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Dos ex jugadores de la NBA convertidos en entrenadores, uno de los cuales es miembro del Salón de la Fama, fueron arrestados el jueves por presunta participación en un plan de póquer amañado que también incluía como acusados a miembros de la familia criminal La Cosa Nostra.
Chauncey Billups y Damon Jones, este último coacusado en el caso de apuestas deportivas junto con Terry Rozier, fueron acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero.
Se alega que los dos participaron conscientemente en juegos de póquer amañados, denominados “face cards”, que según el Departamento de Justicia eran “miembros fraudulentos del equipo y recibieron una parte de las ganancias criminales a cambio de su participación en el plan”.
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Chauncey Billups y Damon Jones fueron arrestados el jueves como parte de un plan de póquer ilegal. (Vincent Carchietta/Imagn Images; Bill Frakes/Sports Illustrated vía Getty Images)
“Billups y Jones, en particular… fueron utilizados para atraer a las víctimas a los juegos debido a su condición de ex atletas profesionales”, dijo el Departamento de Justicia.
Las víctimas del plan han perdido al menos 7,15 millones de dólares desde abril de 2019, según el Departamento de Defensa.
Sin embargo, con carreras exitosas en la NBA, tanto jugando como fuera de juego, uno podría preguntarse qué los habría llevado a involucrarse en tales esquemas.
“Bueno, toman riesgos. A los atletas les gusta, tienen mucha adrenalina”, especuló Meyer Lansky II, nieto del famoso mafioso, en una entrevista reciente en Fox News Digital. “Piensan que no sólo pueden pagarle millones a un equipo, sino que también pueden ganar más con sus juegos de azar. O tienen una adicción al juego. Hay tanta gente. Sólo quieren involucrarse en ello. Tal vez les guste la asociación con las personas responsables de ello, o detrás de esa configuración y situación de juego”.
El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, observa desde la banca durante la primera mitad contra los San Antonio Spurs en el Moda Center el 6 de abril de 2025 en Portland, Oregon. (Soobum Im/Imagen Imágenes)
¿Quiénes son Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones? Sujeto de la NBA arrestado en una investigación sobre apuestas ilegales
Lansky II añade que existe una potencial sensación de poder por parte de los atletas.
“Creo que cualquiera que reciba una enorme cantidad de dinero y tenga muchos fanáticos detrás de él, sí, puede llegar a un punto en el que simplemente diga: ‘No me puede pasar nada. ¿Por qué no haría esto?’ Pienso con cualquier experiencia, no solo deportiva. Es algo poderoso. El dinero, el poder y la fama a veces se hacen cargo”, dijo.
Para la mafia, “el deporte siempre fue algo importante”, según Lansky II.
“Fue bastante fácil de arreglar. Siempre ha sido útil…”, dijo. “Sí, creo que es bastante fácil acceder. Puedes hacerlo porque, si estás en un casino, tienes vigilancia y la gente está mirando, y es mucho más riesgoso que las apuestas deportivas”.
Con el juego legalizado en todo el país, es mucho más fácil para los atletas involucrarse en la destrucción de la integridad del juego. Sin embargo, Lansky II cree que los vínculos y esquemas ilícitos siempre ocurrirán por múltiples razones.
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, abandona el tribunal estadounidense de Mark & Hatfield después de una audiencia tras su arresto por cargos federales de juego en Portland, Oregón, EE. UU., el 23 de octubre de 2025. (John Rudoff/Reuters)
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“Protección: no tienes que aportar el dinero por adelantado, muchas veces lo pones en manos de un corredor de apuestas. Si no pagas, te buscarán, pero ya sabes, por razones como esa, tienen un gran control y un gran poder. Tienen diferentes formas de trabajar con alguien. Ellos mismos son influyentes cuando hablan. A Los jugadores tienen una relación con la mafia y con gente famosa y deportistas, a veces les gusta esa conexión. Les da algo. Es una entidad poderosa en nuestra sociedad, y esa es una de las razones. Ellos también creen en ellos.”
Lansky II publicará el martes un libro llamado “The Lansky Legacy”, en el que es coautor de un libro que cuenta la “verdad” sobre su abuelo y disipa “muchas ideas erróneas” sobre él.
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