“tEl East End de Londres es un objetivo primordial para la extrema derecha: el epítome de lo que no les gusta. Piensan que si pueden ir a nuestro distrito con impunidad, podrán ir a cualquier parte. Para ellos, es como Wembley (el estadio), es el objetivo final”, dijo Glyn Robbins, cofundador de United East End, una coalición opositora de derecha de organizaciones comunitarias.
En el East End, un barrio históricamente de clase trabajadora a la sombra de la City de Londres, existe la sensación de que la historia se repite. Este mes se cumplen 89 años que la población local, muchos de ellos judíos británicos, expulsaron a la milicia de camisas negras de Oswald Mosley de Whitechapel, en el East End, conocida simplemente como la Batalla de las Calles.
En la década siguiente, el Frente Nacional, el BNP y la Liga de Defensa Inglesa intentaron afianzarse en el East End. En 2025, las comunidades volverán a luchar por sus duros derechos.
Esta semana, en lugar de tratar de proteger a los manifestantes, como lo había hecho en la época de Mosley, la policía de Londres impidió que el ultraderechista Partido de la Independencia del Reino Unido (Ukip) organizara una “cruzada en Whitechapel” en el barrio de Tower Hamlets, donde el 40% de la población es musulmana y el 14% nació en la UE. D La Policía Metropolitana dijo que la prohibición era para evitar “desórdenes graves”.
Se produce semanas después de que el consejo de Tower Hamlets aprobara una resolución que decía que las banderas eran “un símbolo importante de patriotismo y orgullo”, pero condenaba a los “activistas de extrema derecha… que intentan importar división en nuestro distrito”, particularmente en Isle of Dogs, donde el BNP de extrema derecha ganó escaños en el consejo en 1993.
El influencer de extrema derecha Tommy Robinson tuiteó fotografías de nueve concejales musulmanes británicos a sus 1,7 millones de seguidores, diciendo: “Aquí hay una lista de nombres y rostros en el Consejo de Tower Hamlets para tener una perspectiva”.
La decisión del gobierno de alojar a los solicitantes de asilo en el Hotel Britannia International en Canary Wharf, Tower Hamlets, ha provocado feroces protestas antiinmigrantes desde el verano, incluso de un grupo llamado Pink Ladies que dice estar preocupado por la seguridad.
Aunque la marcha del UKIP de este fin de semana ha sido cancelada, los contramanifestantes todavía planean reunirse en Whitechapel el sábado. Dave Rosenberg, que ha realizado giras por el East End desde 2007, con un historial de antifascismo local, estará entre ellos.
“Creo que se lo debemos a nuestros padres, abuelos y bisabuelos continuar esa lucha en el East End”, dijo Rosenberg, de 67 años.
Para Rosenberg, la prohibición de la marcha fue un “arma de doble filo”: “un alivio para las comunidades más afectadas”, pero también “dando a la policía poderes mayores y más amplios para decir quién puede manifestarse y dónde”.
“Existen paralelismos muy directos con la década de 1930”, afirmó. En 1936, se introdujo la Ley de Orden Público para impedir la unión británica de los fascistas de Mosley. Mosley no fue el primer movimiento antiinmigrante que atacó la zona: en 1901, la Liga de Hermanos Británica (BBL) se lanzó con el lema “Inglaterra para los ingleses” y una manifestación de 1.000 personas en el East End contra los inmigrantes judíos rusos y polacos.
Para Rosenberg, las repetidas batallas contra la extrema derecha en el East End reflejan dos visiones diferentes de la vida de la clase trabajadora: una diversa y la otra homogénea.
“Es la idea de que esas organizaciones, desde la BBL hasta el UKIP, este es ‘nuestro territorio’… y la gente está invadiendo y ocupando nuestro territorio”, dijo Rosenberg.
La semana pasada, Safia Jama, de 47 años, directora ejecutiva de la organización benéfica Women’s Inclusive Team, presidía una reunión sobre el racismo cuando fue interrumpida por manifestantes de derecha.
“No me sentí segura. Nunca había huido a ningún lugar tan rápido”, dijo. Cuando era niña, su padre sufrió un derrame cerebral en Tower Hamlets y, como resultado, quedó discapacitado.
Desde entonces, la comunidad ha visto “grandes logros”: Brick Lane y Spitalfields han experimentado una profunda regeneración (y gentrificación) y Canary Wharf es un importante centro financiero.
Aunque el 62,7% de todos los residentes empleados ocupan puestos directivos o profesionales, el municipio tiene una de las tasas más altas de pobreza infantil del país, con aproximadamente 27.000 personas en las listas de viviendas y aproximadamente 15.000 en viviendas superpobladas. Con una edad promedio de 30 años, sí El distrito más joven de Inglaterra y GalesAdemás de ser una de las regiones con mayor diversidad social y étnica del Reino Unido.
“Este es nuestro hogar. Lo convertimos en nuestro hogar”, dijo Jama. “Hemos invertido lágrimas, sudor, sangre, lo que sea, hemos trabajado muy duro para crear un entorno hermoso”.
Pero las tensiones han estado latentes en Tower Hamlets durante meses, a medida que la derecha ha convertido su diversidad en una pieza central de las guerras culturales.
La última escalada comenzó en febrero, cuando el parlamentario de Great Yarmouth, Rupert Lowe, tuiteó sobre señales bilingües en inglés y bengalí en la estación de metro de Whitechapel.
“Esto es Londres”, escribió. “Los nombres de las estaciones deben estar en inglés y sólo en inglés”. Elon Musk respondió “Sí”.
En junio, Robinson se quejaba de los niños bilingües en Whitechapel, añadiendo que “un distrito que alguna vez fue sinónimo de Jack el Destripador y los gemelos Kray y hogar de los verdaderos cockneys del país, ahora lo es”.
Lutfur Rahman, el alcalde británico bengalí de Tower Hamlets, describió el ataque en línea como “despreciable”. Rahman ha desafiado las controversias para liderar el municipio repetidamente desde 2008 con políticas sociales progresistas.
Todos los alumnos de primaria y secundaria disfrutan de comidas escolares gratuitas, el municipio ofrece becas universitarias y subsidios de mantenimiento de la educación para los adolescentes que trabajan y está invirtiendo, según los dirigentes, 700 millones de libras esterlinas en viviendas sociales, financiadas por “impuestos sobre el patrimonio y tasas comerciales más altas para las grandes empresas”.
Rahman dijo: “A finales de los años 1980 y principios de los 90, partes del municipio eran zonas prohibidas para la gente de color. Desde entonces, los sucesivos líderes han invertido en la gente del municipio, y ha funcionado bien para nosotros. Tenemos más de 300.000 personas, no queremos que nadie se sienta excluido.
“Ahora, el 90% de nuestros residentes dicen que son uno entre sí. Crecí en este distrito, nuestros vecinos blancos ayudaban a mi madre, mi padre me ayudaba cuando iba a trabajar. Mi madre no hablaba inglés, fue el espíritu comunitario de nuestro vecindario, el East End, lo que nos ayudó a superar esos días difíciles en los años 70 y 80”.
En septiembre, el municipio celebró un festival para celebrar este legado, en respuesta directa a la manifestación “Unite the Kingdom” de Robinson en el centro de Londres. Se revelaron nuevos carteles bilingües en el Ayuntamiento, el antiguo y restaurado Hospital Real de Londres, un insulto a Lowe y Musk.
Reyes y reinas de las perlas, una banda de acero, bailarines celtas, músicos klezmer, bengalíes, somalíes y chinos interpretaron cuentos del East End a través de los tiempos y dijeron que, cuando se celebró un festival de curry en Brick Lane, los eventos atrajeron a 25.000 personas durante dos días.
“La verdad es que en toda la ira y en toda la incertidumbre hay esperanza”, dijo el reverendo James Olanipekun, copresidente del Foro Interreligioso de Tower Hamlets. “Estamos unidos y estamos juntos”.
La vida en el barrio no estuvo exenta de incidentes para Olanipekun. Una vez arrojaron un ladrillo al coche de su esposa. “No lo miré, no dije nada. Después de todo, estaba asegurado”, dijo riendo.
“El racismo tiene una larga historia y en Tower Hamlets tenemos una forma particular de él”, dijo Robbins, un profesor universitario que ha presenciado numerosas marchas de extrema derecha desde que se creó United East End en 2010.
