FILADELFIA – Cuando se apagaron las luces y apareció la película en la sala de reuniones defensivas de los New York Giants esta semana, los jugadores vieron algo que habían visto antes. La velocidad, el poder, la elusividad, todavía era evidente.
Saquon Barkley todavía lucía tan bueno y peligroso como siempre.
“Definitivamente es la misma amenaza que siempre ha sido”, dijo el corredor de los Giants, Brian Barnes. “No creo que le falte talento”.
“Si miras la cinta, definitivamente es la misma amenaza”, agregó el tackle defensivo Dexter Lawrence. “Los números no siempre lo demuestran, pero la cinta sí”.
Los jugadores insistirán en que la cinta no miente, pero Lawrence tiene razón: seguramente cuenta una historia diferente a la que parece la estrella de los Philadelphia Eagles en la hoja de estadísticas. No es solo que los números de Barkley hayan bajado después de su campaña de Jugador Ofensivo del Año 2024.
Es que han caído en un agujero inimaginable.
“Sigo siendo el mismo jugador”, insistió Barkley esta semana. “Hago lo mejor que puedo para no quedar atrapado en los números. No creo que eso me defina como jugador. Todavía sé lo que aporto”.
Sin embargo, en todos los aspectos, Barkley, de 28 años, no es el mismo jugador que era hace un año cuando se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NFL en correr para 2,000 yardas en la temporada regular, alcanzando 2,005 en 16 juegos. Este año, promedió 3,3 yardas por acarreo, una gran caída respecto a su promedio de 5,8 hace un año. Tiene un promedio de 52,7 yardas por partido, ni siquiera la mitad de las 125,3 que promedió el año pasado.
Su carrera más larga fue de 47 yardas, tuvo siete carreras de touchdown en una temporada con más de 60 en la temporada regular y los playoffs (récord de la NFL). Todavía está buscando su primer juego de 100 yardas, y se ha mantenido por debajo de 50 en cuatro de sus siete juegos, un año después de superar las 100 en 14 de 20 juegos y superar las 200 yardas dos veces.
Saquon Barkley rompió el récord terrestre combinado de una sola temporada de la NFL con 2,504 yardas (incluida la postemporada) en 2024. (Foto de Megan Briggs/Getty Images)
Y luego están los números más relacionados de todos. Una temporada después de estar a 100 yardas del récord terrestre de todos los tiempos de la NFL en una sola temporada (un récord que probablemente habría roto si los Eagles no lo hubieran retenido en la Semana 18), Barkley nunca alcanzó la mitad de ese total.
Actualmente tiene ritmo para solo 896 yardas.
Barkley dijo desde el comienzo de la temporada que no esperaba duplicar sus números de 2024. Pero aparentemente no esperaba tal caída.
“Como dije al comenzar esta temporada, ‘se verá diferente'”, dijo Barkley. “Me gustaría que no fuera así ahora. Pero estamos ganando partidos de fútbol”.
Los Eagles lo son, lo cual es notable considerando que su otrora fuerte juego terrestre ahora ocupa el puesto 30 en la liga. Tienen marca de 5-2 y están en la cima de la NFC Este de cara a otro enfrentamiento contra el antiguo equipo de Barkley el domingo. Pero llegaron allí promediando sólo 88,1 yardas por partido por tierra, menos de la mitad de las 179,3 que promediaron en la temporada regular el año pasado.
No todo se debe a Barkley, pero ciertamente genera una gran preocupación sobre un jugador que sigue siendo el actual Jugador Ofensivo del Año de la NFL. A pesar de lo que hay en la película, no es tan efectivo como solía ser.
“(Barkley) siempre va a asumir la responsabilidad. Por eso lo amas y por eso lo respetas tanto, él lo quiere”, dijo el entrenador de los Eagles, Nick Siriani. “Pero en la realidad del fútbol, depende de todos nosotros. Todos tenemos que hacer un mejor trabajo para sacarlo adelante. Sabemos que es algo en lo que siempre queremos confiar. Estamos trabajando como locos para resolverlo”.
La inmersión no es un completo misterio. De hecho, se esperaba cierta regresión. Después de todo, ninguno de los ocho jugadores anteriores corrió para 2,000 yardas en una temporada o incluso alcanzó las 1,500 el año siguiente.
Pero puede que no se trate tanto de las yardas como del impacto que conllevan. Entre su destacada temporada regular y la carrera de los Eagles en el Super Bowl, Barkley probablemente fue sobreutilizado la temporada pasada. Terminó con 482 toques, 105 más que el máximo anterior de su carrera.
¿Barkley recuperará su forma estelar? Los Eagles lo necesitarán eventualmente. Son uno de los seis equipos de la NFC con un récord de 5-2 de cara a la Semana 8.
Y la historia simplemente no ha sido amable con los corredores que tocan tanto el balón y reciben la cantidad de golpes que conlleva esa carga de trabajo. En las últimas 10 temporadas, sólo seis corredores han realizado más de 400 toques en una temporada. De ellos, sólo Ezekiel Elliott no resultó lesionado ni regresó para la próxima temporada. En 2018, los corredores de los Cowboys tocaron el balón 433 veces (350 acarreos, 83 recepciones) y totalizaron 2,236 yardas en 17 juegos, incluidos los playoffs.
Al año siguiente, tocó el balón 355 veces para 1.777 en 15 partidos.
Sin embargo, Eliot es una excepción. La regla es similar a la de Christian McCaffrey, quien tuvo 400 toques en 2019 en Carolina y nuevamente en 2023 en San Francisco. Siguió sus temporadas de 403 toques en Carolina jugando sólo 10 partidos durante las siguientes dos temporadas. Y después de su temporada de 417 toques en San Francisco, estuvo limitado a cuatro juegos en otro año plagado de lesiones.
Al menos Barkley está sano. Pero se asemeja a una pronunciada caída estadística que es familiar para los fanáticos de los Eagles. En 2014, DeMarco Murray tocó el balón 497 veces en 18 juegos para los Dallas Cowboys y corrió para 1,845 yardas, la mayor cantidad de la liga, en la temporada regular. Al año siguiente, después de firmar un contrato enorme con Filadelfia, Murray luchó contra una lesión en el tendón de la corva, fue en gran medida ineficaz, perdió su puesto titular y terminó con sólo 193 acarreos para 702 yardas.
Pero la historia no es lo único que juega en contra de Berkeley. La línea ofensiva de los Eagles ha estado plagada de lesiones que los han obligado a cambiar la alineación varias veces durante los juegos. El guardia izquierdo Landon Dickerson se perdió 6 semanas contra los Giants por una lesión en el tobillo. El centro Cam Jurgens, que ha tenido problemas, sufrió una lesión en la rodilla la semana pasada y podría perderse el partido del domingo. Filadelfia también entró en la temporada con un nuevo guardia derecho, con Tyler Steen reemplazando a la salida del agente libre Mekhi Becton.
Las pérdidas de balón y las lesiones nunca son buenas para una línea ofensiva, ni siquiera una tan buena y profunda como la de Filadelfia. El año pasado, con un grupo relativamente consistente frente a él, Barkley promedió la asombrosa cifra de 3,8 yardas por acarreo. antes comunicación
Este año promedió sólo 1,8 yardas antes de su primer touchdown, una cifra que se remonta a sus días difíciles con los Giants jugando detrás de una de las peores líneas ofensivas de la liga.
No es que Barkley alguna vez criticara su línea.
“Tengo que hacer un mejor trabajo para no aceptar carreras negativas”, dijo después de correr 18 veces para sólo 44 yardas en la victoria 28-22 en Minnesota el domingo pasado. “Sigo diciéndolo y sueno como un disco rayado, pero es algo que tengo que hacer. Soy dueño”.
Barkley promedió menos de la mitad de yardas por acarreo esta temporada (1,8) que con los Eagles en 2024 (3,8). (Foto de Kevin Sabitas/Getty Images)
También hay dudas sobre la forma en que está siendo utilizado bajo el nuevo coordinador ofensivo Kevin Patullo. Nadie esperaba que Barkley fuera utilizado tanto como hace un año, cuando registró los máximos personales de 21,6 acarreos y 23,6 toques por partido. Pero la caída ha sido fenomenal. Promedió 5,5 acarreos menos y 4,5 toques menos. En la derrota por 21-17 ante los Broncos el 5 de octubre, acarreó el balón sólo seis veces, y sólo una en la segunda mitad.
Siriani dijo que “obviamente” los Eagles quieren dirigir más a Barkley porque “siempre quieres salir de ese juego con suficientes toques para el tipo de jugador que es Saccone”. Pero luego registró 30 acarreos (para 102 yardas) durante las siguientes dos semanas.
Berkeley sabe que eso no es suficiente. Y sabe que esa no es la identidad que los Eagles quieren establecer en la ofensiva.
“Creo que no deberíamos dictarle a un equipo o a una defensa cómo vamos a desempeñarnos”, dijo. “Sé que es la NFL y hay que darle crédito, pero tengo tanta confianza en mí mismo y en este equipo que deberíamos poder encontrar una manera de seguir adelante”.
Y cree que así debería ser, sin importar lo que hagan esas defensas. Varios Eagles dijeron que han notado que los defensores se acercan a la línea de golpeo esta temporada y corren hacia adelante para bloquear las líneas de carrera de Barkley. Pero no es que la defensiva no conociera a Barkley y la carrera les llegara la temporada pasada. Los Eagles han ejecutado el 55,7% de sus jugadas durante la temporada regular en 2024 (comparado con el 46,15% en lo que va de la temporada).
La diferencia fue que Barkley y los Eagles fueron imparables sobre el terreno el año pasado.
Entonces, ¿qué es diferente este año? Esa es la pregunta que todos se hacen estos días en Filadelfia y, en menor medida, muchos en la liga. Barkley admite que no tiene una buena respuesta.
Y, hasta cierto punto, a él realmente no le importa.
“No soy realmente un tipo de grandes números. Nunca fui bueno con los números en la escuela”, dijo Barkley. “Sé que tenemos que ser más eficientes en el juego terrestre, y eso es algo en lo que nos estamos enfocando. Pero al final del día, nuestro objetivo es ganar otro partido de fútbol. Eso es todo lo que importa. Quiero salir y, ante todo, ganar. No importa lo que parezca para mí.
“Pero el competidor que hay en mí, lo entiendo. Sé que si podemos mantener el juego terrestre y lanzamos el balón como lo hacemos, seremos un equipo duro”.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años con los Gigantes. Chorro 16 años cubriendo a los Gigantes y la NFL para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
Esta página puede contener enlaces de afiliados a juegos legales. apuesta Socios Si se registra o realiza una apuesta, FOX Sports puede recibir una compensación. Leer más sobre Apuestas deportivas en Fox Sports.
