RICHMOND — Enfrascados en negociaciones polémicas sobre un nuevo contrato, dos sindicatos del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa han votado abrumadoramente a favor de la huelga si los líderes del distrito no pueden satisfacer adecuadamente sus demandas.
Más del 95% de los miembros representados por United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856 votaron recientemente por separado para autorizar una huelga. Eso significa que casi 3.000 empleados del distrito, desde maestros y especialistas en educación hasta trabajadores de mantenimiento y servicios de alimentos, podrían dejar sus trabajos si no se firman contratos en los próximos meses.
“Nuestro distrito ahora debe priorizar la estabilidad para nuestros estudiantes”, dijo el presidente de United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, en un comunicado de prensa anunciando la votación. “Estamos comprometidos a hacer lo que sea necesario para conseguir las aulas con personal completo que nuestros estudiantes tanto necesitan”.
Los contratos de ambos sindicatos expiran el 30 de junio después de que comenzaran las negociaciones sobre un nuevo contrato a principios de 2025. Puntos conflictivos similares han obstaculizado los procesos de negociación individuales, y ahora requieren que terceros ayuden en la mediación y la investigación de hechos. Una vez que se complete ese proceso y se emita un informe final, los sindicatos pueden hacer huelga formalmente y legalmente.
Ambos sindicatos buscan mejores salarios, mejores niveles de personal y otras mejores condiciones laborales para sus miembros. Las solicitudes llegan en un momento financieramente volátil para el distrito, que ha tenido que hacer recortes por valor de millones de dólares en los últimos años para mantener el control local. Pero los miembros del sindicato han argumentado que el distrito puede satisfacer parcialmente las demandas sindicales ajustando la cantidad que gasta en los servicios contratados.
“Los camioneros son la columna vertebral del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y deben ser tratados como tales”, dijo Peter Finn, secretario-tesorero del Local 856. “Los trabajadores conocen los servicios esenciales que brindan a los estudiantes y sus familias en toda la región y no se conformarán con menos de lo que merecen. La huelga es siempre el último recurso, pero el distrito escolar nos ha decepcionado”.
Los representantes de la oficina del distrito y la presidenta de la Junta Directiva, Leslie Reckler, no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición del viernes. Sin embargo, la dirección del distrito ha tomado medidas claras para prepararse ante una posible huelga.
Durante una reunión especial el lunes, los administradores votaron 4-1 para pagar a los maestros sustitutos $550 por día si los trabajadores hacen huelga y para tomar acciones legales para impedir que el superintendente haga huelga si la junta no puede votar a favor de esa acción dentro de las 24 horas.
La superintendente Cheryl Cotton, quien pidió que el salario se fijara en $750, dijo que el aumento de las tarifas era necesario para proteger el derecho constitucional de los estudiantes a acceder a un ambiente seguro y educativo al incitar a la gente a cruzar los piquetes.
“Estamos trabajando para evitar una huelga tanto como sea posible, pero en caso de una huelga, ese es un paso que la junta debe considerar”, dijo Cotton. “Están pagando a las personas que tienen que cruzar los piquetes, a quienes van a gritar e insultar. No diría que es una paga por condiciones de vida peligrosas, pero es una situación desafiante”.
Los maestros sustitutos actualmente reciben alrededor de 280 dólares al día, dijo Cotton. El síndico Demetrio González Hoy, el único que votó en contra de la medida, advirtió que triplicar la tarifa diaria de los maestros sustitutos podría verse como una táctica antisindical que alentaría a los trabajadores a realizar huelgas más largas.
“Mis gastos diarios como profesor eran de 290 dólares. Si estuviera haciendo eso hoy y viera que estaban pagando 750 dólares en suscripciones, el distrito me pagaría lo que necesitaba mientras estuviera en la línea de huelga. Eso sería un insulto para muchos de ellos”, dijo Hoy, quien en cambio propuso aumentar la tarifa a 400 dólares en caso de una huelga.
Ofrecer un aumento salarial a los maestros sustitutos durante las huelgas es una práctica habitual, dijo Cotton, y agregó que el Distrito Escolar Unificado de Oakland ofreció a los maestros sustitutos $700 cuando el sindicato de maestros se declaró en huelga el año pasado. Independientemente de las medidas que tomen los líderes del distrito, Cotton dijo que los sindicatos probablemente verán esas medidas como “algo que no apoya sus objetivos”.
Si bien es importante atender las necesidades del personal, la representante Jamela Smith-Foulds también argumentó que la primera prioridad de la junta son los estudiantes.
Pero los miembros de ambos sindicatos argumentan que su causa –apuntando a atraer y retener personal de calidad a través de salarios competitivos y cargas de trabajo manejables– es crear el mejor ambiente posible para los estudiantes.
“En lugar de ofrecer tarifas sustitutas astronómicas o gastar en costosos contratistas externos, nuestro distrito debería priorizar a nuestros estudiantes y aulas”, dijo Ortiz. “No queremos ir a la huelga, pero los maestros de West Contra Costa están dejando en claro que estamos dispuestos a hacer más de lo que podemos por nuestra comunidad”.
