Antes de que las multitudes asistan a los partidos del Arsenal esta temporada, se puede ver la figura animada de Gabriel Heinze, de 5 pies 10 pulgadas, instruyendo a los defensores de los Gunners.
Y estos tampoco son calentamientos suaves. A pesar de la oposición, el entrenador asistente de Mikel Arteta, Heinze, hizo que los jugadores entrenaran intensamente, muchos de ellos uno contra uno. Puede haber una buena razón por la que el Arsenal ha concedido sólo tres goles esta temporada.
Algunos de los ejercicios de Heinz giran en torno a posiciones defensivas, mientras que otros son intensos entrenamientos de carrera. De cualquier manera, las instrucciones de Burke llegaron al estrado.
El argentino ha sido particularmente útil con el joven lateral izquierdo Miles Lewis-Skelley esta temporada, trabajando duro en sus centros al área y en cómo mejorar en situaciones de ataque.
Fuentes del Arsenal dicen que Heinze, que ha dirigido él mismo cinco equipos, es muy respetado por los jugadores y alguien que no se anda con rodeos. Saben que no está en el club para perder el tiempo.
Cuando se le preguntó sobre Heinze en vísperas del choque de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Atlético de Madrid, Arteta dijo: “Gabi ha añadido algo diferente, la voluntad de ganar. Y eso lo hemos visto claramente a lo largo de su carrera: conquistar esa experiencia y elevar el nivel y la ambición y conducir al límite. Es excepcional en ese sentido. Quiero decir, si alguien te dice: “Si haces esto, tendrás éxito”, y sabes que lo hizo y tuvo éxito, hay mucha credibilidad allí.’
Gabriel Heinz y William Saliba (izquierda) discuten tácticas defensivas durante una sesión de entrenamiento del Arsenal
La amistad de Heinze y Mikel Arteta se remonta a su época como jugadores del Paris Saint-Germain
Esta figura sensata ya ha dejado su huella dentro del cuerpo técnico del Arsenal. Heinze sucedió a Carlos Cuesta en julio, cuando Cuesta fue atraído para convertirse en el entrenador del Parma en la Serie A con sólo 29 años.
El argentino tiene una larga relación con Arteta, que se remonta a sus días como jugador en el Paris Saint-Germain cuando el español tenía 19 años y Heinz 23.
Y los conocedores dicen que su sólido carácter se ha sumado a las sólidas bases defensivas ya establecidas en el club del norte de Londres, que vio al Arsenal conceder la menor cantidad de goles de todos los equipos de la Premier League en las campañas 2023-24 (29) y 2024-25 (34).
Los Gunners han vuelto a la normalidad defensiva esta temporada. El Arsenal no ha realizado ni un solo disparo a portería en sus dos últimos partidos ligueros (victorias en West Ham y Fulham). Es la primera vez que esto sucede desde noviembre de 2003, y esa campaña terminó con el título.
De hecho, el Arsenal ha concedido sólo tres goles en 11 partidos competitivos esta temporada. Los únicos equipos que les marcaron son Liverpool, Manchester City y Newcastle United, con la única excepción del primer gol de Erling Haaland en el empate 1-1 en el Emirates en septiembre. Son ocho porterías a cero y contando.
Nadie debería adelantarse demasiado todavía, pero si el Arsenal puede mantener esta racha de derrotas, romperá el sorprendente récord de la Premier League del Chelsea de sólo 15 permitidos en la primera temporada de José Mourinho en 2004-05.
Es un conjunto extraordinario de récords del que Heinz puede estar orgulloso, pero no descansará hasta tenerlos en su haber. Tiene una mentalidad ganadora, que se refleja en su currículum como jugador (ganó títulos en Inglaterra, España y Francia con Manchester United, Real Madrid y Marsella respectivamente) y el club cree que aporta un toque extra a una zaga intrépida.
En Newell’s Old Boys, su nombramiento directivo más reciente, se ganó una reputación temible y fue despiadado con sus jugadores. Los pesaba dos veces al día y les comunicaba sus tareas de entrenamiento a través de WhatsApp en cualquier momento. Si los jugadores regresan a los entrenamientos y no saben de antemano qué harán ese día, serán sancionados.
Como jugador no tenía miedo de salirse con la suya. Se vio obligado a dejar el Manchester United por el Liverpool después de desilusionarse del entrenador Sir Alex Ferguson debido a la falta de acción regular del primer equipo.
Heinz aporta una gran experiencia al Arsenal, habiendo disputado 72 partidos internacionales con su país, incluida la Copa del Mundo de 2010 bajo la dirección de Diego Maradona.
También jugó con Sir Alex Ferguson en el Manchester United cuando su relación se agrió cuando intentó abrirse camino hacia su rival Liverpool.
Heinze no se llevará todo el crédito por la resistencia del Arsenal. Es un fijo junto a jugadores como el subdirector Albert Stuyvenburg.
Y los récords defensivos de las últimas temporadas han sido posibles gracias a una línea defensiva liderada por William Saliba y Gabriel, quienes posiblemente se han convertido en la pareja de centrales más temida de la Premier League.
El Arsenal también tiene refuerzos: Cristian Mosquera y Piero Hincapie son suplentes capaces, mientras que Jurin Timber, Riccardo Calafiori, Ben White y Lewis-Skelley ofrecen mucha calidad en el departamento de laterales.
Es un telón de fondo interesante antes del choque de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético, dos equipos defensivamente fuertes uno contra el otro.
En las 15 temporadas de Diego Simeone al frente del Atlético, se ha dado a conocer como una de las estructuras defensivas más fuertes del fútbol mundial.
Simeone, otro argentino cuya carrera no se ha superpuesto completamente con la de Heinz, ha construido un equipo donde la defensa es la piedra angular, ocupando consistentemente un alto lugar en métricas defensivas clave como ganar dobles, bloquear, bloquear tiros y ganar batallas aéreas.
Esa tenacidad ahora es cosa del Arsenal y se podría argumentar que los Gunners han asumido ese papel de ser el peor equipo de Europa fuera del club de La Liga.
Arteta se inspira en Simeone y comparten una personalidad exuberante. Simeone recibió una sanción de un partido por “conducta antideportiva” después de un enfrentamiento con los aficionados del Liverpool en Anfield en septiembre, cuando su equipo perdió un gol al final.
Heinze compartió una broma con el portero del Arsenal, David Raya, durante el entrenamiento
El argentino adelantó a Declan Rice con su ritmo antes del saque inicial de la victoria del Arsenal ante el Fulham el sábado.
“Simeone es alguien a quien observo en muchas situaciones y de quien aprendo”, dijo Arteta el lunes.
‘Lo que más me llama la atención es su pasión. Cuánto tiempo lleva jugando y en el mismo club con los mismos jugadores, cómo sigues teniendo ese mango y esa energía para transmitir ese poder y esas ganas de ganar.
“Vivimos en un entorno muy difícil y hay que ser extraordinario para convencer a los jugadores”.
Con Heinze, Arteta y Simeone en la misma línea de banda, no faltarán personalidades fogosas -ni tenacidad defensiva- en los Emiratos el martes por la noche.
