Los mensajes amenazantes enviados por miembros de la mafia a las víctimas de sus operaciones ilegales de póquer han salido a la luz tras una explosiva investigación del FBI que involucró el arresto de un entrenador en jefe de la NBA.
El FBI afirma haber descubierto una red de póquer liderada por la mafia que duró décadas y que supuestamente involucraba a las familias criminales Gambino, Bonanno y Genovese y, según los fiscales, realizaba juegos amañados en Manhattan, los Hamptons y Las Vegas.
El presunto plan involucraba a atletas profesionales, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, quienes fueron utilizados como “cartas con figuras” para atraer a las víctimas a mesas donde la mafia usaba métodos de alta tecnología para amañar los juegos, según la acusación.
Y cuando las víctimas no pagaron sus deudas, los hombres detrás de la operación aparentemente las amenazaron y agredieron violentamente, según revelan los mensajes de texto incluidos en la denuncia.
En un caso, Zhen Hu, de 37 años, de Brooklyn, Nueva York, envió mensajes escalofriantes a una de las presuntas víctimas de la red, identificada como John Doe #5, por falta de pago.
‘¿Sí? ¿No me pagarás? preguntó Hu en un mensaje del 5 de noviembre de 2022, al que rápidamente siguió otro mensaje: “Está bien, apuesta”.
La acusada Jane Hu supuestamente amenazó y agredió a las víctimas de una red de póquer ilegal
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, arrestado por presunta participación en un plan
‘Ahora mira qué es mejor. Estás hablando sin comprobarlo», advirtió más tarde en un mensaje de seguimiento enviado segundos después.
En los días siguientes, según la denuncia, Hu cumplió su amenaza cuando supuestamente agredió a Doe #5.
Supuestamente golpeó a la víctima, lo que las autoridades dicen que se confirmó a sí mismo en un mensaje de texto separado enviado a otra persona.
“El otro día le di un puñetazo a alguien en la cara y se lo quité muy rápido”, le dijo al destinatario anónimo, afirma la acusación.
Hu, junto con otros dos acusados, Julius Ziliani y Thomas Gallardo, supuestamente exigieron ver a Doe #5 en una dirección en Washington Place en la ciudad de Nueva York. Allí, Gallardo supuestamente atacó a Doe #5 nuevamente después de que finalmente salió del edificio.
“Lo que hiciste fue cobarde y ridículo”, escribió Doe #5 a Hook casi un año después, pareciendo confirmar la agresión a los cargos.
“Y luego envías a un grupo de matones para resolver tu problema”, añadió.
La pandilla extorsionó a otra víctima en septiembre y octubre de 2023 cuando el jugador, identificado únicamente como John Doe #6, venció su deuda.
Quien supuestamente envió mensajes escalofriantes a una víctima de la red, identificada como John Doe #5
Más tarde pareció confirmar que había atacado a Doe #5 en un mensaje de texto separado.
Doe #6 le dijo a Hu que estaba “muy enfermo” con una gripe que lo mantuvo hospitalizado, aparentemente dejándolo sin poder pagar.
“Hará lo que sea necesario para conseguirle el dinero a Seth si aparece en cualquier otro lugar en los próximos dos días”, supuestamente le dijo Hu al coacusado Seth Trustman en una charla grupal con otros acusados.
“Estoy tan harto de esto”, añadió.
Un mes después, el 18 de octubre de 2023, discutieron cómo esperaban que Doe #6 pagara después de que Trustman la amenazara.
‘Seth ha hecho mucho más. Le dio un pequeño empujón”, envió Hu, añadiendo más tarde: “Una pequeña pero gran amenaza”.
En la misma fecha, Doe #6 fue captado en imágenes de vigilancia en una dirección en Lexington Avenue dándole algo a una mujer desde un Range Rover negro, según la denuncia.
Les dijo a los fideicomisarios que él personalmente desembolsaría $5,000, mientras que los otros $5,000 se enviarían mediante transferencia bancaria.
Hu guardó una foto de un cheque de $5,000 de John Doe #6 en su teléfono celular el 18 de octubre de 2023. El beneficiario quedó en blanco y la línea del memorando decía: “Póker”.
Hook aparece junto a sus coacusados Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani y Thomas Gallardo.
En un caso separado, Hu supuestamente ordenó a su coacusado “hacer lo que fuera necesario para obtener dinero” de otra víctima, identificada como John Doe #6.
El presunto plan atrajo a las víctimas a juegos de póquer amañados celebrados en Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan, con la oportunidad de jugar con ex atletas profesionales, incluido el entrenador Billups y el ex jugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Además de los mafiosos y las estrellas del baloncesto antes mencionados, en la investigación del FBI se nombró a otros miembros destacados de la mafia.
Uno de los nombres más destacados es Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido jefe de Gambino, Angelo ‘Quak Quack’ Ruggiero Sr.
Según una investigación del FBI, Ruggiero Jr. está acusado de recibir “ingresos” de juegos de póquer “en nombre de la familia Gambino”.
Su padre, Ruggiero Sr., tenía estrechos vínculos con el notorio jefe de Gambino, John Gotti, quien murió en prisión en 2002.
Junto con Ruggiero Jr., también fue arrestado Ernest ‘Ernie’ Aiello, miembro de la familia mafiosa Bonanno, por su presunto papel en la operación de póquer ilegal.
Aiello fue arrestado anteriormente en julio de 2013 por deudas, juegos de azar y tráfico de drogas, antes de ser absuelto en mayo de 2017 después de un juicio nulo.
También se le acusa de recibir dinero de juegos de póquer supuestamente amañados en nombre de la familia criminal Bonanno, según la acusación.
Ernest ‘Ernie’ Aiello, miembro de la familia criminal Bonanno, también fue arrestado por su presunto papel en la operación de póquer ilegal.
El hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr. (en la foto), también fue arrestado por el FBI por presunta participación en juegos de póquer amañados.
Mientras tanto, el mafioso de Gambino, Lee Fama, también fue arrestado por el FBI y acusado de recibir dinero de juegos de póquer amañados.
En una explosiva conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Joseph Nocella Jr. describió los impresionantes métodos que el gobierno afirma que las notorias familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese de Nueva York utilizaron para manipular los juegos.
Se alega que utilizan mesas de rayos X para inclinar los juegos a su favor y usan lentes de contacto especiales de alta tecnología para leer tarjetas premarcadas.
Nocella Jr. dijo: “Los acusados utilizaron una variedad de técnicas de fraude altamente sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan”.
El FBI, que ha estado investigando durante cuatro años, afirmó más tarde que los acusados robaron a una víctima a punta de pistola para comprar una máquina de aparejo. Dijeron que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
El segundo caso involucró a 31 acusados en un supuesto plan para manipular un juego de póquer ilegal a nivel nacional, dijo Nocella, incluido Billups.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado. El cinco veces All-Star y tres veces All-NBA llevó a los Detroit Pistons a su tercer título de liga en 2004 como MVP de las Finales de la NBA. Boston seleccionó a la ex estrella de Colorado con la tercera selección general en 1997.
Conocido como Mr. Big Shot, el jugador también jugó para Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
El director del FBI, Kash Patel, anunció los cargos en una conferencia de prensa el jueves.
La mafia supuestamente utilizaba mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las tarjetas de las personas.
Billups, de 49 años, está acumulando un récord de 117-212 en su quinta temporada como entrenador de Portland. Los Trail Blazers abrieron la temporada en casa el miércoles por la noche con una derrota por 118-114 ante Minnesota.
Mientras tanto, Jones aparece en una acusación separada junto con el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, que los acusa de convertir el baloncesto profesional en una operación criminal de apuestas deportivas.
El fiscal federal Joseph Nocella del Distrito Este de Nueva York dijo que seis acusados han sido acusados de participar en una supuesta conspiración de apuestas deportivas para explotar información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA.
Lo llamó “uno de los esquemas de corrupción deportiva más flagrantes desde que las apuestas deportivas en línea fueron legalizadas ampliamente en los EE.UU.”
