Cuando eran reyes, cuando gobernaban Inglaterra y Europa, cuando lo llevaban todo por delante, Virgil van Dijk y Mo Salah consideraban a Jordan Henderson como su líder, el capitán que los impulsaba con un hambre implacable que nunca menguaba.
Van Dijk y Salah se quedaron en Anfield y ganaron nuevos honores, pero el sábado por la noche, la odisea en la que Henderson se embarcó hace dos años lo enfrentó a amigos y compañeros de equipo con quienes ganó el título por primera vez.
Los viajes de Henderson lo han llevado al Al-Etifaq en Arabia Saudita y al alguna vez poderoso Ajax en Amsterdam, y hubo momentos en que la gente pensó que su carrera estaba en declive antes de llegar a Brentford en el verano.
Pero con el pitido final en el Gtech Community Stadium, Henderson confirmó su condición de jugador renacido y sus antiguos compañeros parecían hombres repentinamente perdidos en la crisis del Liverpool y ganando impulso cada semana.
¿Cómo le habría ido al Liverpool con un jugador de la tenacidad, la experiencia y el liderazgo de Henderson en el corazón de su mediocampo en el oeste de Londres cuando fueron derrotados y, en ocasiones, abrumados por Brentford?
Su caída en desgracia tras ganar el título la temporada pasada comenzó cuando perdieron ante Crystal Palace hace unas semanas, pero ahora ha llegado a un punto, con tres derrotas ligueras seguidas ante Chelsea, Manchester United y Brentford, donde es difícil ver un camino de regreso para defender su título.
El tiempo de Jordan Henderson en el páramo del fútbol parece haber terminado, con su antiguo club más perdido que nunca.
Un signo de interrogación se cierne sobre si Arne Slott podrá revertir esta preocupante situación
Lo que alguna vez pareció un problema pasajero, luego una preocupación y luego una caída, ahora comienza a plantear una pregunta incómoda: ¿Es lo que estamos viendo aquí el comienzo de un declive?
Esta derrota por 3-2, que a menudo parecía alarmantemente una capitulación, los relegó al sexto lugar. El domingo por la noche podrían estar a siete puntos del líder Arsenal. Si otros resultados les van en contra, podrían incluso acabar novenos.
Y aunque el Brentford estuvo excelente, aunque la victoria fue totalmente merecida, fue la actuación más importante del Liverpool en la temporada hasta el momento. Es un lado que de repente está lleno de condena, mirándose, murmurando y gesticulando unos a otros, un lado que parece alejado.
Cuando Florian Wirtz, su fichaje por £110 millones procedente del Bayer Leverkusen en el verano, abandonó el campo en la segunda mitad, provocó alegres cánticos de “qué desperdicio de dinero” por parte de los aficionados del Brentford. Wirtz es un buen jugador, pero está completamente desconcertado por las exigencias del fútbol inglés en el que se encuentra.
La pregunta más importante de todas es si Arne Slott podrá cambiar la situación. Porque ahora mismo su equipo está en caída libre y claramente está luchando por salir del norte y meterse en problemas.
Algunos pensaron que su demolición por 5-1 en la Liga de Campeones contra el Eintracht Frankfurt alemán el miércoles arreglaría todo. Parece que no hizo tal cosa. El gol de Mo Salah, una relativa rareza en estos días, hizo que el marcador pareciera más ajustado de lo que estaba. Brentford era el mejor equipo con diferencia.
Henderson, que jugó 492 partidos y ganó 12 trofeos para el Liverpool en 12 años con el club, estuvo en el centro de su victoria, una influencia tranquilizadora que mantuvo unido a un magnífico equipo joven dirigido por Keith Andrews.
Brentford se adelantó en el quinto minuto. Michael Kayode lanzó un tiro largo al área, Christopher Azar lanzó alto y Dango Ouattara eludió la vista de Milos Kerkez y metió el balón en la red desde corta distancia.
Florian Wirtz recibió las burlas de los fieles de Brentford cuando fue sustituido en la segunda mitad.
Por el contrario, Brentford parecía inteligente y sereno al aprovechar sus oportunidades si los visitantes no podían.
La suerte se fue en contra del Liverpool cuando Virgil van Dijk derribó a Dango Ouattara en el área.
El Liverpool tuvo la oportunidad de igualar casi de inmediato. Cody Gakpo pasó un pase a través de la defensa de Brentford hacia Salah, pero fue debido a la incertidumbre actual de Salah que su primer toque fue pesado.
Fue suficiente para permitir que Kelleher se arrojara a los pies de Salah y sofocara su intento de empujarlo frente a él. El ex portero del Liverpool recibió una patada desagradable en el proceso. Fue una parada valiente, pero Salah debería haber marcado.
El Liverpool dominó el partido. Florian Wirtz silbó un disparo con la zurda a unos centímetros de distancia, Hugo Ektic vio un cabezazo apenas desviado del poste, Gakpo se hizo espacio en el borde del área antes de disparar demasiado alto y Kerkage cabeceó recto un centro de Kelleher mientras Ektic esperaba sin marca en el área.
Pero no pudieron encontrar el toque final y poco después de media hora, Brentford casi amplió su ventaja cuando Henderson se acercó al borde del área y conectó un jugoso tiro raso.
La miserable noche de Kerkez empeoró cuando fue amonestado por traer de regreso a Ouattara y fue necesaria una excelente parada con una mano de Giorgi Mamardashvili para desviar un magnífico disparo de Mikael Damsgaard que estaba destinado a la esquina superior.
Brentford lideraba por dos goles al filo del descanso. El remate de Kevin Shead fue seguro y clínico, pero el pase de Damsgaard fue algo hermoso. Si el pase es bueno en algún lugar esta temporada, la asistencia en sí valdrá la pena.
Damsgaard recibió el balón en lo profundo de su propio campo, miró hacia arriba y vio algo que nadie más podía ver. Vio el potencial. Observó el movimiento desde las sombras. Hizo girar el balón alrededor del corazón de la defensa del Liverpool y Shedd mantuvo la compostura para correr hacia las persianas y anotar.
Los campeones de la Premier League podrían acabar novenos si el resultado les juega en contra
El segundo gol del Brentford lo marcó Kevin Shadd en un golpe maestro clínico justo antes del descanso.
Keith Andrews logró estabilizar el barco en el oeste de Londres tras la partida de Thomas Frank.
Tal como lo sintió el Liverpool, marcó un gol justo antes del descanso. Tres minutos más, Brentford ya estaba enojado porque el juego había entrado en el minuto cinco cuando Connor Bradley metió un centro desde la derecha, Gakpo cabeceó y Kerkage lo forzó a cruzar la línea. Brentford estaba furioso. El árbitro Simon Hooper despidió su protesta.
Este fue el último trabajo de Hooper. El drama se intensificó en el entretiempo con la noticia de que el árbitro estaba lesionado y el cuarto árbitro Tim Robinson estaba a punto de reemplazarlo. El juego se retrasó ligeramente para darle tiempo a los árbitros para hacer cambios. Hooper es ahora el cuarto árbitro.
Mamardashvili mantuvo al Liverpool en el juego con una salvada voladora para negarle a Damsgaard y un poderoso bloqueo para negarle a Igor Thiago, pero luego una nueva y controvertida remontada le dio a Brentford otra oportunidad después de una hora.
Virgil van Dijk cometió falta sobre Ouattara en el borde del área y la decisión inicial fue tiro libre pero el VAR volvió a mirar la decisión. Se decidió que cuando Van Dijk hizo contacto con la bota de Ouattara, aunque la bota no estaba apoyada en el suelo, estaba al nivel de la línea en el borde del área y, por lo tanto, se impondría una penalización.
El Liverpool protestó fuertemente pero el lanzador de penales Igor Thiago fue imparable. Corrió para ejecutar el tiro, hizo tropezar a Mamardashvili y luego envió el balón más allá de él para poner el 3-1 a Brentford.
Brentford mantuvo cómodo al Liverpool hasta dos minutos del final del tiempo reglamentario, cuando un error defensivo permitió a Dominik Szobszalai centrar para Salah, cuyo remate clínico dejó a muchos preocupados.
Sin embargo, el Liverpool no pudo igualar. Su crisis se está intensificando.
