Si alguien en el número 10 hubiera dado un suspiro de alivio cuando el progreso de Reform UK se estancó en las elecciones parciales de Caerphilly, habría escuchado una advertencia de la candidata ganadora de Plaid Cymru, Lindsay Whittle: “Saldrás después de más de 100 años”.
El Partido Laborista puede o no ser “una bestia moribunda” en Gales, como argumentó Whittle, pero esta única carrera por el Senado ilustra cómo podría perder su control sobre la política galesa en mayo, con implicaciones potencialmente de largo alcance para Keir Starmer y su partido.
La idea de que una elección completa del Senado vería al laborismo reemplazado por Plaid y Reform ha sido promovida durante mucho tiempo por las encuestas, pero aquí estaba en las cifras completas de las encuestas: la participación laborista del 46% cuando disputaron el escaño en 2021, hasta el 11% ahora; Desde que se creó la Senad en 1999, la ciudad ha ido bajando constantemente del primer lugar al tercer lugar.
No sólo señala un cambio sísmico en la política galesa, sino que también podría causar grandes conmociones en Westminster, donde muchos parlamentarios y ministros laboristas ven las elecciones de May en Inglaterra, Gales y Escocia como un momento crucial para la primera ministra.
La advertencia de Whittle desde fuera de que el Partido Laborista debe “volver a la mesa de dibujo” es un sentimiento compartido por muchos en el partido, y si las próximas elecciones terminan particularmente mal, se considerará seriamente si Starmer es el hombre para hacer el trabajo.
La lección ligeramente más esperanzadora para el gobierno y otros partidos que enfrentan el rápido y aparentemente inexorable ascenso de las reformas en el Reino Unido es que el partido de Nigel Farage puede ser derrotado. Lee Powell, de Reform, era el favorito en Caerphilly con las casas de apuestas, pero Whittle ganó por casi 4.000.
Hubo dos razones aparentes para esto: una fue la evidencia de una fuerte votación táctica en ambos lados, con los conservadores recibiendo sólo el 2% de apoyo y muy por debajo de los liberales demócratas y los verdes.
El voto reducido de los laboristas también se verá afectado, ya que los votantes son conscientes de que Plaid es una buena opción para “Detener la reforma en el Reino Unido”. Si bien la votación estratégica funciona con menos eficacia en medio del ruido de una elección general, es un revés potencial para el partido de Farage.
La otra lección tiene más matices, aunque igual de importante: elegir un candidato local fuerte. Whittle ha sido, hasta un grado casi absurdo, concejal local durante casi 50 años, se postuló para el escaño de Caerphilly Westminster 10 veces y anteriormente fue miembro del senado regional.
Sin embargo, el resultado del viernes representa una clara decepción para las reformas, especialmente después de que Farage se uniera a la campaña. Es posible que las perspectivas del partido en Gales se vieran obstaculizadas por la noticia de que Nathan Gill, el ex líder del partido, había admitido haber aceptado sobornos para hacer comentarios prorrusos ante el Parlamento Europeo.
Sin embargo, como señaló Powell después de su derrota, la campaña sería un valioso terreno de aprendizaje para el nuevo equipo: “Una gran parte de lo que intentábamos hacer aquí era dominar nuestra campaña. Capacitamos a mucha gente en nuestro sistema”.
Y, por último, ¿qué pasa con los conservadores, tan a menudo medio olvidados en los debates sobre la política del Reino Unido? Si bien pueden argumentar que fueron presionados por el voto táctico, el total del 2% -sólo 690 votos- sigue siendo un resultado terrible, y no dejará a los parlamentarios conservadores más confiados en la capacidad de Kimi Badenoch para dar un giro a su debilitado partido.
Ésta es la lección clave de Caerphilly para todo líder político, si no necesariamente la nueva: la política del Reino Unido avanza rápidamente, las lealtades de los votantes están cambiando y atomizándose de maneras sin precedentes. Aquellos que no puedan adaptarse serán aplastados.
