Cuando el Air Force One aterrice en Malasia el domingo, el presidente Trump comenzará un viaje que lo pondrá cara a cara con el máximo líder de China, Xi Jinping, así como con una región cada vez más remodelada por la competencia entre Beijing y Washington.
En este nuevo tipo de rivalidad entre superpotencias, él y Xi ofrecen visiones contrastantes de cómo debería ordenarse el mundo, incluidas las fábricas de chips de Corea del Sur, las fábricas de Vietnam, las aguas en disputa en el Mar de China Meridional y el estatus de isla autónoma de Taiwán.
A diferencia de la Guerra Fría, los campos de batalla por el poder y la influencia se concentran no sólo en las tropas y los buques de guerra, sino también en las cadenas de suministro, los puertos y los centros de datos. Los gobiernos de toda Asia se ven cada vez más presionados a elegir un bando. Los países intermedios como Tailandia, Singapur e Indonesia deben considerar cómo beneficiarse de la competencia sin ser rehenes.
“Los países de la región no quieren ser vistos como meros peones que Estados Unidos y la República Popular China pueden pasar por alto con dos acuerdos feroces”, dijo Za Yan Chong, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur, que utiliza el acrónimo de República Popular China.
“Quieren agencia y preferirían ser cortejados por Washington y Beijing para poder enfrentar a ambas potencias entre sí”, añadió.
Era más fácil en el pasado, cuando Estados Unidos estaba más comprometido con Asia. Cuando un presidente estadounidense visita el país, suele ser una forma de asegurarles a los amigos estadounidenses en la región que Washington los respalda cuando se trata de una China cada vez más asertiva.
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