Cuando la Diócesis Católica de Santa Rosa cerró cerca de 260 casos de abuso sexual Se declaró en quiebra en 2023. Fue una frustración para los sobrevivientes que querían que sus actos de abuso y el fracaso de las poderosas instituciones que ocultaban los crímenes salieran a la luz del día.
Ahora, parece que algunos de estos sobrevivientes podrían tener su día en la corte.
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El juez de quiebras, Charles Novak del Distrito Norte de California, recientemente llevó a juicio un caso pequeño, que se espera que establezca una base para la posible responsabilidad financiera de la diócesis.
Es un paso importante, dicen los involucrados, para presionar a las compañías de seguros para que lleguen a un acuerdo global con la diócesis y docenas de personas que dicen haber sido perjudicadas por figuras depredadoras de la iglesia. Y puede brindarles a los demandantes una oportunidad única de hablar abiertamente sobre su abuso en un tribunal y recopilar información adicional a través del proceso de descubrimiento legal.
Cuando los casos son “tranquilos” en caso de quiebra, dijo Dan McNevin, miembro de la junta directiva del grupo de defensa. Red de Sobrevivientes de Abusos por Sacerdotes, o SNAP, significa que “no habrá una lectura clara para el público sobre quién permitió el abuso, quién lo encubrió y si esas personas todavía están en el poder y se comportan de esa manera”.
Cuando McNevin fue abusado sexualmente Diócesis de OaklandDijo que el obispo lo llamó su abusador. Reverendo James Clarke, No había antecedentes previos. Después de presentar la demanda, McNevin se enteró de que Clark había sido condenado por un delito sexual antes de mudarse a su parroquia.
“Su expediente fue desinfectado. No había ningún registro de sus pruebas”, dijo McNevin. “Obtuvimos la información deponiendo al ex canciller de la diócesis. Por eso el descubrimiento es realmente importante”.
Poco se ha hecho público sobre los casos que Novak permite que avancen.
Si uno de los demandantes gana el caso, los fondos recuperados en la sentencia probablemente se depositarán en un fideicomiso, dijo Jennifer Stein, abogada de Jeff Anderson & Associates, una firma con sede en Los Ángeles que representó el caso. miles de Presa de los sacerdotes depredadores. Luego, ese dinero se distribuirá entre los sobrevivientes elegibles.
La Diócesis de Santa Rosa, que supervisa 42 parroquias desde American Canyon en el condado de Napa hasta Crescent City, cerca de la frontera con Oregón, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en marzo de 2023. Al igual que las diócesis católicas en todo Estados Unidos, el poder judicial local dice que enfrenta una amenaza existencial de una ola sexual desenfrenada.
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
Para entonces, la Diócesis de Santa Rosa tenía alrededor de 160 reclamos de abuso sexual presentados bajo una ley estatal de 2019 que abrió una ventana de tres años para que los sobrevivientes de 40 años o más presentaran demandas por lesiones personales por casos anteriores de abuso sexual infantil.
En agosto de 2023, la diócesis había pagado al menos 35 millones de dólares en acuerdos, que se remontaban a la década de 1990, cuando comenzó un doloroso ajuste de cuentas global sobre los abusos sexuales por parte del clero dentro de la Iglesia Católica.
En enero de 2019, la diócesis fue liberada. Una lista de 39 de sus sacerdotes y obispos Aquellos que cometieron o fueron acusados de manera creíble de agresión sexual y mala conducta entre las décadas de 1960 y 2010.
Los esfuerzos de los supervivientes van ahora por dos vías. La sala del tribunal de Novak es el escenario de uno de los 17 casos de quiebra que involucran a diócesis católicas en todo el país, incluidas seis en California, entre ellas Oakland, San Francisco y Sacramento. Otras 20 diócesis han quebrado desde 2005.
Y está el Procedimiento Coordinado del Consejo Judicial 5108, o JCCP 5108, que consolida cientos de demandas contra múltiples diócesis católicas en el norte de California. Ese procedimiento se lleva a cabo en el Tribunal Superior del Condado de Alameda.
Según Stein, la decisión de los líderes religiosos de declararse en quiebra demuestra el poder de los casos de abuso. “No tomarían medidas tan costosas y serias si no temieran la responsabilidad”, afirmó.
El obispo Robert F. Vasa de Santa Rosa, líder de la diócesis desde 2011, reconoció la gravedad de la amenaza.
“No es ningún secreto que los casos de agresión sexual, incluso en el mundo secular, generan enormes veredictos en los tribunales”, dice Vasa. “Así que no hay duda en el caso de la iglesia de que serán igualmente grandes, si no más. Pero está más allá de nuestro alcance crear el dinero para pagarlos. Ya sea una sentencia de $1 millón o una sentencia de $2 millones, no tenemos los recursos para pagarlos en un millón de años”.
Larga lista de coacusados
Una prueba ante el tribunal de quiebras presentada en abril detalla los sitios relacionados con el presunto abuso en la Diócesis de Santa Rosa.
El mayor conjunto de quejas, 60 en total, nombró al Hanna Boys Center, una escuela residencial y campus de servicios de 80 años de antigüedad para jóvenes en riesgo que ha tratado de rehacerse con una misión reestructurada a pesar de las nuevas demandas acumuladas por acusaciones de abuso de larga data.
Pero la lista de sitios diocesanos es larga y variada.
Camp St. Michael, un ministerio al aire libre en el condado de Mendocino que cesó sus operaciones en 2011, fue nombrado en 25 reclamaciones. La catedral diocesana, San Eugenio de Santa Rosa, fue nombrada en 13. Nueve están afiliadas a la Iglesia Católica San Bernardo en Eureka, nueve a la Iglesia Santa Rosa de Lima en Santa Rosa, siete a San Apolinar en Napa y seis a la Escuela Secundaria Cardinal Newman en Santa Rosa.
En total están representados 27 sitios diocesanos.
Los datos de la prueba se relacionan con el subconjunto de 207 casos que incluyeron coacusados. El tribunal estatal está considerando actualmente una solicitud para permitir que esos casos procedan contra los coacusados, incluso si van en contra de la diócesis. La iglesia está luchando contra el esfuerzo, argumentando que los coacusados como Hanna Boys Center y Cardinal Newman están cubiertos por las mismas pólizas de seguro que la diócesis, por lo que cualquier honorario legal o acuerdo que paguen solo reduciría aún más el pago potencial para el grupo más amplio de sobrevivientes.
La Diócesis de Santa Rosa estima que las demandas por abuso sexual promedian $2 millones en cada reclamo financiero, una responsabilidad que podría exceder los 500 millones de dólares si la iglesia pierde todas las demandas. En la declaración de quiebra, la diócesis informó activos no revelados valorados entre $10 millones y $50 millones.
Para una lectura más precisa de la responsabilidad, es común que el tribunal seleccione uno o más casos para proceder a juicio en un litigio que abarca varios distritos. Novak indicó su aprobación del caso de quiebra, y la diócesis trabajó con un comité de acreedores no garantizados en el caso, compuesto por sobrevivientes de abuso sexual, para identificar un puñado de casos representativos.
“El comité quería dejar algunos casos para el juicio para establecer un punto de referencia: ¿cuánto valen estos casos en los juicios reales?” Dr. Vasa “Sólo para decirles a las aseguradoras: ‘Si esto va a juicio, podría haber un veredicto enorme'”.
aseguradoras llamadas
Las compañías de seguros son un actor importante en estas quiebras. Algunos otros grupos creen que son un obstáculo.
Las aseguradoras “no han cumplido lamentablemente los compromisos contractuales” para pagar las reclamaciones, dijo el abogado Rick Simmons, que actúa como enlace para cientos de casos de agresión sexual que conforman el JCCP 5108, la acción civil consolidada.
“Vendieron estas pólizas en los años 70, 80, 60 y algunas en la década de 2000 por 25.000, 35.000 y 55.000 dólares cada una”, dijo Simmons sobre las aseguradoras. “Ahora deben miles de millones de dólares en reclamaciones a nivel nacional. No les importan las reglas y las leyes. Sólo quieren decir que no para poder negociar por unos 8 centavos de dólar de una sola vez”.
Hace poco más de un año, el comité de acreedores solicitó una conferencia judicial de dos horas para leer las declaraciones personales de los supervivientes. “Este proceso es quizás la única oportunidad que tendrán los sobrevivientes de Santa Rosa de buscar reconocimiento y justicia por las décadas de aislamiento y dolor que soportaron”, argumentó el comité.
La Iglesia apoyó este movimiento. Al menos cinco compañías de seguros se opusieron: Lloyds of London, Pacific Indemnity, Pacific Employers Insurance, Century Indemnity y Westchester Fire Insurance, las últimas cuatro bajo el paraguas de Pacific. Novak accedió a la petición a pesar de sus objeciones y a los supervivientes se les permitió leer declaraciones durante una conferencia privada el 6 de febrero.
Mientras tanto, los miembros del comité se han unido a la diócesis y sus aseguradoras en varias rondas de mediación sancionada por el tribunal. Vasa subrayó que todas las partes, incluida la Iglesia, están trabajando duro para llegar a un acuerdo con el que todos puedan vivir.
“Es una especie de baile”, dijo Bishop. “¿Cuál es una cifra razonable que aceptará el comité, para que los supervivientes puedan ver que han hecho su debida diligencia? Nunca podremos compensar todo el daño. Pero podemos mostrar cuidado y preocupación y demostrar que no estamos tratando de interponernos en el camino de lo que es justo”.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. Ex (Twitter) @Skinny_Post.
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