Tres docenas de miembros del Congreso, incluidos dos republicanos, pidieron el miércoles que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, explicara por qué el Pentágono ha retrasado “para siempre” la limpieza de la contaminación química en unos 140 sitios militares en todo el país.
El New York Times informó el mes pasado que el Departamento de Defensa ha retrasado sus esfuerzos de limpieza de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, que se utilizan en la espuma contra incendios en instalaciones militares en todo el país. Estos químicos están relacionados con enfermedades mortales, incluido el cáncer.
Los retrasos han ampliado el plazo para limpiar el agua y el suelo contaminados en un promedio de cinco años y, en algunos casos, casi una década.
A Sr. HegsethLos 36 legisladores, encabezados por las demócratas Debbie Dingell de Michigan y Teresa Leger Fernández de Nuevo México, dijeron que estaban “horrorizados” al enterarse del retraso informado por el Times. Dos miembros republicanos del Congreso, Brian Fitzpatrick de Pensilvania y Mike Lawler de Nueva York, también firmaron la carta.
“Durante años, nuestras comunidades de defensa han sufrido las consecuencias de esta contaminación”, decía la carta. “El DOD tiene una gran responsabilidad con estas comunidades, incluidos los miembros del servicio y sus familias”.
En un comunicado, Ciro Riccardi, director de comunicaciones del representante Lawler, dijo que “la contaminación con PFAS ha tenido un impacto devastador en las familias de militares y las comunidades circundantes en todo el país”.
El Departamento de Defensa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En una declaración anterior al Times, el secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, atribuyó el retraso a “una comprensión cada vez mayor y una investigación adicional de las condiciones de las PFAS en nuestras instalaciones militares” basadas en normas más estrictas para el agua potable que el gobierno federal introdujo el año pasado. La señorita Wilson dijo que el ejército “sigue comprometido y transparente” sobre sus esfuerzos para abordar las PFAS.
Un creciente conjunto de investigaciones ha relacionado la exposición a las PFAS con un mayor riesgo de cáncer, efectos reproductivos adversos y efectos o retrasos en el desarrollo de los niños.
La contaminación con PFAS en sitios militares se reveló públicamente por primera vez en 2010 en la cerrada Base de la Fuerza Aérea Wartsmith en Michigan. Desde entonces, las comunidades militares de todo el país han informado de niveles alarmantes de la sustancia química en el agua potable.
Los funcionarios de defensa dicen que 723 instalaciones militares y las comunidades circundantes en todo el país están o pueden estar contaminadas con productos químicos PFAS. Sus esfuerzos para limpiar los productos químicos se han visto obstaculizados por la magnitud de la contaminación, así como por la falta de tecnología de limpieza disponible.
En última instancia, la limpieza podría llevar décadas y costar miles de millones de dólares, dicen los funcionarios.
En una entrevista, la congresista de Nuevo México Teresa Leger Fernández, cuyo distrito electoral incluye la base contaminada de la Fuerza Aérea de Artillería al suroeste de Clovis, Nuevo México, dijo que la demora en la limpieza la tomó por sorpresa. Las PFAS de la base, que se denunciaron públicamente por primera vez en 2018, cerraron una granja lechera y afectaron el suministro de agua local. Ahora, la autorización de la base se ha retrasado otros seis años.
“¿Por qué no hubo comunicación con las comunidades que apoyan a estas bases?” preguntó ella. “Estas no son comunidades hostiles a las bases, son comunidades que las han acogido”.
