Las cifras muestran que, a pesar de 15.195 denuncias en toda Inglaterra, el año pasado sólo se inició un proceso por quema ilegal de madera.
Además, las autoridades locales emitieron solo 24 multas entre septiembre de 2024 y agosto de 2025, según reveló una respuesta a una solicitud de libertad de información del grupo de campaña Mums for Lungs.
Sólo en las zonas de control del tabaquismo se presentaron 9.274 quejas, un 65% más que el año anterior. En estas zonas, los hogares sólo pueden quemar leña u otros combustibles en estufas aprobadas por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), que están diseñadas para limitar las emisiones nocivas.
Según la Ley de Medio Ambiente de 2021, se pueden imponer multas por incumplimiento de las normas, incluidas £ 300 por chimeneas que emiten humo o £ 1000 por utilizar combustibles no autorizados en aparatos no autorizados.
Swales, en Kent, Birmingham, Manchester, Wakefield y Dorset, registró el mayor número de quejas, aunque la mayoría de los ayuntamientos impusieron pocas o ninguna sanción.
Los activistas dicen que las cifras revelan una falta de cumplimiento de las leyes existentes sobre contaminación del aire a pesar de las crecientes preocupaciones sobre los efectos en la salud del humo de leña, la principal fuente de contaminación por partículas finas (PM2,5) en el Reino Unido.
El Dr. James Haydon, profesor asistente de criminología en la Universidad de Nottingham, cuya investigación se centra en políticas ambientales y sociales, dijo: “Como científico de la contaminación del aire, recibo correos electrónicos cada invierno de personas cuyas casas se están llenando con el humo de la leña de sus vecinos. Muchos están desesperadamente preocupados por el impacto relativo que están teniendo en la salud de sus hijos. Al haberse quedado sin opciones con su ayuntamiento, el sistema claramente no les está funcionando”.
Los expertos en salud han advertido sobre un aumento en las tasas de cáncer de pulmón entre quienes nunca han fumado, así como sobre los efectos de la contaminación del aire en los niños. Según el Royal College of Physicians, la contaminación del aire causa hasta 36.000 muertes prematuras en el Reino Unido cada año y le cuesta a la economía unas 27.000 millones de libras esterlinas al año.
El Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil ha pedido que se ponga fin a la quema de leña en los hogares en las zonas urbanas, señalando que la contaminación del aire es el segundo factor de riesgo de muerte en niños menores de cinco años en el Reino Unido y en todo el mundo. Un estudio reciente de la University College London (UCL) encontró que las personas que usaban estufas de combustible sólido tenían una disminución más rápida en la función pulmonar que los que no las usaban.
El gobierno anterior prometió endurecer los límites de emisiones para las nuevas estufas en áreas de control de humo en su Plan de Mejora Ambiental de 2022, pero aún no se ha introducido legislación. Una revisión prometida del plan, confirmada a principios de este año, sigue sin publicarse.
Después de la circulación del boletín
Jemima Hartshorn, fundadora de Mums for Lungs, dijo que las fallas en la aplicación de la ley están dejando a las personas expuestas al humo nocivo: “Los gobiernos afirman tener leyes líderes en el mundo sobre la contaminación del aire, pero si no se hacen cumplir, no tienen sentido.
“Es necesario regular el creciente número de instalaciones en áreas densamente pobladas. Al permitir la instalación de estos electrodomésticos, el gobierno está retrasando las cosas y ahorrando un problema de PM2,5 para las generaciones futuras. Defra necesita evaluar la etiqueta de sus estufas como ‘aprobadas por Defra’, ya que se utilizan ampliamente para venderlas respetuosas con el medio ambiente”.
Un proyecto de mapeo de la UCL de 2025 mostró que la proporción de hogares con estufas de leña aumentó del 9,4% en 2022 al 10,3% en 2024.
