Las calificaciones de las compañías de agua de Inglaterra han caído a su nivel más bajo registrado después de que la contaminación por aguas residuales alcanzara un nuevo pico el año pasado, con ocho de nueve compañías de agua calificadas como pobres y con necesidad de mejora por parte de la Agencia de Medio Ambiente.
La puntuación acumulada de sólo 19 estrellas de 36 posibles es la más baja desde que las agencias reguladoras comenzaron a auditar utilizando el sistema de clasificación de estrellas en 2011.
Sólo una empresa de agua, Severn Trent, obtuvo la máxima puntuación. La empresa lo hizo a pesar de presidir 62.085 eliminaciones de aguas residuales, con un promedio de siete horas cada una, en 2024.
La luchadora Thames Water fue la única empresa que recibió solo una estrella por su desempeño. En 2023-24, sus incidentes de contaminación grave por aguas residuales se duplicaron con creces, de 14 a 33.
Thames está al borde del colapso mientras la empresa lucha por conseguir un acuerdo para pagar su deuda y asegurar su futuro. Se ha visto paralizada por enormes deudas acumuladas durante dos décadas por propietarios que han sido criticados por pagar dividendos sin invertir lo suficiente en sus tuberías con fugas y en sus obras de tratamiento defectuosas.
El informe culpa al clima húmedo y tormentoso en 2024, la baja inversión y el mantenimiento deficiente de la infraestructura, y al aumento de la vigilancia y las inspecciones por la disminución del desempeño.
El informe de desempeño de Ofwat también se publicó el jueves y el regulador encontró que los incidentes de contaminación se mantuvieron en niveles inaceptables, y sólo dos empresas informaron una reducción de los incidentes durante el período de cinco años.
Encontró que durante el período 2020-25, las empresas de agua han aumentado la cantidad de aguas residuales que vierten a pesar de prometer una reducción del 30%.
El informe afirma: “Las empresas se han comprometido a reducir los incidentes de contaminación en un 30% durante el período 2020-25. Las empresas lograron una reducción del 15% en los primeros tres años, pero aumentaron en los últimos dos años, lo que resultó en un aumento general del 27% en las cifras durante el período 2020-25”.
Las calificaciones de la Agencia de Medio Ambiente han sido criticadas por expertos en contaminación por no ser adecuadas para su propósito porque permiten que las empresas ilegales de eliminación de aguas residuales obtengan las mejores calificaciones.
Han encontrado jefes que presiden empresas Descarga “imprudente” Las aguas residuales pueden justificar sus grandes salarios porque reciben las mejores calificaciones, mientras que las empresas que son líderes en eliminación de aguas residuales pueden llamarse a sí mismas “líderes del sector”.
A partir de 2027, la Agencia de Medio Ambiente introducirá nuevas clasificaciones, sustituyendo el sistema estelar por una clasificación descriptiva y numérica.
Actualmente las empresas reciben de una a cuatro estrellas. Como parte del nuevo sistema, se les dará una calificación numérica del uno al cinco, y sólo aquellos que alcancen el estándar más alto en todos los ámbitos serán calificados como “excelentes” y los de peor desempeño como “suspensivos”.
Después de la circulación del boletín
El presidente de la Agencia de Medio Ambiente, Alan Lovell, dijo: “Los resultados de este año son terribles y deben servir como una señal clara y urgente para el cambio. Lo que se necesita ahora de cada compañía de agua es un liderazgo audaz, un cambio de mentalidad y un enfoque implacable en la entrega. Las apoyaremos en todo lo que podamos, pero continuaremos desafiándolas firmemente cuando sean vulnerables”.
Las empresas son juzgadas según siete métricas, incluida la resiliencia a la sequía y la transparencia en la eliminación de aguas residuales. Si obtienen una puntuación alta en algunos de ellos, pueden obtener las mejores notas incluso aunque arrojen enormes cantidades de residuos sin tratar a ríos y océanos.
Severn Trent utilizó la calificación de cuatro estrellas de la compañía para respaldar el paquete salarial y las bonificaciones de su director ejecutivo. El año pasado, Liv Garfield recibió un contrato salarial de 3,2 millones de libras esterlinas con una bonificación de 584.000 libras esterlinas, a pesar de que la empresa recibió una multa de 2 millones de libras esterlinas por derramar 260 millones de litros de aguas residuales en el río Trent.
Esta semana, la canciller Rachel Reeves dijo a los reguladores que se concentraran en ayudar a las empresas a lograr el crecimiento económico en lugar de hacer cumplir las regulaciones.
Anunció que el gobierno fijaría objetivos de crecimiento y publicaría una clasificación. Planea reformar la regulación aboliendo Ofwat y creando un “superregulador” combinando los poderes de las agencias existentes.
Los activistas han cuestionado cuán efectivo será esto, ya que la privatización de los sistemas de agua ha permitido a las empresas pagar grandes bonificaciones y dividendos a expensas de la inversión en infraestructura de alcantarillado. Como resultado, la contaminación está aumentando en los ríos y mares de Inglaterra.
