El mundo no se está moviendo lo suficientemente rápido para cumplir los objetivos globales de reducir las emisiones de metano para finales de la década. Un informe de la ONU está disponible.
Hace cuatro años, más de 100 países firmaron un compromiso para reducir las emisiones globales de metano en un 30 por ciento para 2030. Los gases de efecto invernadero se emiten por la quema de combustibles fósiles, las fugas en los vertederos y la agricultura industrial. Calienta el planeta 80 veces más que el dióxido de carbono en dos décadas y es responsable de aproximadamente un tercio de todo el calentamiento planetario.
El mundo ha dependido durante mucho tiempo de estimaciones de emisiones de metano, pero las mediciones del mundo real son clave para resolver el problema, dijo Giulia Ferrini, quien dirige el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, una iniciativa que ejecuta varios programas que intentan rastrear y cumplir objetivos internacionales.
Cada año, las industrias del petróleo, el gas y el carbón bombean aproximadamente 120 millones de toneladas métricas de metano, o alrededor de un tercio del total mundial, según la Agencia Internacional de Energía.
Un programa de la ONU utiliza imágenes satelitales para encontrar fugas de metano en decenas de países. Hasta ahora, ha identificado más de 14.000 columnas y ha enviado miles de notificaciones de contaminación a los responsables del derrame.
Megan Demeter, directora del programa, dijo que se han visto grandes mejoras con respecto al año pasado. Pero aún queda un largo camino por recorrer: confirmaron 25 casos durante la existencia del programa en los que una advertencia incitó a los operadores a tapar una fuga. En 2025, alrededor del 88 por ciento de las advertencias de la agencia no fueron escuchadas.
Los satélites son una herramienta poderosa para detectar grandes fugas de metano, pero la mayoría provienen de fuentes demasiado pequeñas para detectarlas, dijo Demeter.
El presidente Trump ha retirado a Estados Unidos de los compromisos climáticos internacionales y su administración ha propuesto poner fin a los requisitos de presentación de informes sobre contaminación. A principios de este año, el Congreso descartó los planes para gravar las emisiones de metano.
Las Naciones Unidas utilizan datos de más de una docena de satélites operados por varios países, incluido Estados Unidos, para rastrear las emisiones de metano desde el espacio.
La administración Trump también propuso cerrar los satélites de monitoreo de gases de efecto invernadero y propuso recortar más de mil millones de dólares de los programas de observación de la Tierra, incluidos los de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA.
Recientemente, un esfuerzo de una organización ambientalista sin fines de lucro para rastrear las emisiones de metano fracasó cuando se perdió su nave Mtanesat. Otros grupos sin fines de lucro, como Carbon Mappers, están utilizando satélites para detectar columnas de metano y notificar a los operadores.
La ONU también mantiene una asociación con compañías de petróleo y gas que acuerdan medir e informar sus emisiones a la organización. Actualmente, se han inscrito 154 empresas, lo que representa alrededor del 42 por ciento de toda la producción mundial de petróleo y gas.
En 2025, estas empresas reportarán alrededor de 2,5 millones de toneladas de metano. Eso es más que el año pasado, pero aún está a millones de distancia de las estimaciones de emisiones globales.
Actualmente, menos de una quinta parte de las empresas participantes informan sus emisiones según lo que las Naciones Unidas consideran una medida de “estándar de oro”. Otro 15 por ciento está en camino de hacerlo dentro de unos años, según el informe publicado el miércoles.
Muchas compañías de petróleo y gas quieren unirse a estos programas porque “es lo mejor para ellos desde el punto de vista financiero”, dijo Deborah Gordon, quien dirige la iniciativa de soluciones de petróleo y gas en RMI, una organización de investigación sin fines de lucro.
En las últimas décadas, el mundo ha dependido cada vez más del gas natural, compuesto principalmente de metano, como fuente de energía. Registrarse para evitar operaciones con fugas no es un gran paso para las empresas que ya están tratando de aprovechar al máximo el gas, dijo Gordon. “El gas no puede ser al mismo tiempo un producto y un residuo”, afirmó.
Pero reparar las fugas puede requerir mucha mano de obra y hay varias razones por las que las empresas pueden mostrarse reacias a informar sobre sus emisiones. Algunas empresas pueden priorizar las operaciones petroleras o no tener los medios para vender su gas. No todo el mundo tiene los datos, la tecnología o la motivación financiera para encontrar y reparar sus fugas.
Las empresas bajo presión de gobiernos o inversores están más motivadas para actuar, afirmó Ferrini. “En última instancia, todo se reduce a la voluntad política”, afirmó.
Algunas de las empresas de petróleo y gas más grandes del mundo no informan sus emisiones a la agencia. Entre ellas se incluyen empresas estatales como Pemex de México, Sinopec de China y Saudi Aramco de Arabia Saudita.
Estados Unidos tiene la mayor huella de metano del mundo. A pesar de su cambiante clima político, Ferrini dijo que empresas con sede en Estados Unidos como Exxon Mobil y Chevron no se habían retirado del programa.
Los programas de la ONU comenzaron a centrarse únicamente en las emisiones de petróleo y gas porque había soluciones comprobadas y de bajo costo disponibles, dijo la Sra. Ferrini. Pronto comenzarán a monitorear otras fuentes como el carbón, los vertederos y las aguas residuales.
Cada industria requiere un enfoque único. Por ejemplo, la agricultura representa el 40 por ciento del metano causado por el hombre. “Podría decirse que es más fácil involucrar a cientos de compañías de petróleo y gas que a miles de pequeños agricultores”, dijo la señora Ferrini.
Alrededor del 40 por ciento del metano del mundo en la atmósfera proviene de fuentes naturales, como el material vegetal en descomposición en los humedales. A medida que el planeta se calienta y derrite el suelo ártico, las emisiones de esta categoría sobre el crecimiento.
