A pesar de las persistentes preocupaciones sobre la asequibilidad y el deseo de una mejor planificación a largo plazo, la mayoría de los líderes de la ciudad de San José apoyan la próxima medida del impuesto a las ventas propuesta para contrarrestar el impacto del proyecto de ley de presupuesto de la administración Trump en el sistema de atención médica del condado de Santa Clara.
El martes, el Concejo Municipal aprobó una resolución en apoyo de la Medida A, que aparecerá en la boleta electoral del 4 de noviembre como una votación de cinco octavos de cinco años, por 9 a 1, siendo el concejal del Distrito 10, George Casey, el único disidente.
Los funcionarios del condado advirtieron que los recortes de billones de dólares a Medicaid a nivel nacional durante la próxima década se traducirían en una pérdida de ingresos de $4.4 mil millones para 2030, lo que podría resultar en primas más altas, aumentos de costos y más presión sobre el sistema de atención médica.
Si bien la perspectiva de un impuesto sobre las ventas más alto (que elevaría a San José hasta el 10%) era una píldora difícil de tragar, los funcionarios electos opinaron que presentaba una alternativa más aceptable que no hacer nada para evitar los efectos devastadores.
“El Distrito 6 de San José tiene más camas de hospital del condado y servicios especializados que cualquier otro distrito de nuestra ciudad”, dijo el concejal Michael Mulcahy. “Si esta medida no se aprueba, veremos reducciones significativas en la infraestructura crítica de atención médica que atiende directamente a nuestros residentes”.
El proyecto de ley de presupuesto tiene el potencial de tener un impacto significativo en California y el condado de Santa Clara, que ya enfrenta desafíos fiscales que han resultado en congelaciones de contrataciones y la eliminación de puestos vacantes. El gobierno federal también ha afectado muchos servicios del gobierno local al cancelar o no desembolsar subvenciones.
Además de imponer nuevos requisitos que podrían afectar la elegibilidad para Medicaid de millones de californianos, una cuarta parte de los residentes del condado utilizan Medi-Cal. El programa de seguro es también el mayor generador de ingresos para el sistema de atención médica del condado.
Si se aprueba, la Medida A tendría una vigencia de cinco años y recaudaría aproximadamente $330 millones al año.
Los representantes del este de San José señalaron la importancia de preservar la atención médica para sus electores. Citaron esfuerzos de defensa para protestar por la decisión de HCA Healthcare de degradar y cerrar servicios clave en el centro médico regional, lo que llevó al condado a comprar el hospital.
“La Medida A representa el siguiente paso para proteger la red de seguridad ganada con tanto esfuerzo y proteger a nuestros residentes y garantizar que nuestras comunidades reciban la atención que merecen desde el nacimiento”, dijo el concejal del Distrito 5, Peter Ortiz.
Pero varios aspectos de la medida del impuesto sobre las ventas han llevado a Casey y a las empresas a centrarse en la responsabilidad fiscal.
Casey señaló que la medida electoral es un impuesto general sobre las ventas que se “vende como ayuda hospitalaria”, pero no exige ni garantiza que esos ingresos se utilicen. Cuestionó cómo el condado pretendía utilizar el dinero, señalando que $330 millones en ingresos anuales eran insuficientes para tapar un déficit de mil millones de dólares y acusó a los organizadores de usar “lemas que apagan las emociones e ignoran la lógica”.
“La brecha no se cierra; se amplía”, dijo Casey. “Mientras tanto, están a la vuelta de la esquina nuevos impuestos regionales que harán que las tasas y los impuestos que pagamos sean aún más altos. La Medida A no ofrece una hoja de ruta estructural, ni un rediseño plurianual del sistema de salud, ni una estrategia de gobernanza o asociación, ni un plan de control de costos, ni una cartera de trabajadores ni un plan de desvío, ni objetivos de expansión de la atención primaria”.
Casey también dijo que el condado utilizó el proyecto de ley de presupuesto como una pista falsa para distraer la atención de los desafíos preexistentes que enfrentó después de comprar varios hospitales.
“La idea de que HR 1 los atrapó repentinamente con los pantalones bajados es un nombre inapropiado”, dijo Casey.
El ejecutivo del condado de Santa Clara, James R. Williams, cuestionó los planes del condado en una declaración a The Mercury News.
“El condado está avanzando con una estrategia triple clara para abordar los recortes devastadores y sin precedentes a nuestro sistema hospitalario por parte del gobierno federal”, dijo Williams. “La Medida A es solo una parte, una parte importante, de esa estrategia. Nos complace que el Concejo Municipal de San José haya reconocido esta crisis, ya que estamos comprometidos a trabajar en asociación con la Ciudad y otros mientras hacemos todo lo posible para proteger el acceso de nuestra comunidad a servicios que salvan vidas”.
Aunque no anunció sus intenciones de voto hasta principios de este mes, el alcalde Matt Mahan dijo que luchó para apoyar la medida porque creía que los gobiernos no deberían esforzarse por crecer.
Pero en sus conversaciones con los líderes del condado, Mahan dijo que reconocieron la necesidad de un sistema más eficiente y están trabajando para integrar mejor los sistemas de salud conductual y para personas sin hogar con la ciudad.
“Hemos hecho mucho a lo largo de los años para agrandar el gobierno aquí con el deseo de brindar muchos servicios, instalaciones e infraestructura, pero en algún momento valoramos trabajar con las familias”, dijo Mahan. “Contribuimos al costo de vida (y) hay un punto de quiebre. Al mismo tiempo, los amplios recortes que representa la HR 1 para nuestro condado son demasiado altos, demasiado rápidos para mitigarlos en un corto período de tiempo”.
Después de la votación del martes, el Partido Republicano del condado de Santa Clara y organizaciones fiscalmente conservadoras criticaron al Concejo Municipal.
“La aprobación de la Medida A por parte del consejo demuestra una preocupante falta de sentido comercial”, dijo Pat Waite, tesorero de Silicon Valley Business Alliance. “Las empresas de todos los tamaños, pero especialmente los pequeños comerciantes locales, luchan en San José. Y la Medida A empeorará la situación. Es sorda a la realidad empresarial, porque hará que la ciudad sea aún menos asequible para los residentes”.
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