Los presos en Nueva Gales del Sur pueden enfrentarse a algunos de los castigos más severos del país por infracciones menores como “visión desordenada” o “comer comida en una celda”, mientras el gobierno desafía los consejos e intenta reducir la carga de la prueba por mala conducta de los reclusos.
El 14 de octubre, el gobierno presentó un proyecto de ley que proponía una enmienda a la Ley de Delitos (Administración de Penas). Si se aprueba, la legislación significaría que los delitos cometidos por reclusos dentro de las prisiones tendrían que probarse según el estándar civil de “equilibrio de probabilidades” en lugar del actual umbral penal de “más allá de toda duda razonable”.
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Al presentar el proyecto de ley, Mark Buttigieg MLC dijo que los cambios en todos los delitos, distintos de los remitidos a la policía o a los magistrados visitantes, alinearían a Nueva Gales del Sur con otras jurisdicciones.
Pero el mismo día, el Defensor del Pueblo de Nueva Gales del Sur tomó la inusual medida de revelar públicamente el asesoramiento que había recibido de Simeon Beckett SC y Deb Bhutani, y que había sido enviado directamente al departamento en julio pasado. El aviso explicaba que otros estados no han aplicado el estándar de prueba más bajo a todos los delitos y desaconsejan hacerlo.
Recomendó que Nueva Gales del Sur siguiera el sistema de Queensland y redujera la carga de la prueba al estándar civil para delitos “menores” cometidos por prisioneros y mantuviera el umbral penal más allá de toda duda razonable para delitos mayores.
Recomendó castigos separados para delitos menores y graves. Las sanciones bajo el estándar de prueba más bajo seguirán siendo las mismas para todos los delitos y pueden variar desde advertencias hasta la revocación de privilegios por hasta 56 días.
En cambio, en Queensland la pena es de 24 horas por una infracción menor y de hasta siete días por una infracción grave. La ACT tiene algunas de las sanciones más severas (los privilegios pueden revocarse durante 180 días) y solo tiene un estándar de prueba civil para todos los delitos.
Si se registra la mala conducta de un recluso, puede afectar decisiones como la sentencia y las audiencias de libertad condicional.
La portavoz de Justicia de los Verdes, Sue Higginson, dijo que la medida había preocupado a los defensores y pidió al gobierno que adaptara la legislación a las recomendaciones enviadas al departamento..
“El gobierno afirma que los cambios propuestos los alinearán con nuestros otros estados, pero… en Nueva Gales del Sur no hay separación entre delitos mayores y menores, lo que significa que un recluso puede enfrentar sanciones significativas y severas por delitos tan triviales como ‘verse sucio’ o ‘comer comida en una celda'”, dijo.
“El asesoramiento legal revela que Nueva Gales del Sur tiene uno de los sistemas penitenciarios más duros y punitivos del mundo desarrollado”.
El defensor del pueblo hizo la sugerencia durante una investigación el año pasado, que encontró “una falla sistémica” por parte de las instalaciones correccionales de todo el estado al disciplinar a los reclusos, incluidas las normas penales descritas en la ley.
El informe publicado por el Defensor del Pueblo en agosto de 2024 examinó más de 56.000 infracciones desde 2018 y concluyó que una de cada tres acusaciones formuladas contra presos durante los procedimientos disciplinarios eran falsas.
Después de la circulación del boletín
Advirtió contra “diluir los estándares o normas”.
El informe detalla varios casos, incluido Rahim, que fue declarado culpable de dar positivo en una prueba de drogas programada y castigado con una prohibición de 42 días de comprar artículos en las tiendas de la prisión.
Le dijo a un funcionario de prisiones que no pasó la prueba porque estaba tomando medicamentos recetados legalmente, pero el funcionario dijo que no podían hacer nada. Rahim luego se quejó ante el Defensor del Pueblo, quien descubrió que estaba diciendo la verdad. Fue declarado culpable.
La nueva ley fue lanzada por el Ministro de Servicios Correccionales, Anolak Chantivong, a principios de octubre después de que el Sindicato de Servicios Públicos, cuyos miembros son funcionarios de prisiones, amenazara con una huelga por el tema.
Chanthivong afirmó: “Estos cambios hacen que nuestro sistema sea más justo, más consistente y más seguro”.
Un portavoz del Defensor del Pueblo dijo a Guardian Australia que adoptaron el enfoque de interés público para publicar consejos de forma proactiva.
“Como se señala en el comunicado proactivo, esto no significa que el Defensor del Pueblo comparta o respalde las opiniones políticas del abogado principal”.
