Cuando era joven a finales de la década de 1970, Sanae Takaichi viajaba seis horas diarias en autobús y tren desde la casa de sus padres en el oeste de Japón para asistir a la universidad. Era un fanático de la música heavy metal y de las motocicletas Kawasaki y le apasionaba el aire libre. Pero su madre insistió en que al principio se quedara en casa y le prohibió quedarse en una pensión antes de casarse.
“Soñé con mi propio castillo”, escribió Takaichi en unas memorias de 1992.
El martes, la señora Takaichi ganó las elecciones como primera ministra de Japón, la primera mujer en la historia del país. Fue la culminación de un improbable ascenso en la política y un hito en un país donde las mujeres han luchado durante mucho tiempo por ganar influencia.
Takaichi, de 64 años, que creció cerca de la antigua capital japonesa de Nara, desafía las etiquetas fáciles. Alguna vez habló con franqueza sobre los desafíos de trabajar en política como mujer en Japón, pero ahora es la líder del tradicionalista Partido Liberal Democrático, dominado por hombres. Expresó preocupación por la dependencia de Japón de Estados Unidos, pero también dijo que espera trabajar estrechamente con el presidente Trump. Es un ávido baterista que idolatra a bandas como Iron Maiden y Deep Purple, pero viste un traje azul en homenaje a su otra heroína, la ex primera ministra británica Margaret Thatcher.
Se espera que Takaichi, una promesa del primer ministro con más años de servicio en Japón, Shinzo Abe, quien fue asesinado en 2022, mueva a Japón más hacia la derecha, respondiendo a una reciente ola populista que guarda algunas similitudes con el movimiento MAGA de Trump. Adoptó una política burlona hacia China; impulsó el mensaje “Japón ha vuelto”; redujo las atrocidades cometidas por Japón durante la Segunda Guerra Mundial; y se comprometió a controlar más estrictamente la inmigración y el turismo.
“Quiere hacer que Japón sea fuerte y próspero para el pueblo japonés y el mundo”, dijo Yoshiko Sakurai, un destacado periodista y activista que ha apoyado a Takaichi. “Está abierto al mundo exterior. Pero también entiende que tenemos que ser muy buenos japoneses. Tenemos que conocer nuestra propia cultura, tradiciones, filosofía e historia”.
La señora Takaichi enfrentará su mayor prueba hasta el momento mientras lidia con la renovada incertidumbre sobre la alianza militar y económica de Japón con Estados Unidos. Se espera que se reúna con Trump en Tokio la próxima semana, quien criticó a los funcionarios japoneses por los aranceles y sugirió que el país debería pagar más por la presencia de tropas estadounidenses en la región.
Si bien muchos políticos japoneses provienen de círculos ricos y de élite, la Sra. Takaichi creció en circunstancias humildes en la prefectura de Nara, un área llena de templos, santuarios, densos bosques y colinas verdes. Su madre trabajaba en el departamento de policía y su padre trabajaba en una empresa de fabricación de autopartes.
Motoko Shimada, una amiga de la infancia de la Sra. Takaichi, recordó haber compartido onigiri casero, o bolas de arroz, y tortillas enrolladas con sus compañeros de clase con trenzas que se habían olvidado sus loncheras en los viajes escolares.
“Estaba muy sonriente y muy reservado”, dijo Shimada. “Ella no tenía esa imagen de mujer fuerte. Pero podía notar cuando alguien no se estaba relacionando bien o tenía dificultades, y podía ayudarlos”.
Desde muy joven, la Sra. Takaichi parece haber sido consciente de las presiones que enfrentan las mujeres japonesas. Su madre le dijo que fuera una “rosa roja”, recordó Takaichi en una biografía de Eiji Oshita de 2024, diciéndole que “mantuviera la gracia femenina mientras sostenía una espina para enfrentar la injusticia”.
Sus padres lo presionaron para que asistiera a la Universidad de Kobe, una escuela pública a unas 50 millas al noroeste de su ciudad natal, a pesar de haber sido admitido en instituciones privadas de élite en Tokio. Sentían que su hija no necesitaba una educación universitaria porque era una niña, dijo Takaichi en la entrevista, y querían ahorrar para mantener a su hermano menor. (La Sra. Takaichi, a través de un representante, se negó a ser entrevistada para este artículo).
Después de graduarse, la Sra. Takaichi se unió al Instituto Matsushita de Gobierno y Gestión, un reconocido centro de capacitación para jóvenes políticos y líderes empresariales. A finales de la década de 1980, se interesó por Estados Unidos y consiguió una pasantía en la oficina del principal rival económico de Japón en ese momento, la ex republicana Patricia Schroeder de Colorado, demócrata y ardiente feminista.
La Sra. Takaichi se sintió conmovida por el lloroso discurso de la Sra. Schroeder en 1987 y anunció que no se presentaría a la presidencia. La Sra. Takaichi le envió un telegrama a la Sra. Schroeder, animándola a volver a postularse algún día y ofreciéndole ayuda.
En Washington, Takaichi tuvo una presencia enérgica, acribillando al Congreso con preguntas sobre el funcionamiento interno y la política exterior estadounidense, y desarrollando el amor por la mantequilla de maní. En ese momento no había indicios de sus opiniones conservadoras sobre defensa o cuestiones sociales, dijo Andrea Camp, ex asistente de Schroeder.
Cuando regresó a Japón, la Sra. Takaichi trabajó como escritora y personalidad televisiva, ganándose reputación como una feroz polemista. En 1993, comenzó su carrera política, ganando elecciones al parlamento como independiente de NARA sobre una plataforma de reforma política. Su padre invirtió sus ahorros de jubilación en su campaña.
En la Dieta, el parlamento japonés, la Sra. Takaichi pronto descubre el aislamiento que supone ser una mujer en la política. Sus colegas masculinos a veces se mostraban desdeñosos, recuerda, y a menudo hacían negocios en saunas y clubes sociales, donde no era posible reunirse con legisladoras.
“Es realmente difícil para una mujer conocer a un hombre”, dijo a The Associated Press en 1993. “La gente está mirando y no quiero que se invente ningún escándalo extraño. No podemos usar las horas posteriores a las 5 p. m.”.
En sus primeros años en el parlamento, forjó una alianza duradera con Abe, un legislador de una familia aristocrática con una visión nacionalista del mundo. Los dos encontraron puntos en común en cuestiones como el aumento del gasto militar y la adición de un tono más patriótico a los libros de texto de historia.
Cuando Abe fue elegido para su primer mandato como primer ministro en 2006, nombró a Takaichi para su gabinete, convirtiéndola en una de las mujeres más visibles de la política japonesa. Lo volvió a nombrar en 2012, al inicio de su segundo mandato, que duró ocho años. Se convirtió en un firme defensor de sus políticas, incluidos los esfuerzos por revisar la constitución de Japón para descentralizar su ejército después de décadas de pacifismo de posguerra, y su programa económico, que enfatizaba el dinero barato y los esfuerzos de estímulo gubernamental.
Takaichi intentó persuadir a Abe para que se postulara nuevamente en 2021, pero él se negó. Cuando entró en carrera, le dio su apoyo. “La señora Takaichi es una verdadera estrella de los conservadores”, dijo Abe en ese momento. Perdió esa carrera y abandonó otra oferta en 2024.
Cuando el Sr. Abe fue asesinado afuera de una estación de tren en Nara, mientras pronunciaba un discurso, la Sra. Takaichi quedó devastada. Dijo en ese momento que “nunca se había sentido tan agotado física y emocionalmente”.
“A partir de hoy tengo que trabajar muy duro, de lo contrario tendré que disculparme con él”, escribió en las redes sociales.
Cuando Shigeru Ishiba anunció en septiembre que dejaría el cargo de primer ministro, tras una serie de vergonzosas derrotas electorales para el PLD, la señora Takaichi volvió a levantar la mano para liderar su partido. Venció a los cuatro con un mensaje para transformar “la ansiedad en esperanza” de la gente, provocando una ola de apoyo entre los miembros del partido.
A medida que su perfil ascendía, la vida personal de la Sra. Takaichi quedó bajo escrutinio. Se casó con Taku Yamamoto, otro político del PLD, en 2004. Se divorciaron en 2017 (Takaichi dijo que la pareja había tenido acaloradas discusiones políticas en casa) antes de volverse a casar en 2021. En ese momento, Yamamoto tomó el apellido de la señora Takaichi, un rasgo poco común en la cultura japonesa.
En la ciudad de Kashihara en Nara, la ciudad natal de la Sra. Takaichi, que tiene una población de aproximadamente 125.000 habitantes, sus amigos y partidarios celebraron su ascensión, oraron por su éxito en un santuario local y enviaron orquídeas blancas a su oficina de distrito.
Nara ha ocupado un lugar destacado en su carrera política. Durante una campaña reciente, acusó a los turistas de patear al preciado ciervo del Parque Nara. Fue criticado por estos comentarios, que algunos consideraron xenófobos.
Yukitoshi Arai, ex peluquero de la Sra. Takaichi en Narate, ayudó a ser pionero en el peinado recortado que hizo famoso. Dijo que quería verse los ojos y los oídos para demostrar que estaba viendo y escuchando a quienes conocía. Dijo que sentía que la señora Takaichi conservaba las cualidades de la gente de la región de Kansai en el centro de Japón: humor y humildad. Una vez le dio una botella de champú que se dice que a la señora Thatcher le gustaba cuando visitó Tokio.
“No creo que sea una ‘Dama de Hierro'”, dijo, refiriéndose al apodo que los medios británicos le dieron a la señorita Thatcher. “Tiene la vibra de una mujer de Kansai”.
Después de su victoria en las elecciones de liderazgo del PLD este mes, Arai le envió un mensaje de texto a su excliente para recordarle que se cuidara a sí mismo.
La señora Takaichi respondió dos días después. “La batalla comienza ahora”, escribió.
Kyoko Notoya Contribuciones informativas de la prefectura de Nara y Hisako Ueno Desde Tokio
