Talladega, Alabama — La carrera por la eliminación para determinar los lugares abiertos que quedan entre los finalistas del campeonato suele ser una de situaciones matemáticas y confusas.
Nadie usará la calculadora en la próxima carrera de este domingo en Martinsville Speedway.
Con dos lugares restantes, existen principalmente dos escenarios para cubrir estos dos lugares:
–William Byron, Chase Elliott, Joey Logano y Ryan Blaney pueden asegurarse un lugar con una victoria.
–Si no ganan, Christopher Bell y Kyle Larson prácticamente se asegurarán los dos últimos lugares. Si alguno de los cuatro anteriores gana, probablemente todo se reducirá a quién anota más puntos entre Bell y Larson.
Chase Elliott (izq.) y William Byron enfrentan una situación en la que deben ganar en Martinsville.
Después de una carrera llena de acontecimientos en Talladega Superspeedway el domingo, Bell y Larson tenían 37 puntos y 36 puntos de ventaja, respectivamente, sobre William Byron, el primer piloto en salir de la línea de corte.
Byron (menos-36) y Joey Logano (menos-38) no tienen ninguna posibilidad si Larson y Bell terminan entre los 15 primeros, y probablemente tendrán que terminar fuera del puesto 20 para tener alguna posibilidad de alcanzarlos. Blaney (menos-47) necesitará que terminen fuera del top 30 para tener una oportunidad y Elliott no tiene más remedio que ganar.
“Estoy deseando que llegue Martinsville”, dijo Elliott. “Tengo una oportunidad más”.
La situación alivia cualquier presión de tratar de descubrir posibles estrategias cuando se trata de ganar puntos de etapa o si arriesgarse a intentar ganar a expensas de no ganar suficientes puntos para avanzar.
“Martinsville no es una mala pista para nosotros”, dijo Logano. “Por el momento sólo tenemos una visión simple: es todo o nada. Los puntos de etapa no importan. Lo único que importa es ganar”.
Los cuatro pilotos que fueron más rápidos en condiciones virtuales imprescindibles tuvieron días decepcionantes en Talladega.
Elliott terminó temprano cuando sufrió una caída en la etapa inicial.
“A menos que ganemos hoy (en Talladega), estaremos en una situación muy similar la próxima semana (en Martinsville)”, dijo Elliott. “Lo odio. No sé qué haces en esta situación… Me doy la vuelta y caigo entre los escombros.
“Ojalá pudiera haber hecho otra cosa, pero no sé qué habría hecho”.
Logano y Blaney trabajaron bien juntos para llegar al frente del grupo en las etapas finales, pero abandonaron la competencia antes de la bandera amarilla. Ambos pararon para repostar antes de la prórroga con la esperanza de que hubiera más de uno y que otros delante de ellos tuvieran que parar para repostar.
Sólo hubo un tiempo extra y Logano terminó 15º y Blaney 23º.
“Estaba demasiado atrás para ganar”, dijo Logano. “Sentí que definitivamente estaba en una situación ganadora. Así que decidimos parar allí y esperar más fichas verdes y blancas porque creo que esa iba a ser nuestra única oportunidad de ganar”.
Ryan Blaney (izq.) y Joey Logano intentan volver al Campeonato 4.
Fue la falta de ejecución lo que frustró a los pilotos de Penske, quienes probablemente serán favoritos en Phoenix para ganar el título si ganan en Martinsville. Pero ahora es una situación desesperada para que el piloto de Penske avance, dejando potencialmente el campeonato en manos de los pilotos de Hendrick o Gibbs.
“No hicimos lo que teníamos que hacer y no recibimos ayuda cuando la necesitábamos”, dijo Blaney. “Ahora tenemos que ganar la próxima semana”.
Byron pensó que eso era todo lo que necesitaba hacer en Talladega mientras lideraba el tiempo extra. Pero perdió su ventaja sobre Larson, quien se quedó sin gasolina, y luego Carson Hosever lo giró en dirección a la bandera a cuadros.
En lugar de una victoria o terminar entre los cinco primeros, Byron terminó en el puesto 25 y en un hoyo profundo.
“Parece que todos los muchachos ahí abajo tienen que ganar, así que tenemos que ir allí”, dijo Byron. “Así que hemos tenido dos semanas fuertes, pero sin resultados. Tenemos que salir y dar lo mejor de nosotros”.
Christopher Bell necesita un día fuerte en Martinsville para mantener viva su temporada.
Quedarse sin combustible puso a Larsson en una situación en la que no tuvo que apoyar a ninguno de los cuatro pilotos que estaban debajo de la línea de corte para ganar.
“Hay que asumir que uno de ellos ganará”, dijo Larson. “Todos son realmente buenos allí. Todos tienen victorias allí… Va a ser una batalla. Es una batalla de puntos entre Christopher y yo.
“Ojalá podamos volver a rendir como lo hicimos y seguir adelante”.
¿Campana? Simplemente sonrió ante la situación, donde sabe que tiene que sumar tantos o más puntos que Larson para mantenerse a salvo y avanzar en la carrera por el campeonato. Bell y Larson se han enfrentado en autos de velocidad a lo largo de los años y ocasionalmente se han enfrentado en autos de copa.
“Va a ser una batalla”, dijo Bell. “(Larson) obviamente ha estado bastante bien en Martinsville. Los autos de Hendrick han sido realmente buenos en Martinsville en el pasado”.
“Tenemos que ser buenos ahí fuera. Y va a ser una locura”.
Bob el póquer Cubrir NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
