. En el Reino Unido, una de cada cuatro personas de raza negra será diagnosticada en algún momento de su vida.
Sir Chris ha pedido un cambio sistemático en la forma en que se realizan las pruebas de detección del cáncer de próstata a los hombres.
Cualquiera en este grupo debería hacerse una prueba de PSA tan pronto como sea elegible, dijo el profesor James.
Las pruebas de PSA están disponibles previa solicitud para hombres mayores de 50 años, mientras que a los hombres negros a partir de 45 años se les puede ofrecer una. No necesita síntomas para solicitar la prueba y, después de discutir los riesgos y beneficios, su médico de cabecera no puede negarse.
Sin embargo, más del 60 por ciento de los hombres de 50 años o más no han solicitado una prueba de PSA, según un estudio reciente de HealthWatch.
“Si tienes entre 50 y 65 años, incluso si gozas de buena salud, deberías hacerte una prueba de PSA”, afirma el profesor James.
“Es como conocer su presión arterial: una lectura más alta no significa que vaya a sufrir un ataque cardíaco, pero le permite controlar ese riesgo”.
P. Gozo de buena salud y no tengo factores de riesgo. ¿Aun así debería hacerme una prueba?
A Si no cumple con ninguno de los criterios de alto riesgo, las pruebas periódicas de PSA pueden ser menos necesarias, dice el profesor Kirby.
“Aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad, o aquellos de ascendencia afrocaribeña, deben hacerse una prueba de PSA cada año”, añade.
«Para los hombres sin estos factores de riesgo, probablemente sea suficiente realizar pruebas cada cinco años aproximadamente.
‘Trátelo como un control de la presión arterial o del colesterol: establezca un PSA de referencia y vigílelo. Si sube, puedes investigar más”.
Los únicos hombres que no necesitan preocuparse en absoluto, coinciden ambos expertos, son aquellos con múltiples problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas.
“Es mucho más probable morir de un ataque al corazón que de cáncer de próstata”, afirma el profesor Kirby. “Para aquellos con una esperanza de vida limitada, probablemente sea una pérdida de tiempo”.
P. Si se introdujera un programa nacional de detección, ¿cómo sería?
A Aunque parece poco probable que todos los hombres sean examinados en el NHS, hay formas de aumentar el número de pruebas.
Introducir exámenes nacionales para aquellos con mayor riesgo le costaría al NHS sólo £18 por paciente y requeriría sólo cinco escáneres de resonancia magnética adicionales, según un nuevo informe de la organización benéfica Prostate Cancer Research.
El programa propuesto, que ofrece exámenes anuales de próstata a todos los hombres de entre 45 y 69 años con antecedentes familiares de la enfermedad o que sean negros, podría brindarles a esos hombres 1.254 años adicionales de vida cada año, afirmaron sus autores.
Este tipo de detección dirigida es probablemente la opción más eficaz, afirmó el profesor James.
“Los hombres que se someten a pruebas de detección del cáncer de próstata son ahora blancos, de clase media y con estudios universitarios”, afirma.
“Las personas que suelen ser de clase trabajadora o no blancas son las que tienen más probabilidades de verse afectadas en primer lugar”.
“Un enfoque específico evitaría que gastemos mucho dinero probando, hasta cierto punto, a las personas equivocadas: personas que ya conocen el sistema”.
Pero el futuro de la detección del cáncer de próstata, afirma el profesor Kirby, probablemente resida en un proceso más personalizado: las pruebas genéticas.
“Al observar los genomas de las personas, podemos medir su susceptibilidad individual y, en consecuencia, realizar pruebas de PSA y de resonancia magnética”, afirma. “Estas pruebas aún están en desarrollo y aún no estarán listas para su implementación en el NHS, pero realmente son el santo grial”.
Tengo suerte: presiona para tu examen.
Junior Hemans le pidió a su médico de cabecera una prueba de PSA cuando tenía 52 años, siete años después de la clasificación.
El promotor inmobiliario con sede en Wolverhampton no tenía síntomas, pero había visto a varios hombres de su comunidad desarrollar cáncer de próstata.
“Escuché que la tasa de cáncer de próstata en hombres negros es uno de cada cuatro”, dijo. “Simplemente sentí la necesidad de mirar”. Los resultados llegaron unos días después: su PSA era alto para su edad y fue remitida al hospital.
Después de una resonancia magnética y una segunda prueba de PSA, los médicos decidieron mantenerlo bajo vigilancia.
Cinco años después, le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa temprana. Se sometió a radioterapia y ahora, a sus 62 años, está libre de cáncer. “Lo que les digo a los hombres es que cuanto antes hagan la prueba, más se salvarán”, dijo.
‘Si acudes tarde, cuando el cáncer está más avanzado, tienes que extirpar más próstata, lo que causa más daño.
“Tuve mucha suerte de detectar el mío a tiempo, pero otros hombres deberían asegurarse de solicitar una prueba de PSA lo antes posible”.
