Los científicos piden que se prohíba el tocino y el jamón de los supermercados porque los productos químicos utilizados en su producción se han relacionado con más de 50.000 casos de cáncer de intestino.
Una coalición de destacados científicos dice que la negativa a prohibir los nitritos -los conservantes utilizados para mantener la carne procesada de color rosa y duradera- ha tenido un costo humano y financiero devastador, basando la factura estimada de £3 mil millones del NHS en tratamientos prevenibles contra el cáncer durante la última década.
Su análisis, basado en estadísticas de Cancer Research UK y el British Journal of Cancer, estima que cada año se producen alrededor de 5.400 casos de cáncer de intestino en el Reino Unido debido al consumo de carne procesada. El tratamiento cuesta una media de £59.000 por cada paciente.
La advertencia llega apenas diez años después de que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud clasificara la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1, colocándola en la misma categoría de riesgo que el tabaco y el amianto.
A pesar de esto, los ministros no han hecho “prácticamente nada” para reducir la exposición británica, según el profesor Chris Elliott OBE, fundador del Instituto para la Seguridad Alimentaria Global y ex asesor del gobierno.
Dijo: ‘Una década después del informe de la OMS, el gobierno del Reino Unido no ha hecho prácticamente nada para reducir la exposición a los nitritos, el agente curativo que enrojece y hace que estos productos duren más, pero que produce nitrosaminas, que se sabe que provocan cáncer.
“Cada año de retraso significa más cánceres prevenibles, más familias afectadas y más presión sobre el NHS”.
Los científicos que trabajaron en el informe original de la OMS han escrito al Secretario de Salud, Wes Streeting, pidiendo la prohibición de los nitritos en la carne procesada.
Los expertos advierten que no prohibir los nitritos en el tocino y el jamón ha costado miles de vidas a pesar de que se dio la alarma hace una década.
Su informe histórico, publicado en 2015, analizó datos de más de 800 estudios y encontró que por cada 50 gramos de carne procesada consumida por día, el riesgo de cáncer colorrectal aumentaba en un 18 por ciento.
Los expertos dicen que es una combinación de nitratos y métodos de procesamiento, especialmente los utilizados en carnes como el tocino, el jamón y las salchichas, lo que produce compuestos cancerígenos cuando se ingieren.
Actualmente, se cree que hasta el 90 por ciento del tocino que se vende en el Reino Unido contiene nitritos, que están relacionados no sólo con el cáncer de intestino sino también con el de mama y de próstata.
El profesor Robert Turesky de la Universidad de Minnesota, que contribuyó al informe original de la OMS, dijo: “Cuando se publicó el informe de la IARC en 2015, la evidencia que vinculaba la carne procesada con el cáncer era sólida.
«Una década después, es aún más fuerte y probablemente se hayan producido muchos cánceres prevenibles. La evidencia ahora exige acciones de salud pública”.
En su carta, la coalición pidió al secretario de salud que exigiera advertencias claras en el frente del paquete de los productos curados con nitrito, destacando el riesgo de cáncer para los consumidores.
Piden un plan a largo plazo para poner fin al uso de nitritos en toda la carne procesada vendida en el Reino Unido, respaldado por medidas regulatorias para garantizar el cumplimiento y financiación para ayudar a los pequeños productores a cambiar a alternativas más seguras.
Aunque se encuentran disponibles tocino y jamón sin nitrito, que a menudo se venden como tocino “desnudo”, representan sólo del cinco al diez por ciento del mercado, y casi todo el tocino producido en masa que se vende en los supermercados contiene nitratos.
El tocino sin nitrito, a menudo llamado tocino desnudo, y el jamón se venden regularmente en los supermercados del Reino Unido, pero debido a la falta de acción oficial, todavía representa sólo entre el 5 y el 10 por ciento del mercado.
Los expertos también escribieron al comisario de salud y seguridad alimentaria de la Unión Europea, pidiendo una acción similar, reconociendo que la UE ya ha comenzado a reducir los niveles permitidos de nitritos.
El profesor Elliott, que dirigió la investigación del gobierno sobre el escándalo de la carne de caballo, dijo que los fabricantes deberían adoptar opciones curativas naturales que ya hayan demostrado ser seguras y efectivas.
Y añadió: “Cada año de retraso significa más cánceres prevenibles, más familias afectadas y más presión sobre el NHS”.
Las directrices actuales del NHS recomiendan limitar el consumo de carne procesada a no más de 70 g al día, alrededor de dos lonchas de tocino.
Sin embargo, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer y el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer recomiendan comer muy poco o nada.
El cáncer de intestino es el cuarto cáncer más común en el Reino Unido, con alrededor de 44.000 casos nuevos al año y 142.000 en Estados Unidos.
Los síntomas incluyen cambios en los hábitos intestinales, como diarrea persistente o estreñimiento, sensación de vaciado incompleto y sangre en las heces.
El dolor abdominal, la hinchazón, la pérdida de peso inesperada y la fatiga son otras señales de advertencia.
Dame Deborah James, apodada la ‘bebé intestinal’, ha recaudado más de £11,3 millones para la investigación del cáncer y se le atribuye haber creado conciencia sobre la enfermedad, que la mató en 2022, a los 40 años.
La fallecida Dame Deborah James, apodada Bowelbabe, recaudó más de £11,3 millones para Cancer Research UK y se le atribuye ampliamente haber creado conciencia sobre la enfermedad antes de su muerte en 2022, a los 40 años.
Se trata de un nuevo e importante análisis global realizado en 42 países que encontró que el cáncer de colon (la forma que se cobró la vida de Dame Deborah) es el único cáncer que está aumentando entre los menores de 50 años.
En Inglaterra, los diagnósticos entre personas de 25 a 49 años han aumentado en más del 50 por ciento desde principios de los años 1990.
Cancer Research UK estima que más de la mitad (54 por ciento) de los cánceres de intestino en Gran Bretaña se pueden prevenir.
