Shai Gilgeous-Alexander ya está en forma de MVP en la victoria inicial de 2OT del Thunder sobre los Rockets

OKLAHOMA CITY – Todos los juegos de esta temporada han sido descartados con la esperanza de ser tan emocionantes como el Thunder-Rocket…

amable de tu parte esperar Para algo especial. Ring Night en Oklahoma City también representa el regreso de NBC a la transmisión oficial de la NBA. Además, ese tal Kevin Durant estaba de vuelta en la ciudad. era probable. La victoria del Thunder por 125-124 en doble tiempo extra lo alcanzó. Y algo más.

Este juego tenía un poco de todo. Hubo 22 cambios de líder. 12 empates más. Los Rockets de gran tamaño vencieron a Oklahoma City en el cristal (51 a 39). El Thunder más rápido arrolló a Houston en transición (16 a 2). Shai Gilgeous-Alexander Amen en un feroz duelo con Thompson. Durant lucha con Lou Dort. Fue casi frustrante ver un partido decidido por algo tan anticlimático como un par de tiros libres de Gilgeous-Alexander.

Oklahoma City entró al juego defendiendo su título. Houston estaba en una lista corta de equipos con el talento para acabar con el Thunder. Ambas cosas son ciertas después del partido inaugural del martes.

Línea estadística final para SGA: 35 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias. Y tuvo que trabajar para todos ellos. La temporada pasada, Thompson emergió como uno de los mejores defensores laterales de la NBA. Parece estar en su mejor momento esta temporada. La longitud y los pies rápidos de Thompson preocuparon a Gilgeous-Alexander desde el principio. Gilgeous-Alexander realizó sólo cinco tiros en la primera mitad. Thompson (12 puntos) lo estaba superando al final del tercer cuarto.

En el cuarto, Gilgeous-Alexander puso todo en marcha. Anotó 12 puntos con 4 de 5 tiros. Cuando Thompson salió con calambres en las piernas al comienzo del primer tiempo extra, Gilgeous-Alexander aprovechó. Anotó cinco puntos en el primer tiempo extra. Siete más en segundos. Con Houston arriba por uno en los últimos segundos, Gilgeous-Alexander forzó una falta a Durant en el aire. Dos tiros libres después y Oklahoma City se lleva la victoria.

“Hicimos lo suficiente para ganar”, dijo Gilgeous-Alexander. “Tenemos que ser más humildes para darnos cuenta de que tenemos que ser mejores, aunque hayamos ganado”.

Durant (23 puntos) demostró por qué los Rockets lo convirtieron en una adquisición prioritaria en la temporada baja, liberando a Houston de un montón de posesiones ofensivas. Pero los Rockets hicieron poco para ayudarlo. A pesar de contar con la alineación titular más grande registrada en la historia de la NBA, Houston a menudo obligaba a Durant a trabajar de forma aislada, a menudo rodeado por Dort, uno de los mejores defensores del perímetro de la liga.

Eso tiene que cambiar. Una estadística que seguramente sorprenderá a los Rockets: tres intentos de tiro de Durant en la segunda mitad. La ofensiva de Houston necesitará ser creativa con su ala All-Star en la primavera. Steven Adams es uno de los mejores creadores de pantalla de la NBA. Alperen Sengun partió junto a él. Houston debería haber lanzado el dardo a uno de ellos en cada posesión.

Rocket lo resolverá. Pero el primer partido demostró que les queda un largo camino por recorrer.

Thompson tuvo un pequeño susto cuando cayó al suelo con calambres en las piernas en el primer tiempo extra en Houston. Desde mi asiento en la mesa de anotadores, vi a Thompson quejarse por primera vez de calambres a principios de la segunda mitad, y le dijo al entrenador de los Rockets, Ime Udoka, que tenía problemas para empujar. (Pero, Thompson le recordó a Udoka, “todavía puedo jugar a la defensiva”). Cuando Thompson salió cojeando de la cancha, tuvo una larga conversación con el entrenador atlético en jefe Jason Biles, quien le dijo que el equipo no necesitaba extender la lesión por algunas semanas y correr el riesgo de perder a Thompson.

Reid Shepard, el suplente de Thompson, tuvo problemas. Shepard anotó un punto en el primer tiempo extra. En el segundo se quedó sin goles. En total, Shepard anotó nueve puntos (3 de 11) en 28 minutos.

Los problemas de Shepard resaltan un problema inminente para Houston. La lesión de rodilla de Fred VanVleet que puso fin a su temporada deja a los Rockets sin jugadores veteranos. Thompson parecía más preparado para un papel titular (junto con una defensa de élite, aportó 18 puntos y cinco asistencias), pero Shepard se mostró inestable como suplente. El Thunder atacó a Shepard a la defensiva y él tuvo problemas para llevar al equipo a la ofensiva. Houston invirtió mucho en Shepard, la tercera selección general del draft de 2024. Pero si no está listo para jugar minutos significativos, es posible que los Rockets tengan que buscar ayuda de armador en otra parte.

Un punto brillante importante para los Rockets fue Sengun, que anotó 39 puntos, 11 rebotes y siete asistencias. Tenía mucho de lo que Houston vio la temporada pasada: regate tembloroso, control corporal al estilo Nikola Jokic, habilidad para anotar tiros en el tráfico.

Esto es lo que Houston no ha visto: tiros de tres puntos. Sengun acertó 5 de 8 desde un rango de tres puntos contra Oklahoma City. En cuatro temporadas de la NBA, Sengun nunca disparó más del 33,3% desde el rango de tres puntos. Logró un 23,3%, el mínimo de su carrera, la temporada pasada. Si Sengun añade un tiro constante de tres puntos a su juego, las noches de más de 30 puntos llegarán con regularidad.

Sólo Oklahoma City podría estar sin un All-Star, un ala del segundo equipo All-NBA y no perder el ritmo. Porque el Thunder continúa contando con algunos de los talentos más profundos de la liga. Cason Wallace fue titular y anotó 14 puntos. Ajay Mitchell salió de la banca y anotó 16 carreras. Alex Caruso y Aaron Wiggins se combinaron para 18 puntos. No se espera que la lesión de Jalen Williams lo mantenga fuera por mucho tiempo. Pero el Thunder ha demostrado que tiene suficiente potencia de fuego para reemplazarlo (temporalmente).

Uno pensaría que después de nueve años, cuatro cambios de equipo y el Thunder, ya sabes, ganar un campeonato Puede haber cierto perdón por parte de Oklahoma City por la alta ofensiva de Durant al elegir jugar en otra ciudad. Poco. Durant fue abucheado ruidosamente durante las presentaciones de los jugadores, una recepción que brevemente le hizo sonreír.

Entiendo que Durant efectivamente ha puesto fin a una era en Oklahoma City. Pero también ayudó a poner el baloncesto del Thunder en el mapa. Las estrellas actuales de Oklahoma City tienen mucho de qué alegrarse. Quizás sea hora de relajarse con el anterior.

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