En momentos en que los movimientos de poder son raros en el mundo, China juega al mismo tiempo como víctima y como matón

En la versión de Beijing de una guerra comercial, Estados Unidos es el matón y China la víctima, una potencia en ascenso que intenta proteger la economía global mientras Washington impone aranceles injustamente y bloquea la tecnología en su camino.

Esa narrativa es cada vez más difícil de conciliar con la imagen de China que ha surgido en los últimos días: un gigante industrial dispuesto a utilizar su dominio sobre minerales vitales para la manufactura moderna contra cualquier país o empresa que se interponga en su camino.

China extrae y procesa la mayoría de las tierras raras del mundo, que son necesarias para todo, desde chips de computadora hasta vehículos eléctricos y aviones de combate. En represalia contra los aranceles y las restricciones tecnológicas del presidente Trump, Beijing ha introducido un sistema que regularía el vasto comercio de productos tecnológicos en cualquier parte del mundo, incluidas grandes cantidades de tierras raras chinas.

La medida le da a Beijing una fuerte influencia de cara a una reunión entre Trump y el líder chino Xi Jinping la próxima semana, una oportunidad para recordarle a Washington que el control de China sobre los minerales podría determinar los términos de cualquier tregua comercial.

Aún así, la demostración de fuerza económica podría resultar contraproducente para Beijing, que ha pasado años denunciando los controles de exportación estadounidenses que ahora dice que está copiando. Al mostrar su voluntad de convertir las tierras raras en armas (limitando el acceso sólo a los países que las apoyan), China corre el riesgo de parecer la hegemonía irresponsable de la que a menudo acusa a Estados Unidos.

“China está caminando por una delgada línea entre fortalecer su posición en las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China y asustar al resto del mundo sobre sus intenciones de control de exportaciones”, dijo Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute.