El comandante de la guardia costera ecuatoriana miraba los submarinos que servían para transportar la droga con una mirada derrotada, exhausto por los interminables esfuerzos de interdicción que parecían no llegar a ninguna parte, con sus marineros arriesgando sus vidas para hacer fluir cocaína.
Dijo que los narcotraficantes siempre van un paso por delante.
La Armada del Ecuador cuenta con dos submarinos en su flota. ¿Y los cárteles? Nadie lo sabe realmente, pero ciertamente más.
En los últimos 15 años, Ecuador ha incautado casi una docena de barcos totalmente sumergidos y semisumergidos. Las autoridades estadounidenses han dicho que creen que sólo una pequeña fracción de esos buques han sido incautados en todo el mundo.
Estábamos en la extensa base naval en el paseo marítimo de Guayaquil, la ciudad más poblada de Ecuador, observando embarcaciones narcotraficantes incautadas por la Armada, algunas con la ayuda de la DEA de Estados Unidos. Era un cementerio de barcos pesqueros quemados por el sol, barcos semisumergidos y un enorme submarino de metal.
La disposición de los barcos fue un testimonio de la inteligencia de los cárteles cuando idearon una forma de transportar drogas por todo el mundo.
La semana pasada, el ejército estadounidense atacó un barco semisumergido en el Caribe que, según afirmó, transportaba cocaína. Dos personas murieron, pero dos sobrevivieron, incluido un ecuatoriano que fue repatriado.
El ataque es parte de la campaña de la administración Trump para destruir embarcaciones de narcotráfico. (El miércoles, dijo que chocó contra un barco frente a la costa de Colombia, el primer ataque de este tipo en el Pacífico).
Muchos expertos dicen que la represión estadounidense violó el derecho internacional.
Los barcos pesqueros y lanchas rápidas Ricketts todavía transportan cantidades significativas de cocaína desde América del Sur a Estados Unidos, pero en la década de 1990 surgieron embarcaciones semisumergibles para tratar de evadir a las autoridades estadounidenses.
Normalmente, la mayoría de los barcos se asientan debajo de la superficie del agua con una cabina de fibra de vidrio para permitir la navegación. La marina de Ecuador dice que los barcos suelen tener una tripulación de cuatro personas, miden aproximadamente 50 pies de largo y pueden contener dos toneladas de cocaína.
La guardia costera ecuatoriana estimó que construir un semisumergible incautado costó alrededor de 1 millón de dólares. En comparación, una tonelada de cocaína puede Recaudando unos 25 millones de dólares en los estados unidos
A mediados de la década de 2000, las armadas de América del Sur comenzaron a ver submarinos a gran escala, como los barcos de 30 yardas de largo que se encuentran en la Base Naval de Guayaquil. Fue encontrado en 2010, su construcción costó alrededor de 2 millones de dólares y puede transportar hasta 10 toneladas de cocaína, dijo el comandante de la Guardia Costera.
Después de que algunas fuerzas del orden comenzaron a utilizar cámaras termográficas para identificar embarcaciones submarinas, los narcotraficantes comenzaron a cubrirlas con plomo y a equiparlas con dispositivos de refrigeración para ayudar a oscurecer su huella de calor. Según Insight CrimeUn instituto de investigación.
La potencia y el alcance de los submarinos también han aumentado a lo largo de los años. Al principio sólo podían contrabandear drogas desde Sudamérica a Centroamérica. Ahora pueden cruzar Océanos Pacífico y Atlántico y viajes a Europa, África y Australia. Unos miles de millas sin combustible
Ecuador se ha convertido en un actor importante en el tráfico mundial de drogas. algo El 70 por ciento del mundo es cocaína. fluye por el país. No es un centro manufacturero, pero la frontera de Ecuador con Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo, y el concurrido puerto de Guayaquil, que envía plátanos, pescado y camarones al mundo, brindan una oportunidad lucrativa para los cárteles.
La costa de Ecuador y el Pacífico en general es por donde fluye la mayor parte de la cocaína del mundo, no el Caribe, según muestran los datos de Estados Unidos y la ONU. La cocaína también ha provocado un aumento de la violencia allí, convirtiendo a Ecuador en uno de los países más seguros de América Latina. Uno de los más peligrosos.
Mientras entrevistaba al comandante de la Guardia Costera, cuyo nombre no ha sido revelado por The New York Times por razones de seguridad, estallaron fuegos artificiales a poca distancia.
“Lo hacen cada vez que un envío llega a su destino”, dijo con un suspiro, añadiendo que la banda controla la zona limítrofe a la base.
Una modesta pared de ladrillos rematada con alambre de púas era lo único que separaba la base naval más grande de Ecuador de la extensa y empobrecida zona controlada por Los Lobos, uno de los grupos narcotraficantes más poderosos del país. La pandilla trabaja en estrecha colaboración con los cárteles mexicanos y grupos del crimen organizado albaneses e italianos para traficar cocaína en todo el mundo, dicen funcionarios estadounidenses, europeos y ecuatorianos.
El mes pasado, el Departamento de Estado designó a Los Lobos como organización terrorista.
Le pregunté al comandante de la Guardia Costera si estaba nervioso por estar al lado del enemigo contra el que luchaban sus fuerzas, si alguna vez le preocupaba que miembros de Los Lobos escalaran los muros para atacar a sus marineros o destruiran su equipo.
“A veces”, dijo, “bueno, ¿qué-puedes-hacer?” Mira su cara.
José María León Cabrera contribuyó con este reportaje desde Guayaquil, Ecuador.
