Sábado “Gran Mediodía”“ El escenario no puede ser mucho mejor que esto: un equipo invicto de Indiana liderado por el mariscal de campo más popular del país recibe a un resurgido equipo de UCLA que se ha convertido en una de las historias más importantes del fútbol universitario.
Los Hoosiers están liderados por el mariscal de campo transferido de Cal Fernando Mendoza, un favorito de Heisman cuyo viaje de recluta de dos estrellas a estrella nacional ha cautivado el juego.
Por otro lado, la transformación de UCLA fue nada menos que sorprendente. Después de un inicio de 0-4 y un cambio de entrenador a mitad de temporada, los Bruins han logrado tres victorias consecutivas y de repente son una de las historias de redención más convincentes del fútbol universitario.
RJ Young y Michael Cohen de FOX Sports analizan más de cerca a los jugadores, las historias y lo que está en juego en el enfrentamiento “Big Noon Saturday” de esta semana.
1. De cara al enfrentamiento Indiana-UCLA del sábado, el mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, es el favorito en las apuestas para ganar el Trofeo Heisman. ¿El caso Heisman de Mendoza se basa más en estadísticas individuales, historias o éxito del equipo?
RJ joven: Para mí, es tan sencillo como preguntar si Mendoza es el mejor jugador del fútbol universitario. Definitivamente es uno de ellos y tiene las estadísticas para demostrarlo. Está empatado en la mayor cantidad de touchdowns aéreos del país con 23 y el mejor índice de eficiencia de pasador del país (191). Completa el 73,5% de sus pases y lanza para más de 272 yardas por partido. Con una victoria contra Oregon como visitante, puede presumir de una de las mejores victorias del país.
Sin embargo, es intrigante para mí como el favorito en las apuestas para ganar el Heisman porque estamos viendo al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sain, liderar uno de los mejores equipos del país y lograr números asombrosos. Sain completó el 80,6% de sus pases, lanzó 19 touchdowns y un equipo promedió más de 267 yardas aéreas por partido con dos victorias entre los 25 primeros y amenazando con repetir como campeones nacionales. Si Mendoza y Sain siguen jugando al nivel que tienen a lo largo de siete partidos, el Heisman podría pasar al QB del equipo que gane el Campeonato Big Ten. Los Buckeyes y los Hoosiers están en curso de colisión para hacer precisamente eso.
El mariscal de campo de los Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza #15, sonríe mientras sale del campo después del partido contra los Iowa Hawkeyes. (Foto de Matthew Holst/Getty Images)
Michael Cohen: Todo lo anterior, y si Mendoza jugara en una potencia futbolística tradicional como Ohio State, Michigan, Alabama o Texas, la atención que recibiría de los fanáticos y miembros de los medios alcanzaría niveles estratosféricos con lo que ha recibido hasta ahora.
Pero a pesar de llegar al College Football Playoff en 2024 y tener un comienzo invicto esta temporada, una increíble sorpresa en el camino por parte del entonces No. 3 Indiana todavía es un recién llegado al nivel de élite del deporte, después de haber perdido 26 temporadas desde 1995 con el despido del ex entrenador Tom Allen en 2023 en Oregon, a principios de este mes. Para algunos, la persistente simbiosis de los Hoosiers con el hedor que habita en los sótanos es, en particular, demasiado difícil de soportar. tradición
Pero todo lo relacionado con la candidatura de Mendoza en la era moderna del deporte debe ser respetado. Originario de Miami, donde jugó en la escuela secundaria Christopher Columbus, a unos 20 minutos al oeste del centro de la ciudad, Mendoza fue el prospecto general número 2,149 y el mariscal de campo número 140 en la clase de reclutamiento de 2022. Eligió jugar para Cal porque los Bears eran el único programa de conferencia poderoso que le ofrecía una beca. Las otras ofertas de Mendoza provinieron de Bryant, FIU, Lehigh, Pennsylvania y Yale, de las cuales sólo una era un programa de FBS. Era, un prospecto de dos estrellas, el jugador con la calificación más baja en la clase de Cal detrás del atleta de tres estrellas Jeremiah Arby, en el puesto 1.288 en general en el 247Sports Composite. El hecho de que Earby fuera separado de Mendoza por unos 1.000 jugadores más habla de lo poco que generó este último reclutamiento.
A partir de ahí, Mendoza vistió la camiseta roja en su verdadera temporada de primer año en 2022 y ni siquiera vio el campo. Como estudiante de primer año con camiseta roja al año siguiente, inició los últimos ocho juegos de los Bears y lanzó para 1,708 yardas con 14 touchdowns y 10 intercepciones, producción suficiente para ganar una mención de honor de los entrenadores de la liga en el corredor ofensivo F del año ofensivo Pac-12. Luego, Mendoza se convirtió en titular a tiempo completo en 2024, y pronto siguió una producción de alto nivel: una tasa de finalización del 68,7%; 3,004 yardas aéreas; 16 touchdowns; Seis intercepciones y el segundo viaje consecutivo del programa a un juego de bolos, lo que había ocurrido sólo una vez en los 10 años anteriores.
Con 6 pies 5 pulgadas y 225 libras, no fue suficiente para convertir a Mendoza en uno de los mariscales de campo más codiciados del portal de transferencias el invierno pasado, ocupando el tercer lugar detrás de Carson Beck (de Georgia a Miami) y John Mattering State (de Georgia a Miami) en el ranking de 247Sports en ese momento. El comunicador Niko Imaleva eventualmente aterrizará en el número 1 de esa lista.
Todo lo que Mendoza ha hecho desde que llegó a Indiana es compilar una línea de estadísticas que ocupa el tercer lugar a nivel nacional en tasa de pases completos (73.5%), primero en pases de touchdown (21) y primero en menor cantidad de intercepciones (dos) entre jugadores con al menos 20 pases, llevando a los Hoosiers a siete victorias consecutivas, despejando el puesto número 1 en el AP College Football Playoff.
Es una historia de desarrollo que todos en el fútbol universitario deberían aplaudir.
2. Después de comenzar la temporada 0-4, UCLA ha conmocionado al mundo del fútbol universitario, ganando tres partidos seguidos y buscando hacer otra declaración memorable contra el invicto Indiana. ¿Cómo se compara este resurgimiento de UCLA con otros cambios recientes?
Michael Cohen: En el entendido de que esta respuesta bien puede tener su origen en un sesgo de actualidad, el cambio en UCLA quizás debería considerarse el más impresionante, tanto por los cambios realizados en la era moderna del fútbol universitario como por factores externos.
Cuando el director atlético de UCLA, Martin Jarmond, decidió despedir al entrenador en jefe de segundo año, DeShaun Foster, el 14 de septiembre, dos días después de que Nuevo México avergonzara a los Bruins en casa, 35-10, para comenzar la temporada con tres derrotas consecutivas, lo hizo sabiendo muy bien lo que ese período podría significar para la plantilla. Cualquier despido de un entrenador en jefe abre inmediatamente una ventana del portal de transferencias de 30 días que permite a los jugadores reevaluar sus perspectivas actuales y futuras. Y al despedir a su entrenador después de cuatro juegos o menos (el límite superior para que los jugadores participen a fin de preservar una posible temporada de camiseta roja), Jarmond sabía que estaba exponiendo a los Bruins a lo que podría ser una distracción masiva o una retención durante el resto del año.
Las posteriores salidas del coordinador defensivo Ikaika Mallow y del coordinador ofensivo Tino Sunseri, quienes se fueron antes de finales de septiembre, parecen obstaculizar aún más la operación.
Pero el trío emergente formado por el entrenador interino Tim Skipper, el recién ascendido coordinador ofensivo Jerry Neuheisel y el recién contratado analista defensivo/defensor Kevin Coyle han hecho un trabajo magistral al preservar el vestuario y mantener el programa en movimiento.
Sólo esos tres entrenadores han guiado a UCLA a victorias consecutivas en el entonces No. 7 Penn State, Michigan State y Maryland se convertirían en uno de los siete equipos empatados 3-1 en el Big Ten, solo detrás de Ohio State e Indiana en la clasificación de la conferencia, pero la ventana del portal de transferencias de 30 días vino y pasó sin que un solo jugador decidiera irse. Y para una lista que los recién llegados a finales de primavera ya pasaron por alto brevemente El quarterback divisional Niko Imaleva, un fichaje caro procedente de Tennessee Tal cohesión frente a la agitación generalizada es verdaderamente notable para aquellos que han abrumado los primeros cuatro juegos de UCLA, un testimonio de los nuevos hombres a cargo que no puede ser lo suficientemente elogiado.
Ahora, UCLA se prepara para una cita televisada a nivel nacional con el No. 2 Indiana (mediodía ET por Fox y la aplicación Fox Sports) y llegará al Memorial Stadium como uno de los conjuntos deportivos más atractivos. Los Bruins están persiguiendo su primera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros y la primera desde que vencieron al segundo clasificado USC el 2 de diciembre de 2006. camino 2 sobre un oponente entre los cinco primeros desde que venció al No. 2 Washington el 10 de noviembre de 1990. Si el capitán, Nuheizel, Imaleva y compañía pueden hacerlo de nuevo este fin de semana, qué historia tan increíble será.
El coordinador ofensivo de UCLA, Jerry Neuheisel, convocó una jugada al final del juego contra Penn State.
RJ joven: En 2008, Tommy Bowden renunció a Clemson después de que el programa perdiera un juego 12-7 ante Wake Forest y cayera a 3-3. El coordinador ofensivo Rob Spence fue despedido. La elección interina para él fue el ex receptor abierto Dabo Swinney. Él y el entonces coordinador ofensivo interino Billy Napier llevaron el programa a un sólido récord de 7-6 y, debido a que lo hicieron, se les asignó el rol de forma permanente. A partir de ahí, Swinney convirtió a Clemson en una potencia que ganó múltiples títulos nacionales en la era de la clase ACC y CFP. Eso es lo que UCLA puede aprovechar si puede continuar su carrera desde que asumió el rol de capitán y promovió a un asistente a la posición de mando de jugadas.
El juego es en Bloomington y la base de fanáticos de Indiana está más entusiasmada que nunca. Este es un programa que no sólo cree que puede ganar un título del Big Ten, sino que se atreve a soñar con un campeonato nacional. Curt Cignetti vale 11,6 millones de dólares y Fernando Mendoza es el favorito en las apuestas para ganar el Heisman. Y, sin embargo, si UCLA puede derrotar al equipo número 2 de la nación este fin de semana y volver a 4-4, los Bruins pueden darle la vuelta a una temporada rebosante de fe e impulso que fue definida por la adversidad. Para un programa que aún encuentra su lugar entre los Diez Grandes, esto sería nada menos que extraordinario.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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