Durante siglos, la muerte y el desastre se han topado con quienes buscan el legendario Pasaje del Noroeste. La promesa de una pequeña ruta marítima entre Europa y Asia, en algún lugar del laberinto helado del archipiélago ártico de Canadá, atrajo a exploradores como Sir John Franklin a su perdición.
Hoy en día, a medida que el hielo marino se derrite rápidamente, el Pasaje del Noroeste está abierto el tiempo suficiente para recibir anualmente a miles de turistas a bordo de grandes cruceros. Se espera que nueve atraquen este año en Gajoa Haven, una aldea inuit cuya historia está ligada al pasado del pasaje y podría ayudar a asegurar su futuro.
“El Pasaje del Noroeste atraviesa nuestra comunidad, nuestra tierra”, dijo Raymond Cookshun, alcalde de Gajoa Haven.
Un Pasaje del Noroeste que sea navegable durante varios meses al año es una de las mayores recompensas del calentamiento del Ártico y una fuente potencial de conflicto. Estados Unidos y varios otros países rechazan el reclamo de soberanía de Canadá sobre el Paso del Noroeste y lo consideran una vía fluvial internacional, a pesar de que cruza un vasto territorio canadiense en Nunavut, Gozoa Haven y otras dos docenas de pueblos inuit habitados.
A medida que el calentamiento global hace que el Ártico –y sus vastos recursos naturales– sean más accesibles, está alimentando una rivalidad entre superpotencias no vista desde la Guerra Fría. Rusia está fortaleciendo su presencia militar en la región, a veces en cooperación con China, un autodenominado “Estado ártico” que también está expandiendo sus actividades comerciales y científicas.
El presidente Trump amenaza con obligar a Canadá a anexar y vender Groenlandia. Quiere construir un escudo defensivo llamado “Cúpula Dorada” de 175 mil millones de dólares para interceptar misiles balísticos intercontinentales que sobrevuelen el Ártico.
A pesar de tener más territorio ártico que cualquier otro país, excepto Rusia, Canadá está luchando por evitar ser un espectador. El primer ministro Mark Carney anunció recientemente el mayor aumento en el gasto militar de Canadá desde la Segunda Guerra Mundial. hay Ha prometido proyectos masivos de infraestructura para fortalecer el control de Canadá en la región.
Pero asegurar el extremo norte significa volver a los inuit, que han vivido en el Ártico de Canadá durante siglos.
El gobierno canadiense ha afirmado durante mucho tiempo la soberanía del Ártico confiando en la presencia continua de los inuit. Su reclamo se “basa en el concepto legal de título histórico, fundado en la presencia de los inuit y otros pueblos indígenas desde la antigüedad”, según un gobierno. declaración.
Y quizás nadie sea más central en esta afirmación que el pueblo de Gozoa Haven, cuyos antepasados han vivido en la región durante siglos y cuya historia está estrechamente entrelazada con el Paso del Noroeste.
En los últimos años, los residentes de Hamlet han ayudado a resolver uno de los mayores misterios de la historia de la exploración del Ártico, demostrando su conocimiento incomparable de una región que aún está parcialmente inexplorada. Gracias a su historia oral, ayudaron a encontrar dos de los barcos hundidos de Franklin perdidos hace mucho tiempo, después de décadas de intentos inútiles por parte de forasteros.
Las amenazas de Trump han profundizado las preocupaciones entre muchos en Gozoa Haven, que ya están preocupados por el cambio climático de la región.
Para Cookshun, el momento de la verdad llegó el invierno pasado, en un día de oscuridad casi total, recordó. Al encender la televisión, el alcalde escuchó “Trump diciendo que Canadá debería ser otro país”. Inmediatamente le pidió a un amigo que le enviara una gorra de béisbol con el mensaje “No a la venta en Canadá”.
“Aquí tenemos nuestro propio país y queremos que siga siendo así”, afirmó Cookshun.
Pero parece menos confiado en la capacidad de Canadá para defenderse de adquisiciones por parte de rivales más grandes. “Somos principalmente nosotros los que protegemos nuestra soberanía, ¿no lo sé?” Dijo, refiriéndose a los inuit.
Los nómadas inuit se han reunido desde hace mucho tiempo en la región. Pero Gozoa Haven, una isla plana y arenosa frente al extremo sureste de King William, a varios cientos de millas al norte del Círculo Polar Ártico, se convirtió en un asentamiento con la apertura del Hudson’s Bay Trading Post en 1927 y el establecimiento de servicios gubernamentales en la década de 1960. Algunos recuerdan haber vivido en tiendas de campaña e iglús hasta que se construyeron las casas en los años 1970. Hoy en día, la población ha aumentado a alrededor de 1.500 e incluye expatriados de lugares tan lejanos como Ghana y Nigeria.
El hielo en el Pasaje del Noroeste que separa Gozoa Haven del continente está retrocediendo, lo que resulta en tres o cuatro meses sin hielo al año, el doble que hace décadas. En invierno el hielo es menos denso y el paquete se derrite sin caer en el hielo, lo que pone en peligro el barco.
Grizzlies Al lado de los osos polares, se aventuran regularmente hacia el sur desde sus hábitats tradicionales hasta Gajoa Haven. Los arbustos crecen altos y verdes en toda la tundra.
“Tal vez dentro de 50 años tengamos palmeras”, dijo Kukshuun.
Los cruceros que atravesaban el Pasaje del Noroeste llegaron por primera vez a Gozoa Haven a principios de la década de 2000, trayendo un pequeño número de pasajeros. Esta temporada se esperaban unos 1.700 invitados.
“Tal vez algún día sólo haya nieve durante unos pocos meses al año”, dijo Allen Aglukkak, de 65 años, un maestro de escuela jubilado. “Y habrá muchos barcos en el Paso del Noroeste”.
Muchos en Gozoa Haven, salpicados de casas modestas y atravesados por caminos de tierra, todavía cuentan la historia de la Expedición Franklin, cuyos miembros de la tripulación murieron después de que su barco quedó atrapado en el hielo.
Los europeos ya habían estado buscando el Paso del Noroeste durante siglos cuando el oficial de la Marina Real Británica Franklin dirigió a 128 hombres en una misión en dos barcos en 1845. Los barcos, Erebus y Terror, quedaron varados frente a la costa noroeste de la isla Rey William y luego se dirigieron hacia el sur.
Según la historia oral inuit de Gjoa Haven, sus antepasados se encontraron con los miembros de la tripulación de Franklin que mantuvieron la distancia a pesar de sus terribles circunstancias.
“Nuestros antepasados sabían que la gente de estos barcos se moría de hambre”, dijo Peter Akkikunnak, de 80 años, uno de los hombres más viejos de Gozoa Haven. “Hablaron de intentar darles carne cruda, pescado y carne de foca. Pero se negaron a comer incluso si estaban debajo del hueso”.
En 1848, los tripulantes supervivientes abandonaron los barcos y comenzaron a caminar por la isla en un intento de llegar a tierra firme. Pero todos murieron: de frío, enfermedades y hambre. Algunos han recurrido al canibalismo.
La expedición de Franklin se convirtió en el mayor desastre en la historia de la exploración del Ártico y, en los últimos años, en un relato moral de una dura mentalidad colonial.
Muchos han guardado silencio durante mucho tiempo sobre la tragedia de Franklin, especialmente ante los de afuera. Los inuit y otros pueblos indígenas desconfían profundamente del gobierno canadiense y de su discriminación oficial en el pasado.
Joanne Hummahook, conservadora de historia oral en Gozoa Haven, transmitió información sobre la expedición de Franklin (y la posible ubicación de un barco hundido) a los jóvenes inuit. Pero a la señorita Hummahook, que murió en 1972, se le prohibió hablar de ello con extraños.
“Me dijo que si contaba la historia, podría morir”, dijo Aglukkak, un maestro de escuela jubilado y uno de sus nietos. “Habrían encontrado el barco hace mucho tiempo, pero los que lo sabían lo mantuvieron en secreto. Era un tabú”.
La prohibición fue violada por uno de los nietos de la señora Hummahook, Louie Kamukakquien de niño se interesó mucho por la expedición de Franklin y se convirtió en uno de los grandes historiadores inuit de Canadá.
Su viuda, Josephine Kamukak, de 64 años, dijo que su marido estaba atormentado por el hecho de que la tumba de Franklin, su barco y la mayoría de los miembros de su tripulación nunca fueron encontrados.
“Él sabía lo que sería estar lejos de la familia y nunca regresar a su ciudad natal”, dijo Kamukak. “Pensó que debían encontrarlos a todos y enviarlos de regreso”.
Reticentes al principio, muchos ancianos eventualmente se abrieron, recordando a la Sra. Kamukak, quien solía trabajar con su esposo escribiendo sus memorias. La pareja también creó un mapa de la región con nombres tradicionales inuit, dijo Kamukak, descubriendo un gran mapa laminado en el piso de su casa.
Innumerables exploradores e investigadores buscaron en vano los barcos de Franklin. Pero el gobierno canadiense lanzó otra búsqueda en 2008 con un nuevo enfoque: por primera vez, recurrirá a las historias orales de los inuit, señalando que “La participación local de los inuit estuvo ausente en investigaciones anteriores“
Fue necesario hasta 2014 encontrar Erebus. Pero a Kamukak no le sorprendió la ubicación en el sur de la isla Rey Guillermo, dijo su viuda. Fue encontrado donde le dijo su bisabuelo, junto a una isla con el nombre tradicional inuit de “Umiaktalik” o “Hay un barco”.
“No se podía estar más cerca”, dijo Adrian Shimnowski, que en ese momento participó en la búsqueda como líder. Fundación de investigación del ÁrticoUna organización privada. “Estaba justo allí. Estaba a 40 pies de agua, escondido en el banco de arena”.
Dos años más tarde, Shimnowski lideraba una tripulación a bordo de un pesquero reutilizado para encontrar el otro barco de Franklin, el Terror. Se dirigían hacia la bahía de Cambridge, a unas 450 millas al oeste de Gozoa Haven, cuando Shimnowski comenzó a hablar con un inuk que había recogido en Gozoa Haven: Sammy Kogvik, un ex reservista del ejército canadiense en el norte.
En el barco, Kogvik y Shimnowski congeniaron, y Kogvik le dijo que sabía dónde se podía encontrar el terror.
Hace unos años, en un viaje de pesca con su suegro frente a la costa suroeste de la isla Rey William, Kogvik vio un mástil que sobresalía del hielo, recordaron ambos en una entrevista en la casa de Kogvik en Gajoa Haven.
El suegro, Ben Putuguq, de 81 años, dijo que no le sorprendió: creció escuchando historias de su propio padre sobre el hallazgo de restos de barcos hundidos y cráneos humanos en la zona.
Kogvik, de 67 años, que escuchó las historias de Putuguk, tampoco se sorprendió. “Este es el barco que estaban buscando”, recordó haber dicho en voz alta en el lugar.
Pero en ese momento guardó silencio sobre este descubrimiento.
El señor Shimonsky, que iba en dirección opuesta, hizo girar el barco.
“Escuché la historia de Sammy por la tarde y menos de 24 horas después encontramos los restos”, dijo Shimnowski. “Te preguntas, ¿por qué nadie ha oído esto antes?”
“Eso es lo que Franklin tenía en los hombres: ese orgullo”, añadió. “Creían que sabían más que los indígenas, a quienes se consideraba personas inferiores”.
Aunque Canadá ahora espera que los inuit apoyen su reclamo de soberanía en el Ártico, necesita respaldar su reclamo construyendo sobre una región que Canadá ha contemplado durante mucho tiempo, dice Tony Akokquien representa a Gajoa Haven en la legislatura de Nunavut.
Al igual que otras aldeas inuit, Gajoa Haven carece de carreteras pavimentadas y de viviendas adecuadas; Depende del transporte marítimo anual de diésel para su suministro de electricidad.
Aeropuertos más grandes, puertos más profundos y más muelles ayudarán a hacer crecer económicamente la región, impulsarán las capacidades militares de Canadá y disuadirán los proyectos extranjeros en el Paso del Noroeste, dijo Akoke.
“Necesitamos construir más infraestructura en Nunavut, y eso se debe a la actitud de Trump hacia Canadá”, dijo Akok.
