Por Will Wissert y Alan Suderman
WASHINGTON (AP) – El presidente Donald Trump indultó al fundador de Binance, Changpeng Zhao, quien construyó el mayor intercambio de criptomonedas del mundo y cumplió condena en prisión por no impedir que delincuentes usaran la plataforma para transferir dinero vinculado al abuso sexual infantil, el tráfico de drogas y el terrorismo.
El indulto culmina un esfuerzo de un mes por parte de Zhao, un multimillonario comúnmente conocido como CZ en el mundo de las criptomonedas y uno de los nombres más importantes de la industria. Él y Binance fueron patrocinadores clave de algunas de las empresas criptográficas de la familia Trump.
“Profundamente agradecido por el perdón de hoy y profundamente agradecido al presidente Trump por defender el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia”, dijo Zhao. redes sociales Jueves
El indulto de Zhao es la última medida de un presidente que ha ejercido su poder ejecutivo para indultar a aliados políticos, figuras públicas prominentes y otras personas condenadas por delitos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, anunció el indulto en un comunicado y luego dijo a los periodistas en una sesión informativa que la oficina del abogado de la Casa Blanca había “revisado minuciosamente” la solicitud. Dijo que la administración del presidente demócrata Joe Biden buscó “una grave sobresentencia” en el caso, fue “extremadamente hostil a la industria de las criptomonedas” y que Trump “quiere corregir esta extralimitación”.
La industria de la criptografía se ha quejado durante mucho tiempo de que estaba sujeta a una política de “regulación mediante aplicación de la ley” bajo la administración Biden. El perdón de Trump a Zhao encaja en un patrón más amplio de su enfrentamiento con una industria que gastó mucho para ayudarlo a ganar las elecciones de 2024. Su administración abandonó varias acciones coercitivas contra empresas de criptomonedas que comenzaron durante el mandato de Biden y disolvió el equipo de aplicación de la ley relacionado con las criptomonedas en el Departamento de Justicia.
El exfiscal federal Mark Binney dijo que Zhao fue a prisión por lo que “parece un delito controlado, o en el peor de los casos, un beso a una prima”.
“Así que este indulto, aunque involucra a uno de los nombres más importantes de las criptomonedas, no es muy sorprendente”, dijo Binney, un abogado defensor de cuello blanco que se ocupa de asuntos de criptomonedas en Reed Smith.
Zhao salió de prisión el año pasado después de cumplir una sentencia de cuatro meses por violar la Ley de Secreto Bancario. Es la primera persona condenada a prisión por violar esa ley, que exige que las instituciones financieras estadounidenses sepan quiénes son sus clientes, supervisen las transacciones y presenten informes de actividades sospechosas. Los fiscales dijeron que nadie había violado las reglas en la medida en que lo hizo Zhao.
El juez del caso dijo que le preocupaba que la decisión de Zhao de ignorar los requisitos bancarios estadounidenses desacelerara el crecimiento explosivo de la empresa.
“Mejor una disculpa que un permiso”, dijo Zhao a sus empleados sobre el enfoque de la empresa ante la ley estadounidense, dijeron los fiscales. Binance permitió más de 1,5 millones de transacciones de moneda virtual, por un valor de alrededor de 900 millones de dólares, que violaron las sanciones estadounidenses, incluidas las que involucran a las Brigadas al-Qassam de Hamas, al-Qaida e Irán, dijeron los fiscales.
“Fallé aquí”, dijo Zhao al tribunal durante su sentencia el año pasado. “Lamento profundamente mi fracaso y lo siento”.
Zhao tuvo un camino extraordinario para convertirse en un cripto multimillonario. Creció en la China rural y su familia emigró a Canadá después de la masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989. Cuando era adolescente, trabajó en un McDonald’s y se sintió atraído por la industria tecnológica en la universidad. Fundó Binance en 2017.
Además de adoptar una postura regulatoria y de aplicación de las criptomonedas, el presidente y su familia se han lanzado de cabeza a ganar dinero con las criptomonedas.
Una moneda estable lanzada por World Liberty Financial, un proyecto criptográfico fundado por Trump y sus hijos Donald Jr. y Eric, ha obtenido apoyo inicial y credibilidad para un fondo de inversión en los Emiratos Árabes Unidos que utiliza 2 mil millones de dólares en World Liberty Stablecoin para comprar una participación en Binance. Una moneda estable es un tipo de criptomoneda que generalmente está vinculada al dólar estadounidense.
Un token separado de World Liberty Finance experimentó un gran aumento en el precio poco después de que la noticia del perdón se hiciera pública el jueves, con ganancias que superaron a cualquier otra criptomoneda importante, según datos de CoinMarketCap.
Zhao dijo a principios de este año que sus abogados se habían disculpado.
No quedó claro de inmediato qué efecto podría tener el indulto de Trump a Zhao en las operaciones en Binance y Binance.US, un brazo separado del principal intercambio que ofrece opciones comerciales más limitadas para los residentes de EE. UU.
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Suderman informa desde Richmond, Virginia.
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