En su ciudad natal, Chamkhar, un pequeño pueblo de impresionante belleza escondido en las montañas a aproximadamente una hora de la capital de Nepal, Rajendra Tamang está sentado planeando su futuro.
Los dorados campos de maíz, las empinadas pendientes y las fascinantes vistas de los picos del Himalaya son pocos y espaciados. Tampoco el resto de Nepal, dijo Tamang, de 22 años. Los empleos son escasos y la competencia es feroz incluso para los empleos mal remunerados. La desigualdad de riqueza es alta y la corrupción es endémica.
Hace dos años, Tamang se mudó a Dubai, donde trabajó 16 horas al día, seis días a la semana, alternando trabajos como peón de oficina, limpiador y trabajador de almacén. Ganaba cuatro veces el salario que podría haber esperado en Nepal, pero los horrendos cambios lo dejaron desilusionado. Mientras recorría los centros comerciales de Dubái durante las vacaciones, notó que había mucha demanda de baristas y secretarias.
Agregar tales habilidades a su currículum podría mejorar su desempeño, argumentó Tamang. Así que regresó a casa y se inscribió en un curso de formación de barista de dos meses en Nepal. Aprendió a operar una máquina de café, la diferencia entre una bebida fría y un café helado y a dibujar hermosos patrones en la espuma de capuchino. Espera que sus habilidades lo distingan de los miles de nepaleses que buscan trabajo en el extranjero.
“No quiero trabajar sólo en Nepal”, dijo el Sr. Tamang. “Tienes que salir”.
Afectados por la corrupción
En las pequeñas aldeas y en las colas para obtener pasaportes, en las calles y en los cafés elegantes, muchos jóvenes nepaleses -ya sean graduados universitarios o nunca terminaron la escuela- dicen sentirse frustrados y decepcionados.
El desempleo persistentemente elevado y la inversión inadecuada en formación profesional han obstaculizado el crecimiento económico. El país depende en gran medida de las remesas enviadas por ciudadanos que trabajan en el extranjero, lo que equivale aproximadamente a un tercio del producto interno bruto de Nepal. Al mismo tiempo, muchos nepaleses dicen que encuentran corrupción en sus tratos diarios con la burocracia, y una élite arraigada es vista como producto de ganancias enormemente mal habidas.
Estos sentimientos se convirtieron en ira a principios de septiembre, cuando miles de estudiantes salieron a las calles para expresar su enojo contra la corrupción, en lo que se conoció como las protestas de la Generación Z. El detonante inmediato fue la prohibición de las redes sociales, coincidiendo con una ola viral de memes dirigidos a los “Nepo Kids”, niños privilegiados de la élite. Las protestas desembocaron en incendios provocados en todo el país y provocaron la caída del gobierno de Nepal.
“La protesta de la Generación Z fue un movimiento necesario para el cambio”, dijo Lal Bahadur Ghising, de 32 años, un taxista que trabajó en Malasia durante dos años y usó sus ahorros para comprar un taxi, que ahora conduce a tiempo completo. “El soborno está muy extendido”.
Nepal es uno de los países más corruptos de Asia, según el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, que mide cuán corrupto se percibe que es el sector público de un país.
Ashish Thapa, director ejecutivo de Transparencia Internacional Nepal, dijo que muchos funcionarios y contratistas evaden los contratos gubernamentales. Más de la mitad de ese dinero se queda en Nepal, y a menudo se utiliza para comprar tierras y casas e invertir en negocios, dijo.
Pero la protesta fue por algo más que corrupción. Iluminan las realidades persistentes de una población numerosa y joven que enfrenta un futuro incierto.
presión para irse
Cinco días después de las protestas estudiantiles, mientras la capital, Katmandú, está tranquila, la oficina de pasaportes está repleta como de costumbre. Cientos de personas con documentos en las manos formaban una fila que crecía minuto a minuto, serpenteando hacia el estacionamiento del sótano, oscuro como boca de lobo, del edificio. La mayoría eran jóvenes y muchos estaban solicitando sus primeros pasaportes.
Sunita Vishwakarma, de 29 años, llegó a las 9 de la mañana, una hora antes de que abriera la oficina. Vishwakarma, que está desempleada, no tiene planes inmediatos de viajar al extranjero, pero dijo que su hermano, que trabaja como guardia de seguridad en Kuwait, la instó a solicitar su pasaporte.
“Si vas al extranjero, al menos es un buen lugar”, dijo Vishwakarma que le dijo. Vishwakarma dijo que preferiría criar a sus tres hijos en Nepal, pero los recientes disturbios y el estado general de la economía le han dado pocas esperanzas. “Nos hizo irnos”, dijo.
Abundan las horribles estadísticas sobre la economía. En 2023, la Encuesta sobre niveles de vida de Nepal encontró que casi una cuarta parte de los nepalíes de entre 15 y 24 años estaban desempleados, casi el doble de la población general. Según datos oficiales, el número de nepalíes que trabajan en el extranjero casi se ha triplicado a 2,2 millones en las dos décadas previas a 2021. Aproximadamente tres cuartas partes de los inmigrantes nepaleses tenían entre 15 y 34 años.
La agricultura sigue siendo el elemento vital de la economía de Nepal, pero Internet ha abierto nuevas oportunidades en ciudades y pueblos. Las aplicaciones de transporte han ayudado a los taxistas a encontrar más clientes. La gente ha descubierto que el marketing digital funciona. Las empresas locales están creciendo gracias a su presencia en línea.
Pero Rosie Lama, licenciada en negocios por la Universidad Tribhuvan de Katmandú, dice que Nepal carece de la infraestructura para apoyar a los empresarios. “Cualquier país necesita desarrollar tecnología, transporte, alimentos y agua, e instalaciones”, afirmó Lama, que trabaja como taxista y espera montar su propio negocio.
un molino de trabajo
Con una población de alrededor de 30 millones, Nepal proporciona un suministro constante de mano de obra no calificada a los países del Golfo, pero también a países europeos como Portugal y Grecia. Los jóvenes nepalíes empacan cajas en los almacenes, cortan verduras en las cocinas de los restaurantes y conducen camiones en las obras de construcción.
Según datos oficiales, aproximadamente una de cada cuatro familias en Nepal tiene un familiar en el extranjero. Para las familias, esto a menudo significa un cruel equilibrio entre el duelo por la separación y la necesidad de dinero durante años. Las remesas sostienen a las familias, pagan matrículas escolares y facturas médicas y ayudan a reconstruir hogares en países propensos a desastres naturales como inundaciones y terremotos.
“Alguien en la familia tiene que salir para sobrevivir o incluso para vivir adecuadamente”, dijo Tenzin Dolkar, un estudiante universitario en Katmandú que estudia informática. “Es casi como una tradición tácita”.
Hace casi dos décadas, cuando la Sra. Dolkar tenía 6 años, su madre dejó Nepal para trabajar como cuidadora en Israel. Se quedó allí durante 15 años y volvió a visitarnos sólo tres veces, dijo Dolkar.
Pero “él ganó dinero en Israel y estableció su hogar aquí”, dijo Dolker. Su madre, que ahora ha regresado para siempre, dice que no podría sobrevivir trabajando tan duro en Nepal.
Los empleadores ofrecen contratos de dos años de “visa gratis, boleto gratis” que son populares a pesar de las duras condiciones laborales y el potencial de explotación. Tamang, un barista recién formado, dijo que le dijeron que trabajaría ocho horas al día en Dubai, pero terminó trabajando en turnos de 16 horas.
“Niños Nepo”
Con más de un millón de seguidores en Instagram, Srinkhala Khatiwada, ex Miss Nepal y graduada de Harvard, es una inspiración para muchos jóvenes nepaleses. Hablaba elocuentemente -a menudo sobre política- y se convirtió en una voz destacada de su generación.
Su logro “pone a Nepal en el centro de atención”, dijo Prisma Limbu, que vive en Londres pero estaba visitando a su familia en Katmandú. Sigue a jóvenes influencers nepalíes para mantenerse al día con las tendencias en su país de nacimiento. “Pensé que ella es realmente maravillosa: inteligente, inteligente, muy inspiradora para mucha gente”, dijo Limbu, de 21 años.
Pero en los días previos a las protestas de la Generación Z, Khatiwada fue considerada una “niño Nepo” por tomar vacaciones en el extranjero y respaldar marcas de lujo. Perdió a muchos de sus seguidores de Instagram. El padre de la Sra. Khatiwada es un ex ministro de salud y el padre de su marido es dueño de la empresa de medios más grande de Nepal.
Limbu dijo que Khatiwada era una “frustración” por no apoyar a los manifestantes. “Debido a que la gente lo admiraba tanto, esperaban que él hiciera algo al respecto, que publicara algo al respecto, y no lo hizo”, dijo Limbu. Las casas de los familiares de la señorita Khatiwada fueron incendiadas durante las protestas. La Sra. Khatiwada dijo en una entrevista que quería promover la causa de los manifestantes, pero se sorprendió al ser “pintada como su enemiga”.
“Mi silencio no nació del privilegio o la apatía; surgió del trauma y la conmoción”, dijo. Cuando se le preguntó si se había beneficiado de dinero contaminado, dijo: “Nunca me he beneficiado de dinero criminal”.
Algunos jóvenes ven los efectos de las protestas como efímeros: una multitud repentina de ira, dirigida por gente educada de clase media contra una pequeña élite. Dicen que es menos probable que las protestas mejoren su vida cotidiana o les hagan querer quedarse en su país. En todo caso, dicen, han empeorado la perturbación y la incertidumbre que causaron.
“Para los adolescentes, esto no ha cambiado mucho”, afirmó Dolker. “Ahora dicen: ‘Tengo que irme antes'”.
Bhadra Sharma Y Sajal Pradhan Informes de contribución.
