Lucy Powell ha instado a los ministros a reconsiderar los costosos procedimientos legales contra una empresa de desarrollo inmobiliario en su circunscripción creada por un donante laborista, una medida que podría ahorrarle millones a su empresa, según puede revelar The Guardian.
Cuando era ministro del gabinete, Powell, favorito para ser elegido vicepresidente laborista esta semana, escribió a Angela Rayner en nombre del promotor inmobiliario de Manchester Urban Splash, fundado por el donante del partido Tom Bloxham.
Powell pidió a Rayner, entonces secretario de Vivienda, que reconsiderara la acción legal “proporcionada” del gobierno contra la empresa, días después del accidente en Bloxham en una cena de recaudación de fondos del Partido Laborista.
Cuando se le preguntó sobre la interferencia, Powell dijo que actuó en su calidad de miembro electo del parlamento y lo hizo “libre y transparentemente”. Ha negado haber hecho algo inapropiado, aunque los parlamentarios están bajo un intenso escrutinio tras una serie de escándalos de lobby.
El caso se refiere a una empresa llamada Urban Splash, a la que se le pidió que reembolsara 49 millones de libras esterlinas a los contribuyentes en marzo de 2024, cuando los conservadores estaban en el poder.
Según el Departamento de Vivienda, se ha gastado dinero en la construcción de siete edificios en el centro de Manchester para cumplir con la legislación de seguridad de la construcción posterior a Grenfell.
Los ministros solicitaron a un tribunal de propiedad una orden correctiva para exigir legalmente al promotor que cancelara las obras.
Pero en su carta fechada el 10 de diciembre de 2024 y vista por The Guardian, Powell pidió que “se hicieran todos los esfuerzos posibles para involucrar a Urban Splash fuera del largo proceso legal” y advirtió que “en última instancia, le costaría al contribuyente y posiblemente dejaría a Urban Splash fuera del negocio”.
Adjuntó una carta que recibió de Bloxham el 5 de diciembre, en la que decía que era agradable verla en el evento de Rose Network, que tuvo lugar la noche anterior.
En su carta, acusó al Departamento de Vivienda de “perseguirnos con abogados cada vez más vengativos y de mano dura” mientras intentaba convertir a Urban Splash en “un chivo expiatorio” para distraer la atención de sus “constantes errores e incompetencia”.
Escribió que se sentía “traicionado por un gobierno que ayudé a elegir y en el que tenía grandes esperanzas”, y vinculó un video que celebraba los 30 años de historia del desarrollador, que dijo que le mostró a Powell cuando hablaron.
Bloxham donó £8.807 al Partido Laborista en 2020, según los registros de la Comisión Electoral, y anteriormente lo donó a Tony Lloyd, el predecesor de Powell como diputado por Manchester Central.
Un portavoz de Powell dijo: “En su calidad de diputada, Lucy ha hecho muchas presentaciones ante el gobierno y organismos relevantes a lo largo de los años sobre las difíciles cuestiones de revestimiento para los inquilinos y se ha reunido con muchos de los involucrados, incluidos residentes, propietarios y promotores.
“A mediados de noviembre, Lucy se reunió con Urban Splash para una reunión de cirugía de distrito electoral en Manchester, donde plantearon los problemas que enfrentaban. Ella pidió más detalles por escrito para poder hacer una representación en su nombre como su distrito electoral, lo que luego hizo de manera transparente y abierta. Tenía claro que todos sus documentos debían compartir los costos de desarrollo de manera justa”.
Una fuente cercana a Powell dijo que tuvo una reunión con Bloxham en su circunscripción el 15 de noviembre de 2024, donde discutió su caso, vio el video al que se refería y le pidió que pusiera sus argumentos por escrito. La fuente dijo que se encontraron en una fiesta para recaudar fondos el 4 de diciembre, a la que asistieron más de 500 personas, y que él le escribió al día siguiente.
La oficina de Powell dijo que no había recibido ni facilitado ninguna donación en efectivo o en especie de Bloxham o Urban Splash, excepto en un caso antes de 2020, cuando Bloxham patrocinó premios por valor de hasta £ 300 en su concurso anual de tarjetas navideñas para escolares.
La oficina electoral de Powell está ubicada en Beehive Mill, un edificio revitalizado y propiedad de Urban Splash. Su oficina dijo que pagó un alquiler de mercado por las instalaciones, lo cual fue descubierto por el organismo de control de gastos de los parlamentarios.
Powell se reunió con Bloxham y otros ejecutivos de Urban Splash en la oficina de su circunscripción el 4 de abril, y el 22 de abril y el 6 de agosto escribió a Renner para reprogramar las reuniones de los ministros con la empresa, lo que advirtió que podría conducir a la quiebra. En todos los casos afirma que escribe en su calidad de diputado electo al Parlamento.
En su carta a Powell en diciembre, Bloxham escribió que la “enorme mala gestión de la respuesta histórica posterior a Grenfell” por parte de Michael Gove, así como “los continuos errores y la incompetencia del Ministerio y sus asesores” estaban “amenazando la existencia misma de Urban Splash y la agenda de crecimiento del nuevo gobierno”.
Escribió que “la búsqueda constante de RCO (órdenes correctivas) no es justa ni equitativa por muchas razones”.
Sostuvo que los ministros deberían “sentarse y tener una conversación abierta sobre los méritos del caso y acordar el Acuerdo de Asequibilidad (Urban Splash) de Estados Unidos” en lugar de “desperdiciar millones de dinero de los contribuyentes en honorarios legales gastando años en litigios inútiles”.
Dijo que Urban Splash enfrentaba facturas de hasta 48 millones de libras esterlinas cuando la empresa estaba valorada en sólo 27 millones de libras esterlinas. Dijo que el departamento había estimado erróneamente su valor en 75 millones de libras y que “en lugar de intentar mediar o negociar” quería incluir otras empresas con los mismos directores que Urban Splash en su acción legal.
Un portavoz de Urban Splash dijo que la acción legal era “un proceso en curso, por lo que no podemos hacer comentarios”.
No hay indicios de que el gobierno haya tomado alguna medida en nombre de Urban Splash después de recibir la carta de Powell.
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo: “Estamos emprendiendo acciones legales contra Urban Splash para pagarles para que arreglen las casas de las que son responsables. No nos disculpamos por tomar medidas drásticas para hacer que los hogares de las personas sean más seguros y estamos absolutamente decididos a responsabilizar a los promotores”.
