Por Aniruddha Ghosal, Associated Press
HANOI, Vietnam (AP) – Millones de toneladas de productos electrónicos desechados están siendo enviados al extranjero desde Estados Unidos, muchos de ellos a países en desarrollo del Sudeste Asiático que no están preparados para gestionar de manera segura desechos peligrosos, según un nuevo informe de un organismo de vigilancia ambiental.
La Red de Acción de Basilea (BAN), con sede en Seattle, dijo que una investigación de dos años encontró que al menos 10 empresas estadounidenses exportaban productos electrónicos usados a Asia y Medio Oriente, creando lo que llamó un “tsunami oculto” de desechos electrónicos.
“Este nuevo tsunami, casi invisible, de desechos electrónicos está ocurriendo… ya está aumentando los lucrativos márgenes de ganancias del sector de reciclaje de productos electrónicos, mientras que una gran parte de los equipos de TI públicos y corporativos estadounidenses pueden exportarse y procesarse secretamente en condiciones dañinas en el Sudeste Asiático”, dice el informe.
Los desechos electrónicos, o desechos electrónicos, incluyen dispositivos desechados, como teléfonos y computadoras, que contienen componentes valiosos y metales tóxicos como plomo, cadmio y mercurio. A medida que los dispositivos se reemplazan rápidamente, los desechos electrónicos globales están creciendo cinco veces más rápido que el reciclaje oficial.
Una producción récord mundial de 62 millones de toneladas métricas en 2022. Se espera que aumente a 82 millones en 2030. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones de las Naciones Unidas y su brazo de investigación, UNITAR.
Esos desechos electrónicos estadounidenses aumentan la carga para Asia, que ya produce alrededor de la mitad del total mundial. Gran parte se vierte en vertederos, liberando sustancias químicas tóxicas al medio ambiente. termina en algo Depósitos de chatarra informalesDonde los trabajadores queman o desmantelan dispositivos a mano, a menudo sin protección, liberando humos y desechos tóxicos.
Según el informe, alrededor de 2.000 contenedores (alrededor de 36.376 toneladas estadounidenses) de productos electrónicos usados salen de los puertos estadounidenses cada mes. Dijo que las empresas detrás de los envíos, descritas como “corredores de desechos electrónicos”, normalmente no reciclan los desechos ellos mismos, sino que los envían a empresas en países en desarrollo.
Las empresas identificadas en el informe incluyen Atan Recycling, Corporate Waste Solutions o CEWS, Creative Metals Group, EDM, First American Metals, GEM Iron & Metals Inc., Greenland Resources, IQA Metals, PPM Recycling y Semsotai.
Seis empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Semsotai dijo a The Associated Press que no exporta chatarra, sólo material de trabajo para su reutilización. Acusó a BAN de parcialidad.
PPM Recycling dijo a The Associated Press que cumple con todas las regulaciones y maneja los envíos adecuadamente a través de socios certificados. Greenland Resources dijo a The Associated Press que tomaba en serio las acusaciones y estaba revisando el asunto internamente. Ambos dijeron que no podían hacer más comentarios sin ver el informe.
CEWS dice que sigue estrictos estándares ambientales, pero algunos aspectos de dónde y cómo se manejan los materiales reciclados son secretos de la industria.
El informe estima que entre enero de 2023 y febrero de 2025, 10 empresas exportaron más de 10.000 contenedores de desechos electrónicos, por un valor potencial de más de mil millones de dólares. En toda la industria, este tipo de transacciones pueden superar los 200 millones de dólares al mes.
Ocho de las 10 empresas identificadas cuentan con la certificación R2V3, un estándar industrial que garantiza que los productos electrónicos se reciclen de forma segura y responsable, lo que plantea dudas sobre el valor de dicha certificación, según el informe.
Varias empresas operan fuera de California, a pesar de las estrictas leyes estatales sobre desechos electrónicos que exigen informes completos y una gestión posterior adecuada de los desechos electrónicos y públicos.
Muchos contenedores de desechos electrónicos van a países que han prohibido tales importaciones en virtud del Convenio de Basilea, un acuerdo internacional que prohíbe el comercio de desechos peligrosos de países no signatarios como Estados Unidos, el único país industrializado que aún no lo ha ratificado.
La organización sin fines de lucro dijo que una revisión de registros comerciales oficiales y privados de funcionarios de transporte y aduanas mostró que los envíos a menudo se declaran bajo códigos comerciales que no coinciden con los desechos electrónicos, para evitar la identificación como “bienes” como metales en bruto u otros materiales reciclables. Tal clasificación era “altamente improbable” dada la forma en que las empresas describen públicamente sus operaciones, según el informe.
Tony R. Walker, que estudia el comercio mundial de residuos en la Escuela de Estudios Ambientales y de Recursos de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, dijo que no le sorprende que los residuos electrónicos sigan estando regulados. Si bien algunos dispositivos pueden comercializarse legalmente si son funcionales, la mayoría de esas exportaciones a países en desarrollo están rotas, obsoletas y mal etiquetadas, destinadas a vertederos que contaminan el medio ambiente y tienen poco valor de mercado, dijo.
Señaló a Malasia, signatario del Convenio de Basilea que el informe identifica como el principal destino de los desechos electrónicos estadounidenses, diciendo que el país se vería abrumado por esta cantidad, además de los desechos de otros países ricos.
“Significa simplemente que el país está siendo abrumado por la transferencia de contaminación de otros países”, afirmó.
El informe estima que los envíos de desechos electrónicos de Estados Unidos podrían representar alrededor del 6% de todas las exportaciones estadounidenses al país entre 2023 y 2025. Después de que China prohibiera las importaciones de desechos extranjeros en 2017, muchas empresas chinas trasladaron sus operaciones al sudeste asiático, utilizando vínculos familiares y comerciales para obtener permisos.
“Malasia se ha convertido de repente en la meca de esta basura”, afirmó Jim Puckett, de Basel Action Network.
Los contenedores también fueron enviados a Indonesia, Tailandia, Filipinas y los Emiratos Árabes Unidos a pesar de las prohibiciones previstas en el Convenio de Basilea y las leyes nacionales, añade el informe.
En estos países receptores de desechos electrónicos de Estados Unidos, los trabajadores indocumentados están desesperados por trabajar en instalaciones improvisadas, inhalando vapores tóxicos mientras rompen cables, derriten plásticos y rompen dispositivos sin protección, según el informe.
Las autoridades de Tailandia y Malasia han intensificado sus esfuerzos para frenar las importaciones ilegales de desechos electrónicos estadounidenses.
En Mayo, Las autoridades tailandesas han incautado 238 toneladas de residuos electrónicos estadounidenses en el puerto de Bangkok. El puerto de Bangkok se incautó de 238 toneladas de chatarra estadounidense después de que las autoridades malasias incautaran desechos electrónicos por valor de 118 millones de dólares en una redada a nivel nacional en junio.
La mayoría de las instalaciones en Malasia eran ilegales y carecían de protección ambiental, dijo Sipeng Wong del Centro de Lucha contra la Corrupción y el Amiguismo de Malasia.
Dijo que la exportación de desechos electrónicos de los países ricos a los países en desarrollo sobrecarga las instalaciones locales, abruma los esfuerzos nacionales de gestión de desechos y es una forma de “colonialismo de desechos”.
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